"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— А вы что, ничего не слышали? Она просила вас остановиться, обещала, что поможет свергнуть отца, что у нее есть план, союзники, и даже способ избавиться от Архонта, а еще, что от этого зависит жизнь множества других людей, и судьба всей ее расы.
— Чего-о-о!?
Чтоб меня на всех герцогах Империи женили! В том числе, старых и уродливых. Причем, трижды! Как я мог пропустить такое? И Ланти, вот ду-у-ура! Ну почему ты не сказала мне об этом минутой раньше? Когда она раскусила все мои секреты, я сразу понял — эта девчонка тоже не из этого мира. Самоуверенные, самовлюбленные, близорукие идиоты! Выходит, мы все трое желали смерти Абырвалгару, но вместо того, чтобы просто договориться, устроили весь
Несколько секунд я приходил в себя, снова пытаясь переосмыслить события этого дня. А потом принялся объяснять парню, почему все вышло именно так, и что из этого следует. Грэм помрачнел. Доля его собственной вины в произошедшем тоже была.
— Кажется, у нас с тобой появилось еще одно очень ответственное дело. Нам нужно выяснить, откуда пришла Ланти, где ее друзья, и как им помочь. Ты что-то об этом знаешь?
Он отрицательно покачал головой.
— Никогда прежде не видел существ, похожих на нее. И даже не слышал о таких. Отец — тоже. Должно быть, она путешественница из какого-то далекого мира.
— Мы с тобой, совершили ужасную ошибку, мой юный друг, — задумчиво произнес я. — И теперь обязательно должны ее исправить.
Как-то это слишком уж пафосно прозвучало. В духе вашего Архонта. «Юный друг», ну я и загнул! Ладно, пусть мое тело сейчас и моложе него, но в душе-то я все равно старше. Ну и пускай напридумывает себе. Под венец прямо сейчас нас никто не тащит. А чем меньше внимания направлено на маленькую Киару — тем лучше. Все остальное свалим на Ариэль. На данный момент, каждый участник войны знает свою маленькую часть истории, которая кажется ему понятной и правдоподобной. И хранит ее в секрете ради своего друга, ученика или наоборот, наставника.
Нет, конечно, я понимаю, что этот карточный домик, сложенный из лжи и недомолвок, рано или поздно развалится. Но к тому времени я уже повзрослею, заработаю «ужасную» репутацию, вполне возможно, даже стану новым Владыкой… И мне будет абсолютно наплевать на всякие там слухи. О многих героях и злодеях складывают совершенно безумные небылицы, но никто всерьез не считает их чистой правдой. «Ой, а вы слышали, нынешняя Владычица демонов убила своего предшественника когда ей было всего шесть лет!» «Да-да, я тоже об этом недавно узнал, удивительно, правда?»
Грэм с сомнением посмотрел на сквозную дыру в теле Ариэль.
— Надеюсь, вы не сильно пострадали? Ну, точнее, ваша кукла.
— Ты что, так не заметил, что все артефакты сгорели? Все до единого! Причем, в радиусе нескольких километров. Учти, наверняка, та же ситуация сейчас у всей твоей армии. А может, и во всех окрестных городах… Начинка моей куклы тоже полностью сожжена, сейчас это просто кусок железа, дерева, и кожи, который я держу одной только магией металла.
— Извините, я конечно, не специалист, но разве это не нормально, я имею в виду, вообще, для куклы?
— Только не для этой куклы. Она, можно сказать, особенная.
— Так это и был ваш «шедевр»? Простите, грандмастер. Я не хотел причинить вам столько проблем. Просто мой отец — он совсем слетел с катушек в последнее время! Кто-то должен был его остановить! — Грэм замялся, явно пытаясь что-то придумать. — Вот, примите это в качестве компенсации за куклу. Куб Морбиуса — тоже очень ценный артефакт и кажется, он даже не пострадал.
Грэм поклонился
и протянул мне блестящий металлический кубик. Никогда раньше не слышал о таком артефакте. А вот имя «Морбиус» мне знакомо и часто упоминается в учебниках по магии. Этот дядька — настоящая легенда! Кто-то вроде местного Ньютона или Архимеда. Но надо же, эта штука действительно уцелела после взрыва. Своя хитрая защита у нее есть, так что ли? Очень интересно!— У вас есть какой-то план, грандмастер? Может вы сами попытаетесь занять место отца? Я готов даже помочь вам если… — тут он замялся, — если вы не будете поступать, как он.
Молодой, наивный. Или просто насмотрелся на корыстных идиотов. Наверняка, вокруг его отца немало таких людей вращалось. А вот я, будь у меня выбор, ни за что бы не променял спокойную жизнь, наполненную приключениями, открытиями и изобретениями на нелегкую судьбу диктатора. Лично меня больше привлекает такая форма могущества, как знания. А все остальное — так, полезное дополнение. Если бы не воля Архонта, ни за что бы не подался в политику. Нет уж, ребята, вы там занимайтесь своей мышиной возней, а я потом лучше ваши мемуары почитаю. И то, не факт, что они будут хотя бы чуточку интереснее моей собственной жизни.
Может, все-таки рассказать бедняге Грэму про ту роль, которую мы теперь должны будем играть? Вот только, как вообще это сделать? «Чтобы осуществились все твои мечты, ты должен на мне жениться!» Я уже представляю его лицо. Ну уж нет! В моем мире принято, чтобы мужчина делал первый шаг. И традиции этого мира ничем особо не отличаются. Ну, а если Архонт не удосужился посвятить тебя в свои планы… Ничего не знаю, не моя проблема, разбирайтесь сами!
— Ну уж нет, парень, пост твоего отца меня пока совершенно не интересует. Хлопот от него много, а радости — чуть. И тебе не советую. Но если все же решишься бороться за власть, то я готов тебе немного помочь на первых порах, пока не наберешь себе хорошую охрану. Опять же, если ты сам не собираешься пойти по стопам Абырвалгара.
— Я просто хочу, чтобы его место занял достойный человек, и такие трагедии больше не повторялись… И, если потребуется, я сам посвящу свою жизнь этой цели!
Кажется, он и без моих подсказок, собирается занять место своего отца. Но только с более благородными намерениями. Впрочем, где гарантия, что со временем он тоже не превратится в жестокого тирана? Мы ведь не знаем, из каких побуждений действовал Абырвалгар. Вполне возможно, он защищал свою страну от еще бoльшего зла. Наверняка, у богов есть свои методы, как держать в узде непокорные народы. И интуиция мне подсказывает, что ответа на этот вопрос лучше не знать вовсе…
— Хочешь попробовать себя в роли «главной рыбы»? Подумай хорошенько, парень. Ведь против тебя пойдут не только помешанные на власти злодеи, но даже «хорошие парни», герои — все будут пытаться тебя убить, ведь ты станешь для них олицетворением зла, Владыкой демонов!
— Может, хоть так я смогу искупить свою вину за смерть ее родителей, — чуть слышно пробормотал Грэм. — И за все остальные жертвы, которые я допустил.
«Ее»? Кажется, тут замешана какая-то девушка. Подружка твоя? Ну, все понятно. Тем лучше. Не придется искать тебе любовницу. Но все равно, я уже почти ревную!
— Да ладно, учитывая все обстоятельства, твоей вины тут нет. Ты тоже был жертвой.
— Нет. Я ведь всегда мог отказаться! Отец просто запер бы меня в темнице, как маму. Но я думал, что если буду возле него… Ладно, я решил. Я попробую! Займу место отца и попытаюсь хоть что-то изменить. Все эти бесконечные войны нужно остановить! Герои — если только они настоящие герои — меня поймут. А если нет, то они ничем не лучше отца… Того, кем он стал. Демоны тоже живые, они могут чувствовать и любить. Все наши народы заслуживают нормальной, мирной жизни!