"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Открывшаяся дверь отвлекла ее от переживаний, но, увидев совершенно незнакомую ей женщину, Алиса заметно напряглась. Пока не разглядела золотистые локоны в ее строгой прическе.

— Наконец-то ты очнулась, — довольно улыбнулась незнакомая Забирающая, подходя к кровати. — Как себя чувствуешь?

— Словно меня били, — призналась Алиса, немного приподнявшись.

— И неудивительно! — вздохнула целительница, помогая девушке удобнее устроиться. — Ты нас очень сильно напугала! Особенно когда не захотела принимать мою силу.

— Принимать силу? — как эхо повторила Алиса, недоуменно нахмурившись. — Я этого совсем не помню.

— Ты тогда была без сознания, — пояснила женщина, присаживаясь в кресло. — Ларр Максимилиан доставил тебя ко мне в ужасном состоянии.

При звуках дорогого для ее сердца имени Алиса непроизвольно подалась вперед. Радость от того, что мужчина все же нашел ее, затопило сознание бушующей волной.

— Простите, я не знаю, как вас зовут, — немного смущенно сказала девушка.

— Ох, это я виновата, что не представилась! — воскликнула Забирающая. — Меня зовут ларра Виктория. Да-да, именно та самая невезучая Забирающая, — немного горько усмехнулась женщина, заметив удивленный взгляд Алисы.

— От вируса никто не был застрахован, — попыталась убедить ее Алиса. — И пусть это плохо звучит, но своей болезнью вы остановили начавшиеся бунты. Ведь противостояние простых людей и магов могло вылиться в кровопролитную войну!

— Еще немного, и я почувствую себя спасительницей, — смущенно рассмеялась ларра Виктория.

— Но так и есть на самом деле! — заверила полностью убежденная в своей правоте юная Забирающая.

Затем, помолчав некоторое время, Алиса все же решилась узнать о том, что так ее интересовало.

— Вы бы не могли рассказать мне, что же произошло после того, как…

Договорить она просто не сумела. Страшные воспоминания сдавили невидимыми тисками горло, не позволяя вымолвить ни единого звука. И ларра Виктория, поняв ее состояние, принялась рассказывать все, что узнала от неугомонной эльфийки, которая отказалась возвращаться домой до тех пор, пока Алиса не поправится.

Слушая о том, что пришлось перенести Максимилиану и остальным, девушка поражалась коварству и жестокости госпожи магических вампиров. И в то же время она была рада узнать о смерти Лэрианы. Для нее не было лучшей новости, чем устранение опасного врага. Вот только узнав об опасном эксперименте Макса со щитом, Алиса ожидаемо испугалась за него.

— Как он? — требовательно спросила девушка.

— Сейчас отсыпается, — успокоила ее Забирающая. — У вас такой милый император! Стоило мне только сказать, что ларру Максимилиану не мешало бы отдохнуть, иначе он свалится в самый неудобный момент, как ваш повелитель тут же приказал подсыпать ему снотворное в чай. Меня, конечно, удивили такие радикальные меры, но, видимо, императору лучше знать, как поступать со своими подданными.

— Ларр Максимилиан очень упрям, — мягко ответила Алиса, с трудом сдерживая улыбку.

— А еще любыми способами добивается желаемого, — усмехнулась ларра Виктория, вспомнив, как ледяной маг снес охранные заклинания, стремясь попасть к ней.

Вообще герцог Ортанский произвел на нее самое благоприятное впечатление. Ларре Виктории всегда нравились беззаветно влюбленные люди, готовые на все ради своей любви. А ларр Максимилиан не только любил юную Забирающую, но и без раздумий готов был отдать за нее жизнь. И главная целительница Настрии была в полном восторге от таких сильных чувств ледяного мага.

— А что с остальными магическими вампирами? — вернулась Алиса к волновавшей ее теме. — Не думаю, что на острове оказались они все.

— Никто так не думает, — нахмурившись, ответила Забирающая. — Поэтому сейчас ведутся полномасштабные поиски.

— Но как же они узнают, кто вампир, а кто обычный маг? — взволнованно спросила девушка.

— Лаур Арианель обещал помочь, — призналась ларра Виктория. — Два дня назад он вернулся к себе, сказав, что должен получить официальное разрешение своего повелителя.

— Думаете, Старшие расы захотят помочь? — с сомнением в голосе поинтересовалась Алиса.

— Кронпринц не дурак, — усмехнулась Забирающая. — Думаю, он будет давить на желание наказать тех, кто чуть не угробил его сестру. Да и, насколько я знаю, опасность грозила всем Старшим расам.

— Надеюсь, вы правы, — слабо улыбнулась Алиса.

— Ох, милая, я тебя совсем заболтала, а тебе отдыхать нужно! — всплеснула руками ларра Виктория. — Давай я помогу тебе лечь, и ты поспишь еще немного.

Когда Алиса проснулась во второй раз, за окном уже сгустились плотные сумерки. Но это не помешало девушке увидеть сидящего в кресле Максимилиана. Ледяной маг неотрывно смотрел на нее, даже не пошевелившись, когда она улыбнулась ему.

— Макс? — недоуменно позвала его Алиса.

Несколько секунд молчания, и герцог тихо сказал:

— Прости меня.

— Что?.. — удивилась юная Забирающая, расслышав в хрипловатом голосе мага вину.

— Прости, если сможешь, за то, что вновь обманул тебя и не уберег, — объяснил герцог, сцепив руки в замок. — Я знаю, ты имеешь полное право ненавидеть меня, и все же…

— Макс! — не выдержала Алиса, стремительно подавшись к нему.

Правда, при этом чуть не упала, когда от резкого движения закружилась голова. Девушка ощутила, как сильные руки Максимилиана обняли ее, придерживая, и сразу же вцепилась в его плечи, не давая отстраниться.

— О чем ты говоришь, глупый? — быстро зашептала Алиса. — Как можно ненавидеть того, кто был готов отдать за меня свою жизнь? Я так ждала тебя. Верила, что ты придешь и спасешь меня. И ты же пришел! Никто не виноват в том, что случилось. Вернее, виноват, но они уже получили по заслугам. И я больше не желаю слышать об этом!

Секундная заминка — и Макс крепче сжал ее в своих объятиях, уткнувшись носом в золотоволосую макушку.

— Маленькая моя, я думал, что сойду с ума, когда увидел тебя там, на пляже, — ответил герцог, с трудом произнося слова из-за переполняющих его эмоций. — Проклинал себя за глупость и недальновидность. Мне нужно было остаться с тобой. Плюнуть на все и не отпускать тебя ни на шаг от себя!

— Но ты не мог. — Подняв лицо, Алиса осторожно поцеловала его в подбородок. — А если бы я не попала к Лэриане, то не смогла бы помочь Иниэль. Представь, что бы тогда произошло.