"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21

— Кстати, твои повстанцы действительно существуют. И при этом они даже люди, представляешь?

— Я бы не позволил себя обмануть каким-то насекомым, — угрюмо ответил Владыка.

— Правда, все не так радужно, как ты себе представлял. Эти люди — скорее беженцы, чем повстанцы. Но они действительно способны нам помочь — у Амелии много сильных бойцов.

— Я лишь хочу вернуть свой долг, — угрюмо ответил мужчина.

Наконец, все его приготовления были закончены. Вокруг кристалла образовался довольно мощный щит, заработала антипортальная глушилка. Держу пари, тут и поле искажения есть. Солидная защита. Только теперь Абырвалгар вынул из пространственного хранилища темную сферу — свою собственную филактерию. С подозрением посмотрел на меня — не стану ли я пытаться снова на него напасть.

— Мы на одной стороне, разве нет? — пожал я плечами, наблюдая за его действиями.

— Хотелось бы надеяться, — пробормотал бывший Владыка, поднося сферу к кристаллу. И его кукольное тело тут же замертво рухнуло на землю.

— Получена разумная душа (Искатель), — отозвалась Немо.

Я с облегчением выдохнул. Сработало. От основания огромного кристалла отделился небольшой осколок, на мгновение окутался черной жижей и снова принял вид кинжала. Я по очереди разрушил с его помощью все защитные артефакты, которые по-прежнему блокировали мне доступ к Ядру. Золото и накопители — неплохой улов. Правда, по сравнению с дармовой филактерией — это уже сущие мелочи.

«Смена формы» — замечательная штука! Бедняга Абыр-абыр так ничего и не успел понять. Его душа перешла из филактерии в Ядро, а оттуда — попала прямиком в Системный кинжал. Теперь он — мой пленник, которого в любой момент можно пустить на амальгаму. Теперь мы можем открыть Разрыв на территории термитов без лишнего риска для подземелья.

К счастью, Ланти ничего не рассказала ему о своем оружии. В подобных играх незнание возможностей врага легко может стать фатальным. Поневоле задумаешься, а что же будет с тем, кто попытается добиться чего-то от богов на их территории, где правила устанавливают они сами. Ох, надеюсь, Селеста все правильно рассчитала и у нас есть хотя бы какой-то шанс. В крайнем случае, мне придется присягнуть кому-то из богов и пойти к ним на службу. В конце-концов, я всего лишь человек, а все следы былой «титановости» давно стерты в порошок многочисленными перерождениями. А пока…

Я достал из кармана крошечную ампулу со своей кровью, капнул на филактерию.

— Внимание, активирован Якорь души.

От гнева Богов эта штука не спасет, но хотя бы не погибну по-глупому. Я прикоснулся светящейся сферой к Ядру подземелья.

— Внимание, обнаружено подключение, желаете стать новым Хранителем подземелья?

— Желаю конечно, — кивнул я. — Немо, перебрасывай Кальцифера, врубай электростанцию!

Огромный кристалл снова ожил, распространяя по потолку пещеры слабое свечение. В нескольких десятках километров от нас бурный поток воды хлынул на турбины, раскручивая генераторы и вскоре своды подземелья вновь заработали в обычном режиме, освещая все вокруг. Ну вот, больше никаких костылей — теперь мы на полном самообеспечении и подземелье начнет наконец накапливать амальгаму. По моим прикидкам, около двух-трех тысяч ОР в сутки. Вполне хватит, чтобы стать нефилимом всего за один год. Впрочем, это место находится в плачевном состоянии, и в него тоже можно инвестировать Очки, повышая доходность.

Я принялся изучать меню кристалла. Функционал подземелья во много раз больше, чем у Системного оружия. Тут есть и карты, и отчеты, и точная статистика по биомассе. Я даже полный список ящеров могу посмотреть, включая нерожденных детей. А вот соплеменников Ланти не видно. Нужно будет привести их всех сюда, чтобы подключить к новому «серверу». Зато все их цветочки-грибочки, которые сейчас плотно упакованы в одном из труднодоступных уголков главной пещеры, прекрасно определяются через статистику. Просторный зал, который мы приготовили для беженцев, я тоже вижу на карте, но лишь в качестве «неизведанной территории». Начать захват можно в любой момент, но это тоже требует серьезных вложений ОР. Впрочем, оно того стоит, ведь доход от подземелья значительно вырастет.

Ладно, сейчас наш баланс на нуле и я ничего толком не могу здесь изменить. В нелегальную ферму амальгамы поиграть я еще успею. Если все пройдет гладко, конечно же.

Я бережно спрятал филактерию в бронированную капсулу внутри запасной куклы. Она станет моей страховкой на самый крайний случай. Оставлю эту марионетку в одном из секретных убежищ. Мало ли что пойдет не по плану? Еще одну пустую сферу, которую обещала мне Амелия, теперь можно будет со спокойным сердцем отдать Бранду. Даже если он тысячу раз против, пускай сперва попробует, каково это, а потом решает сам.

Напоследок, я как следует изучил артефакты, оставленные Абырвалгаром. Убедившись, что внутри никаких скрытых закладок, восстановил их и заново активировал, добавив несколько своих пауков для страховки. Нельзя оставлять Ядро беззащитным.

С каждым новым поворотом развязка становится все ближе. Тягостное чувство в животе, легкий тремор рук. Да, мне и правда страшно. И дело даже не в предстоящей войне с насекомыми. Правильно ли я поступаю, пытаясь возродить Селесту? Все мои усилия направлены сейчас на то, чтобы вернуть ее к жизни и защитить подземелье. Но если что-то пойдет не так… На этот раз я действительно рискую. Не так-то просто скрыться от гнева богов. В крайнем случае, мне самому придется сбежать в миры насекомых. Нужно быть готовым ко всему! Именно поэтому я хочу попытаться объединить осколки Селесты в тот момент, когда мост между мирами будет открыт. Другой такой возможности может больше не представиться.

Поразмыслив, решил потратить накопленные Очки Развития — почти шестьдесят тысяч — на повышение Интеллекта до двухсот и Воли до трехсот шестидесяти. Будущий военный поход обещает быть «урожайным» так что жадничать не стоит. С таким уровнем Воли я уже буду способен потратить весь запас маны из накопителя термитов и не свалиться от нервного истощения. Тридцать второй уровень. По меркам гильдии меня уже вполне можно считать авантюристом золотого ранга, пусть и очень узко специализированным. В общей сложности я вложил в характеристики около ста тысяч ОР. Солидная сумма! Правда, чтобы эволюционировать и стать нефилимом понадобится в десять раз больше.

В течение следующего дня сразу в нескольких крупных крепостях насекомых стали открываться порталы. Из них толпами выбегали мои хитиновые пауки и прочая нежить, при поддержке огромной многоножки, Фрины и нескольких опытных команд истребителей насекомых. Теперь, когда все угрозы устранены, а подземелье находится под моим контролем, можно переходить к следующей фазе нашего плана — провокации. Собственно, это даже не наша прихоть, а «команда» недавно полученная лже-Амелией от Владычицы пауков. Кажется, кое-кто заинтересован в геноциде своих соплеменников-насекомых даже больше, чем мы сами…

Интерлюдия: Совет

В просторном круглом зале, освещенном магическими огоньками, стояло сразу шесть престолов. Пять из них занимали странные существа, отдаленно напоминающие людей. Один трон пустовал.

— Насколько я понимаю, скорпионов можно не дожидаться? — хрипло проскрежетало существо, напоминающее двуногого муравья, лениво шевеля торчащими на месте рта жвалами.

— По крайней мере, на этот раз они не притворяются, что действуют с нами заодно, — пожал плечами парень с большими фасеточными глазами, полосатой хитиновой броней и тонкими складными крыльями за спиной.

— Зато у нас появился новый союзник, — улыбнулась владычица пауков, глядя на молодую девушку с широким сегментированным хвостом, похожим на многоножку. Та сидела на корточках, игнорируя предложенное ей место, и ковыряла землю с помощью тонкой ветки.

— Никто не смеет трогать моих детишек без разрешения, — пробормотала девушка, ломая свой нехитрый инструмент, — Тем более, если речь об этих мягкотелых обезьянах.

— Тебе не следует их недооценивать, Тлексиктли, — поморщилась паучиха, — после эволюции даже мягкотелые мало чем отличаются от нас с тобой. Черная бабочка представляет угрозу для всех, и если мы не объединимся сейчас…