"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

– И отпустить тебя на волю.

– Как будет угодно господину.

– Ты разве не хочешь стать свободным?

– У меня не может быть других желаний, кроме как угодить моему господину.

– Я могу вернуть тебе замок Венсан. Ты станешь настоящим бароном.

Только теперь Тирт потерял свою отрешенность. Глаза слегка прищурились, а губы плотоядно сжались.

– Что скажешь? Или тебе все равно? Тогда зачем мне тебе помогать?

Тирт неожиданно упал на колени и тонким фальцетом вскрикнул:

– Господин, я буду всегда вашим рабом! Буду выполнять всё, что прикажете. Я буду самым верным вашим псом!

– Ладно, иди. Выйди из палатки. Хелг, заплати этому сорок монет.

– О, великодушное ваше сиятельство! Я еще потратился на дорогу, на кормёжку Тирта и на его новую набедренную повязку!

– Новую? Что-то на новую она не похожа.

– Он очень неряшлив, успел изгрязнить и порвать!

– Да, я понимаю, что повязка стоит очень больших денег, - Сашкин сарказм немного уменьшил пыл хаммийца.
– А скажи-ка, что стало с женой и дочерью графа?

– Их тоже продали.

– Кто?

– Я продал, но если вас они интересуют, я готов потратить все свое состояние, но их разыскать и представить перед вашим сиятельством!

– Я подумаю, а сейчас исчезни.

Когда торговец скрылся, Сашка все еще с брезгливым выражением на лице, сказал Хелгу:

– Ну и негодяй! Как и все в Хаммии. А этот Тирт - он кастрат?

– Угу. Видно же сразу.

– Видно, - мрачно согласился Сашка.
– Что-то он мне не показался.

– Слишком забитый. В рабстве почти всю жизнь. Вспомни, каким был Серри, когда его к нам привел Эйгель. Да и сейчас робость не прошла. Хотя в рабстве был намного меньше, чем Тирт. И не в Хаммии.

– Согласен, только я не об этом, хотя и об этом тоже. Я смотрел на его глаза. Забитый - да. Безвольный? Здесь уже не знаю. Мне показалось, что в Тирте сидит какая-то злоба, ненависть. Только на кого? На меня?

– Обычные качества евнуха. Многие ненавидят весь мир за свою судьбу. А те немногие, что поднимаются до больших высот, становясь распорядителями дворов у хаммийской верхушки, те получают и какую-то власть. Над теми же домашними рабами, что и они, только те находятся на самой низшей степени. Вот и вымещают эту злость.

– Тирт такой же? Как думаешь?

– И ты теперь откажешься от варианта с ним? Тогда зачем платить сорок монет? Барон столько не стоит. К тому же Тирт и не барон, а баронет. И станет бароном - это еще неизвестно. Этот Муфата просто цену набивал. Тирта выкупил за пять-шесть золотых, как только узнал, что мы идем в Сейкур.

– Хелг, не сходится!

– Что не сходится?

– Он не успел бы узнать о нашем выдвижение в Сейкур, выкупить и сюда доставить.

– А ведь точно. Думаешь, Муфата и Тирт подосланы самозванцем? Этот евнух вовсе не баронет Тирт?

– Сколько было парню, когда его продали в рабство?

– Шесть лет.

– Значит, должен помнить что-нибудь из старой жизни.

– Но как узнать? Мы-то ничего не знаем, что было здесь пятнадцать лет назад.

– А проверить Тирта на подлинность могут лишь местные аристократы, кто знал его отца?

– Да. Но эти люди засели в своих замках и нас не подпускают ближе полета стрелы.

– Если Муфата и Тирт не подосланы самозванцем, то, как Муфата узнал про то, что мы собрались идти на Лоэрн через Сейкур?

– Тогда получается, что они подосланы.

– Есть и другой вариант. Муфата вез Тирта не нам, мы просто оказались на его пути. Он вез парня в Лоэрн самозванцу, или Волану в Сейкур. Хотел предложить его за сорок монет, чтобы Волан окончательно отделался от возможного конкурента.

– Какой из евнуха конкурент?

– Но ведь Волан этого не знает. Чудом оставшийся в живых сын соратника предыдущего графа. О Венсане помнят все местные аристократы. Каким бы жадным Волан не был, но чтобы убрать конкурента, пусть даже с ничтожными шансами на графство, сорок монет найдет.

– И как ты решишь, что делать с этими двумя?

– Если ты имеешь в виду использование Тирта как марионетку для того, чтобы склонить местных баронов к подчинению...
– Сашка покачал головой.
– Это настолько противно...

– Понимаю. Мне тоже. Так что же с Тиртом?

– Надо будет его и Муфату отправить подальше на север графства, где замки еще не окружены, и отпустить. Только проследить, что они въехали в замок одного из уважаемых местных баронов. Лучше в сопровождении нашего человека и с нашим объяснением всех обстоятельств. И пусть местные бароны сами решают. А сорок золотых ты этому торговцу отдай. Не хочу мелочиться.

– Сорок золотых работорговцу?

– Пусть подавится.

– А что будем делать с замками?

– Придется обходить, иначе до Лоэрна в этом году не доберемся, а я обещал Дару.

– А сам местный столичный город?

– Не знаю. И не брать нельзя и брать - время терять. Давай вначале посмотрим, что он собой представляет, потом и будем думать.

Муфату и Тирта отправили на север графства уже на следующее утро, дав в сопровождение десяток солдат и наказав на вражескую территорию далеко не забираться, передав людей в первом крупном замке, что встретится к северу от Сейкура. Само же войско двинулось следом.

До графской столицы добрались за шесть дней. Город встретил Сашку закрытыми воротами и множеством людей, чьи головы мельтешили за зубцами городских стен. Еще двумя днями раньше стало известно, что в последние дни в город стеклось множество местных аристократов со своими солдатами и ополченцами, значительно пополнив местный гарнизон и ополченцев из тысяч горожан, вставших на защиту родного города.

Самого Волана или кого-нибудь из его окружения не было. Все они остались в Лоэрне, перевезя туда семьи и ценные вещи. Но боеспособность людей, готовящихся к предстоящей осаде, нисколько не упала, скорее, наоборот. Местная знать еще не вся испортилась за годы правления Тарена в Лоэрне. Аристократы помнили своего старого убитого графа и во многом старались брать пример с него.

То, что многие местные бароны и рыцари прибыли в Сейкур, не распахнуло ворота окрестных замков ларскому войску. Часть баронов, владельцев наиболее подготовленных к обороне замков, осталась на месте, а замки с плохонькими стенами, чьи хозяева отправились в столицу, защищали местные крестьяне.

Сейкур оказался хорошо подготовлен к осаде, город был окружен высокими и крепкими стенами. Да и площадь его тоже впечатляла, по крайней мере, после того, как Сашка проехал от южных до западных ворот, ему показалось, что Сейкур превосходит по своей величине Ларск, не говоря уже о более меньших размерами Каркеле, Снури и Эймуде. Причиной тому было удобное торговое положение. Город стоял на главном сухопутном тракте, связывающим Хаммий с Лоэрном.