"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Магия кристаллитам тоже доступна. Но она, если можно так сказать, классовая и зависит от типа самоцвета, который составляет основу их сущности. Какой-нибудь там аквамарин может конденсировать воду, агат и, судя по разговорам, исцелять, а рубин — обжигать. Отличаются камни еще по прочности и твердости. Самые твердые минералы, вроде алмаза, легко режут любые другие самоцветы, а какой-нибудь там топаз не оставит на них даже царапины. Но алмаз — очень хрупкий материал, так что при встрече с тем же нефритом, который по своей ударной прочности не уступает изделиям из стали, он, скорее всего, проиграет.
Пока Немо возилась с ремонтом, я отправился изучать окрестности. Попутно сканировал спектрографом образцы флоры и фауны —
Но больше всего меня интересовали дикие кристаллиты, которые могли стать для меня источником магических кристаллов. Десять тысяч единиц — приличный объем. Именно столько элтелиона нужно мне, чтобы спрятать в пространственном хранилище реактор и прочую ценную аппаратуру. Тогда мне больше не придется возиться с этим громоздким корпусом, который так легко засечь и сбить. Ну и было бы неплохо разжиться небольшим запасом топлива.
Следы первого дикого слайма я встретил только ночью. Выяснилось, что их естественной средой обитания были пещеры, так что на поверхность они выползали лишь в кромешной темноте, оставляя за собой узкие тропинки изъеденной под корень растительности. Очень удобно, кстати. Так я нашел не только саму тварь, но и точку входа в подземелье. Похоже, что днем они грызут под землей минералы, а ночью отправляются наверх — пополнить запасы органики, которая служит для них топливом.
Внешне это существо напоминало обросшего чешуей бесформенного слизня, ну или амебу-переростка. Тентаклевый монстр во всей своей красе. Самое то — спасать миловидных девиц от нападения этих скользких чудовищ, чтобы чуть позднее обнаружить, что это родственные виды, так что в порыве страсти местные красотки тоже попытаются, просто по привычке, заполнить все возможные лакуны в твоем теле… Бр-р-р! Похоже, что у этого слащавого гаремника очень, очень темное дно! Хотя уверен, что найдутся и те, кому такой поворот сюжета даже понравится.
Слайм — неприятный противник. Сильный, живучий, колючий, с неестественно прочной корундовой броней, которая вибрирует с высокой частотой. Железками его ковырять — что в работающий наждачный круг мечом тыкать. Оружие после этого только выкинуть можно. В его объятия попасть — это как в средневековой “железной деве” очутиться (не той, которая Жанна, а внутри орудия пыток). Еще и раны у него моментально заживают. Солью посыпать бесполезно: он же бронированный! А если вздумаешь его магией поджарить, так он окукливается и начинает пену какую-то выделять, что твой огнетушитель. Единственный способ его гарантированно убить — это попасть в ядро (размером с горошину), которое не только хорошо защищено, но еще и перемещается по телу. Ну да, чего еще ждать от хищника, который тут на вершине пищевой цепочки?
Вдоволь насмотревшись на все его защитные и атакующие способности, я попросту разрубил ядро монстра с помощью портала. Кинетическое оружие против них использовать — это кощунство: осколки элтелиона собирать по всей округе как-то не хочется. Надо бы попробовать повторить с помощью “исходного кода” варп-удар — пространственную атаку, которой пользовалась принцесса термитов, Фрина. Попасть по такой крошечной движущейся цели с помощью обычного портала — довольно хлопотная задача.
Наградой мне были скромные крохи опыта, и небольшая горка рассыпавшихся самоцветов, которые слайм счел достаточно "вкусными" и держал в своем пространственном хранилище. Нет, портальной магией эти твари, к счастью, не владеют. А скрытый в варпе карман, насколько я понимаю, — это часть их естественной физиологии. Кроме ценностей, они прячут там и часть собственного тела — прямо как
я со своей способностью “Оборотень”.Принялся оценивать трофеи. Рубин, сапфир, падпараджа и прочие разновидности корунда, из которого состояла и броня монстра. Бросовый товар, с учетом того, что оксид алюминия — одно из самых доступных соединений на планете. Но самоцветы в принципе не так-то просто выращивать. Слаймы производят очень чистые кристаллы без каких-либо дефектов. Может, кто-нибудь из местных девочек и заинтересуется. Ну и самое главное — почти сотня единиц элтелиона и еще столько же накопителя-родорита. Негусто. Впрочем, это почти двадцать золотых по расценкам моего прошлого мира, так что грех мне жаловаться. Неплохая награда с учетом того, что тварь была бы смертельно опасной даже для авантюриста золотого ранга.
Но продолжить охоту мне так и не дали: под покровом ночи к обломкам корабля пришла Циркон. Я невольно поежился, вспомнив, что сотворил покойный слайм с одним из отданных ему на пробу фантомов. Боги, я надеюсь, у нее на уме исключительно учеба!
Глава 5. Ученицы
— Вы здесь, мастер? — робко спросила девушка, снова обращаясь не то к кораблю, не то к самому небу.
На спине она тащила огромную, в два обхвата, вязанку дров, явно заимствованную со склада в поселке кристаллитов. Нет, я, конечно, понимаю, что у вас торжество коммунизма и вообще “все общее”, но оплата учебы подразумевает, что ты должна хоть какие-то личные усилия прилагать! Ну ладно, деньги есть деньги. В смысле дрова есть дрова. Ох, как же низко я пал!
— Здесь я, здесь, — ответил я, создавая очередной фантом. — Ты, конечно, молодец, что пришла, но подружку свою зачем в кустах оставила?
Зеленоволосая действительно пряталась в зарослях неподалеку. Держу пари, что она увязалась за подругой тайком, просто "на всякий случай". Осознав, что ее раскрыли, девушка выбралась из своей засады и с виноватым видом подошла к нам.
— Простите, мастер, я беспокоилась за Цири, — пояснила Жадеит, вежливо поклонившись. — Она еще очень молода, наивна и не знает, как вести себя с представителями… других видов. Ей всего только пятьдесят лет!
О, как мило! Кажется, меня приняли за пожилого ловеласа-растлителя. Однако же странно слышать такое от парочки девушек-монстров, любовные ласки которых не всякий авантюрист способен будет пережить.
Циркон в ответ лишь закатила глаза и со вздохом опустила свой непомерно тяжелый груз на землю.
— Ладно, будем считать, что это плата сразу за двоих, — я покачал головой, пряча топливо в пространственный карман. — Присоединяйся, Жадеит, чего зря время терять.
Девушка снова поклонилась, старательно разглядывая свои туфли. Да уж, навел я на них страху.
— И нечего так трястись. Не съем я вас, неужели до сих пор не ясно? На моих уроках должна быть дружеская и располагающая атмосфера. Так что если вам что-то непонятно — не стесняйтесь и спрашивайте. А иначе ни о какой учебе и речи не идет.
— Тогда разрешите вопрос, мастер? — оживилась Циркон.
Я заметил панику в глазах Жадеит. Она пыталась остановить излишне прямолинейную подругу, но той, похоже, было все равно. Вообще-то, я в курсе, о чем они разговаривали по дороге домой, но им об этом знать необязательно.
— Разрешаю, — улыбнулся я.
— Почему ваш корабль сбили? Я думала… думала, что архонты могут делать все что им вздумается! — выпалила Циркон, втянув голову в плечи.
— Девочка, даже боги не могут похвастаться, что им дозволено все, — нравоучительно ответил я. — Что же касается меня — я тут сам по себе, никому из властей не служу и попал сюда нелегально. Потому мне и не рады. Но никто меня здесь разыскивать не станет, так что можете расслабиться. Здесь даже тела моего нет — одна лишь проекция. Вашей деревеньке ничего не угрожает.