"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Средний ярус леса оккупировали пауки. Густые сети липкой паутины оплетали весь этот уровень, превращая его в гигантскую ловушку для сбившихся с пути, уставших и раненых насекомых. Впрочем, большинство местных существ выглядят достаточно воинственно и определенно способны постоять за себя. Так что вопрос «кто для кого станет закуской?» зависит от многих обстоятельств.
Наконец, мы приземлились. Нижний ярус — сумеречная зона. Даже днем сюда попадает очень мало света. Здесь на удивление тихо и спокойно. Лишь вместо дерна под ногами хрустят обломки хитиновых панцирей. Кладбище насекомых. По человеческим меркам, тут все усыпано костями. А еще, это место — убежище для тех видов, которые строят жилища под землей. Например муравьев. Я уже несколько раз
В качестве убежища мы решили использовать заброшенный муравейник который высился неподалеку. Но для начала было бы неплохо дать Фрине возможность подкрепиться, так что я вытащил из хранилища трофейного кузнечика.
— Спасибо, — едва слышно пискнула девушка и впилась в жертву зубами.
Я предпочел отвернуться. Неподалеку из-под земли торчала огромная каменная глыба. Самое время заняться повышением своей боеспособности, раз уж наша «убивашка» временно не в строю. А камень — не такой уж плохой материал, если разобраться. Особенно если ничего другого поблизости нет… так, стоп. Я потянулся телекинезом и достал из груды лежащих на земле «скорлупок» крупную хитиновую пластину. Легкая, прочная, упругая. Расплавить ее и придать нужную форму я не могу, а вот убрать все лишнее плазменным резаком — вполне. Материалов здесь так много, что найти подходящую заготовку — плевое дело. А я всю дорогу переживал, удастся ли мне отыскать крупные залежи железа? Но кому нужно железо, когда у меня под ногами сотни миллионов тонн отличного сырья, не уступающего по качеству «биополимеру»!
Я тут же принялся за дело. Мы с Немо подняли в воздух целую кучу «мусора», сканируя каждый осколок на предмет совместимости с деталями моих кукол-пауков. Если немного упростить требования и не пытаться делать их идеально ровными, то в дело можно пустить почти все. Шикарно! Представляю, как это будет выглядеть со стороны насекомых. Для них же это, фактически, кости! Кажется, в лесу очень скоро начнутся серьезные проблемы с нежитью… Остается только найти подходящий источник энергии. И моя главная головная боль — золото. Без него рано или поздно вычислительная нагрузка на Немо станет слишком большой и никакой «армии» у нас не получится.
Контракт с термитами обещает быть очень выгодным. В моем нынешнем мире есть не так уж много способов «легально» добывать ОР, не вызывая гнева архонтов и богов. А на этой планете я свободно могу заниматься уничтожением естественных врагов нашего Доминиона — насекомых. Не говоря уже о системном оружии, которым мне позволяют пользоваться союзники. Дело за малым — выполнить свою часть договора и помочь им закрепиться в этом мире.
Фрина, наконец оторвалась от еды и обессиленно прислонилась к стволу огромного дерева. Я отделил свой орб от тела Широ, оставив сборку первых хитиновых паучков на Немо, и подлетел к своей спутнице.
— Как быстро она сможет восстановиться? — спросил я, обращаясь к Палочнику. Его посох, который Фрина прихватила с собой, служил для нас своего рода средством связи.
— Три дня, — ответил термит, — нам нужно убежище.
Вообще-то она могла бы посидеть и в пространственном хранилище, но я в любом случае собирался завести что-то вроде временной базы, которую будет легче оборонять в случае опасности.
— Используем заброшенный муравейник.
— Заброшенный — еще не значит «пустой», — заметил маг.
— Да, сейчас все проверю, просто дай мне пару минут.
— Боюсь, у нас их уже нет, — лаконично ответил термит.
Вдалеке послышался шум. Кажется, наше появление не осталось незамеченным? Я забрал Фрину вместе с посохом в свое пространственное хранилище и вернулся в тело Широ, активировав щиты и систему маскировки. В глубине леса что-то двигалось. Смутная тень, волна, которая плавно перемещалась
от дерева к дереву, время от времени замирая на месте.Наконец, эта тень устремилась и к нам. Сперва я подумал, что это какое-то диковинное насекомое, но все оказалось совсем не так. Огромный рой из тысяч бронзовых жуков обрушился на нас, будто лавина. Поднял над землей, закружил, и снова схлынул опуская на землю. На том месте, где только что лежало тело кузнечика, остались одни только хитиновые пластинки.
— Падальщики, — раздался из хранилища голос Палочника. — Для нас они не опасны.
Легко сказать! Если бы я не спрятал Фрину, от нее бы сейчас тоже остались только рожки да ножки…
Муравейник был высотою с пятиэтажный дом и напоминал постройки, которые возводят на моей родине обыкновенные термиты. И конечно, к пирамидам, которые строят сородичи Фрины это не имеет никакого отношения. Мы говорим всего лишь о небольшой колонии диких насекомых, величиною с кошку. В самом центре постройки зияла огромная дыра, явно не соответствующая размерам местных обитателей. Похоже, что на них напали. А судя по аккуратным горкам блестящих хитиновых панцирей, бронзовые жуки уже успели здесь прибраться.
Мы направились внутрь, двигаясь по следам чудовищного сражения. Как и ожидалось, большая часть муравейника скрыта под землей. Можно даже угадать назначение отдельных залов. Склад провизии, грибные плантации, свалка. В самом низу находились, как я понимаю «ясли» — место, где насекомые выращивали личинок. И вот тут возникла проблема.
Огромная многоножка, величиною с товарный поезд лакомилась деликатесами в виде муравьиных личинок, поглощая их с упорством, достойным комбайна. Ничего себе, туша! Да, похоже, именно она истребила и сожрала всю колонию муравьев. Настоящий геноцид тут устроила! Впрочем по меркам насекомых, это нормальное явление. Такова жизнь. Но что теперь делать нам? Подождать, пока наестся и сама уйдет?
— Лучше поискать другое место, — лаконично подытожил Палочник.
— Дайте мне день, — прохрипела Фрина, — и я разберусь с этой тварью.
Какие же вы зануды! Я с жадностью оглядел огромную бронированную тушу. Ты ж моя красавица! Знаешь, а из тебя бы вышел отличный танк! Отправился гулять по многоножке, оставляя в каждом сегменте ее брони необходимые руны. Этому созданию чужда наша магия, оно полагается лишь на свою огромную физическую силу и непробиваемую защиту. В обычной ситуации я бы просто открыл парочку порталов и нарезал ее ломтиками, словно колбасу. Но сейчас меня интересует кое-что другое. Добравшись до головы, я осторожно приблизился к глазу чудовища и, улучив момент, всадил иглу с ядом прямо в одну из артерий. За время полета отравы накопилось немало, будем надеяться, этого хватит.
Сороконожка тут же взбесилась. Принялась биться головой об стены, сворачиваться в кольца, зарываться в землю и бешено вращаться, размахивая острыми лапами. Муравейник содрогнулся от ее ярости и предсмертной агонии. Мне пришлось телепортироваться подальше, а потом и вовсе сбежать из зала, в котором мы находились.
Но через несколько минут все уже было кончено. Многоножка затихла, свернувшись в клубок, и лишь ее многочисленные лапки время от времени судорожно подрагивали. Я принялся разглядывать тело монстра через рентген. Ну вот, готово. Мы с самого начала установили все нужные руны для того, чтобы сделать из нее зомби-марионетку. Так что как только умер мозг, ее душа оказалась в ловушке собственного тела. И теперь будет вынуждена подчиняться моим командам.
Что интересно, все ее многочисленные сердца до сих пор продолжали биться, перекачивая кровь по жилам. Живучая тварь! По большому счету, мы уничтожили только мозг, оставив тело в состоянии «овоща», что открывает некоторые дополнительные возможности, по сравнению со стандартной нежитью. К примеру, она все еще может переваривать пищу…
— Жри, — приказал я, и многоножка снова принялась за свою чудовищную трапезу. Дозаправка на ходу — это очень удобная функция.
— Какая жуткая смерть, — пробормотала Фрина.