"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Не только. Прозрачный тролль — далеко не последний рубеж, который предстоит преодолеть неуемным.
— Ну а если все-таки дерзну и прорвусь сквозь все линии обороны?
— Маловероятно.
— То есть не категоричное «нет», а обнадеживающее «маловероятно»? Значит, допускается мысль о том, что защита ваша не без изъянов?
— Конечно. Ведь идеальных вещей не существует в принципе. Если ты сумасшедший, которому невдомек, что, встав в позу, обречешь себя на вечное преследование, — иди. Но помни: твоя дальнейшая жизнь превратится в настоящий кошмар. На тебя объявят непрекращающуюся охоту не только «Крестоносцы», а сразу несколько кланов. Наша развитая агентурная сеть не даст тебе и шагу спокойно ступить. Мы достанем
«Ха, не те ли это хваленые удальцы из развитой агентурной сети, которые упустили меня у Северной пристани?» — язык так и зудел «щелкнуть» оной фразой блефующего собеседника по носу, но я промолвил другое:
— А что ты там говорил насчет счастливого окончания истории?
— Молодец, в верном направлении мыслишь, — одобрил Тиристор. — Обычно мы предлагаем два варианта хеппи-энда. Быстрый — ты продаешь нам фундамениты… да-да, я не оговорился, наш клан готов заплатить кучу денег за них! И медленный, но перспективный — вносишь интересующие нас камни в качестве вступительного взноса, пополняешь своей кандидатурой ряды нашего клана, трудишься на благо ордена и по прошествии испытательного срока получаешь причитающиеся дивиденды.
— Ты хотел сказать — долю от награбленного?
— От заработанного честным трудом. В «Мирах Бессмертных» разбойник — такая же профессия, как и остальные. Пираты, карманники и наемные убийцы здесь такое же привычное явление, как портные, пекари или собиратели трав. Как и в реальной действительности, должен заметить.
— Тошнит от таких романтиков-бизнесменов, — фыркнул я. — Завуалируют преступную деятельность красивыми словами. Потом объявляют себя то джентльменами удачи, то рыцарями наживы, то санитарами общества. А душонка-то у приватизаторов — паршивенькая. И совесть загажена.
— Давай не будем разводить демагогию? Просто ответь, какой из путей ты выбираешь.
— Хм, надо подумать.
— Решай скорее. И без того слишком много времени на тебя потратили!
— Хотелось бы уточнить, каковы премиальные при быстром хеппи-энде?
— Стандартная цена — десять кусков за каждую литеру, начертанную на булыжнике! — объявил величину награды лидер «крестоносцев».
— Чего же так мало? Жалкие пятьдесят тысяч, — пренебрежительно скривился я.
— А у тебя что, аж пять камней?! — выкатил глаза Тиристор, после чего строго и вопрошающе поглядел на сообщников. Те недоуменно пожали плечами.
— Нет. На одном фундаменте сразу буквы, — просветил я.
— Одна-ако, — почтительно протянул крестоносец. — О'кей, поторгуемся. Твои условия?
— Миллион…
— Это же в двадцать раз дороже! — глава гильдии воров продемонстрировал сначала феноменальные математические способности, а затем не менее феноменальную щедрость: — Лады, по рукам!
— Погоди, не перебивай старших! — пожурил я Тиристора, проявив в свою очередь феноменальную наглость: — Миллион Дедушке Морозу и еще четыре Снегурочке со Снежинками. Причем камни останутся у меня. Лишь в этом случае расстанемся друзьями и к «Крестоносцам» не применят те санкции, которые были обещаны мне чуть ранее.
Стоящий напротив меня персонаж поперхнулся от неожиданности. Остальные беззвучно хватали ртом воздух, подозревая, что окруженный ими несчастный и впрямь со сломанной головой.
Приподняв вверх брови, я изрек:
— Вам что-то непонятно, любезный?
— Что за бредятину ты несешь? Какая еще на фиг Снегурка? И какие на хрен Снежинки? — откашлявшись, спросил Тиристор.
— А давайте их хором позовем?! — весело предложил я и задорно завопил: — Сне-гу-роч-ка!
Сне-гу-роч-ка!Параллельно с этим в приватный чат Насти, ожидающей отмашку, улетело:
«Барышни, пора! Гусары изволят вами полюбоваться!»
«Тогда не будем мучить их томительным ожиданием!» — пришло мне в ответ, и за считанные мгновения кучка пленивших меня идиотов оказалась окружена тройным слоем «ночных фурий».
— А вот и они! Познакомьтесь, братцы-кролики, моя морозная… нет, точнее все же — моя отмороженная семья! — представил я свирепо поглядывающих на злодеев соклановиц.
Но, видимо, «Ночные фурии» в представлении не нуждались, так как побелевший, будто мел, Тиристор дрожащим голосом пролепетал:
— Н-н-настя! Я не знал, что он в твоем п-п-прайде. Прости-прости, Настенька…
Не врет, действительно не знал, девушки приняли меня к себе несколько секунд назад, но это уже не меняет суть дела.
За неполную минуту хамовитые «крестоносцы» скисли настолько, что их стало почти жаль.
— Я… мы… заплатим пять миллионов золотом! Как он просил! Пожалуйста, простите! Даже шесть! Девочки, милые, лапушки… — канючил Тиристор, чуть ли не стоя на коленях. Еще немного, и в ногах будет валяться, умолять.
«Блин, Насть, фигасе, вы звери!» — восхитился я.
«Угу! А я — главное чудовище! — не стала отрицать она. — И самое смешное, все будут уверены в том, что это беспощадный развод нами нарочно подстроен».
«Представлял бы хоть наполовину величину вашего авторитета, не созывал бы такую толпу. М-да, наверное, немного погорячился. Для разрешения конфликта хватило бы и одной тебя. Или вообще лишь упоминания о вас».
«Ничего, зато девушки развлеклись».
«Гляди, по-моему, Тиристор наделал в штаны от страха! М-да, продешевил. Хотя денег у меня и достаточно, но надо было на червонец наказать этих баловней фортуны!»
«Пожалей убогих. На первый раз хватит!»
«А думаешь, и второй будет?»
«Уверена, что нет!» — усмехнулась лидер милых лапушек.
Два из шести контрибуционных миллионов дамы, несмотря на мои препирания, всучили мне. Тогда в знак благодарности я пожелал безвозмездно истратить всю свою Доблесть на заточку пушек лучшим паладиншам. Безвозмездно не получилось — осчастливленные леди-кошки умоляли разрешить им пополнить за это мой счет еще хотя бы на три миллиона! И возражения на тему «Да вы что, девчонки? Мы же теперь свои! Вы и так уже зацеловали меня до полусмерти! Не надо мне больше ничего!» не принимались. Настя прекратила этот спор, проявив женскую солидарность и приведя убийственные аргументы: «Ты хоть знаешь, сколько такая услуга стоит на рынке? Бери, что дают от чистого сердца! А еще вякнешь, удвою сумму!» Пришлось уступить. Тем более она теперь моя начальница.
Сестренки разлетелись, а я все очумело стоял на пороге ратуши.
С ума сойти. Десять лимонов в клане, двенадцать на руках, да к тому же все, что вывалилось из Каргонариуса (за исключением презентованной сережки), по самым скромным прикидкам, еще на восемьдесят желтокорых цитрусов потянет! Как там говорится: «Знал бы прикуп — жил бы в Сочи?»
Мог ли я предполагать неполную неделю назад, что стану трехзначным мультимиллионером? Нет, конечно. Иначе согласился бы на условия Коллекционера без тестового прогона и уже бы победил! «Эх, если бы да кабы во рту выросли грибы — тогда был бы не рот, а целый огород!» — утверждает другая, еще более древняя пословица, частенько всплывающая в моей памяти в последнее время.