"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

  «…Захват львицами замков и городов нападающей стороны, несомненно, стал ярким событием, но отнюдь не переломным. Ибо по-прежнему сохраняется весьма шаткое положение и окончательно неясно: выиграют «Ночные фурии» битву или же случится условная ничья?
  Потому как уж слишком мало, на мой взгляд, их лидер оставил при себе хороших воинов.
А обозленные противники по-прежнему сильны. Вдобавок их теперь дополнительно мотивирует слепая ярость. Движимые жаждой отмщения, они готовы костьми лечь, но поставить-таки на колени неприступный Эль-Шартаур.
  Не исключено, что заблуждаюсь и в шляпе иллюзиониста ожидают своего выхода еще какие-нибудь кролики. Но маловероятно. По-моему, все свои ушастые резервы Алебардист уже давно использовал.
  Ладно, покончим уже с этим. Я подала условный знак и, повинуясь моему приказу, трехтысячная лавина отборных высокоуровневых солдат, обнажив клинки, ринулась в долину».

Каджол, раса – скрыто; одна из членов правящей триады клана «Вейкаррия».

  «Когда все закончится, закажу огромные гобелены-скриншоты и украшу ими стены тронного зала. На них будут запечатлены наиболее интересные моменты этой памятной битвы. А сверху жирным шрифтом процитируем выдержки из чата о покорении крепостей ополчившихся против нас гейм-сообществ», – представлял я себе.
  Однако неожиданное вмешательство в наше драматическое противостояние третьей силы изменило планы. Теперь над троном там будут висеть слова Сурбола. Но не тот обрывок его речи, который когда-то передали гонцу, а все высказывание целиком:
   «Добить подранка – много ли в том чести?
   «Ночные фурии» – настолько старый враг,
   Что предпочтем погибнуть с ними вместе,
   Чем разрешим чужим разбить их в прах!»
  Да, «Вейкаррия» приняла нашу сторону!
  Да, мы победили!
  Да, фокус удался!»

Алебардист, раса человек; временно исполняющий обязанности руководителя клана «Ночные фурии».

Глава двадцатая

Воскресенье 31 декабря – сто девятнадцатые игровые сутки (63 дня до «Страшного суда»)

   ОзорНяшка (дебет: 147 500/3 000 000 золотых монет)

Азиатский турнир встретил нас более приветливой, прямо-таки по весеннему теплой, солнечной погодой, радушно улыбающимися, как под копирку, лицами, мелодичными переливами бамбуковых флейт, музыкой традиционных струнных инструментов, дробью различных барабанов, ритмичным шелестом бубнов, ветряным перезвоном колокольчиков фэншуй и, разумеется, неимоверным количеством существ с головой верблюда, рогами оленя, глазами демона, шеей змеи, чешуей карпа, когтями орла, лапами тигра и ушами коровы. Причем образ восточных драконов (если кто еще не догадался, последняя часть предыдущего предложения посвящена описанию именно их внешности) преследовал туристов везде и повсюду. В виде заколок, брошек, значков, браслетов, амулетов, наклеек, статуэток, талисманов, игрушек, плакатов, брелоков, гирлянд, автомобильных «вонючек», шлепанцев, ремней, рекламных огней и даже шляп. На трапах, подаваемых к самолетам, и то присутствовало изображение небесного дракона Тяньлуня!

Кстати, о самолетах. Добраться сюда из русского кластера можно было как по асфальтной или железной дороге, так речным либо воздушным флотом. Естественно, я выбрал самый быстрый, но в то же время и самый недешевый способ. Не знаю, как там все реализовано при путешествиях на виртуальных поездах да кораблях, но главной отличительной (в лучшую сторону) чертой авиаперелета явилась его относительно малая продолжительность. Если верить карте, расстояние в семь тысяч километров наш аэролайнер, вразрез с постулатами теории динамики, преодолел за час с четвертью! Это очуметь как быстро! Вечно стремящиеся к сходству с реальностью разработчики «Миров Бессмертных» тут специально отступили от принципов, чтобы не утомлять игроков монотонностью процесса. Ко всему остальному претензий нет – ни к длине юбок и стройности ног стюардесс, ни к тому, как громко гудело, свистело, вибрировало и закладывало уши, ни к тому, как почти по-настоящему было страшно в турбулентных зонах.

Гостиницу раскосые импресарио спортсменам не предоставили. Вместо этого нас сразу же повезли на арену. Та, в отличие от отгороженного канатами квадрата, образованного благодаря английскому слову «круг» («ring»), представляла собой заключенную в стальную клетку геометрическую фигуру «октагон», произошедшую от латинского названия восьмиугольника. Значит, отпружинить от стен или вывалиться в аут не получится.

Организаторы оказались большими затейниками, но не любителями вдаваться в подробности при отправлении приглашений. Многие из участников, в том числе и я, познакомились с нюансами только после того, как уплатили вступительный взнос и явились к месту проведения соревнований. Лично мне деваться-то некуда, а вот, судя по некоторым обескураженным физиономиям, кое-кто остался недовольным.

Во-первых, регламентом не предполагалось разбиение схваток на раунды. Точнее, раунд наличествовал всего один длиною в десять минут. Но это не страшно, могу и быстрее управиться.

Во-вторых, совершенно не планировалось дробление претендентов на весовые категории. Вернее, разделение-то сделали, но всего на две группы: до сотого уровня и свыше. И по данному поводу особо переживать не стоит, с моей-то возможностью перенаправлять нераспределенные очки характеристик от персонажа к персонажу. ОзорНяшка всего сорок четвертого левела, но лупит так, что впору и в супертяжах выступать.

В-третьих, никто не заморачивался на сортировке состязающихся по половому признаку. То бишь и дамы, и кавалеры дрались в одной куче. Ой, тут тоже не вижу дискомфорта, по крайней мере для себя.

В-четвертых, судьи вообще не заикались о таких мелочах, как запрещенные приемы. В самом деле, какие могут быть ограничения в боях без правил? Палки с холодным оружием не разрешили применять – и на том спасибо. Да и гораздо зрелищнее так. Так, ну здесь не то чтобы обозначилась проблема, но однозначно стоит быть повнимательней.

Итак, теперь о самом интересном.

Вследствие того что произошло объединение толстых, тонких, мальчиков, девочек, а также находящихся в промежуточном состоянии, начальный этап соперничества именовался одной тысячадвадцатьчетвертой финала! Сие означает, что на заветный приз нацелились две тысячи сорок восемь бойцов! О-ФИ-ГЕТЬ (если не сказать покрепче)!!!

Хотя, если все это переложить на количество сражений, то от восьмисот тысяч золотых меня отделяют всего лишь одиннадцать ступенек. Одиннадцать беспроигрышных встреч. Одиннадцать столкновений характеров. В общей сложности менее двух часов боя. Во-от, в таком ракурсе вроде бы уже и не очень много.