"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Кора чуть заметно вздрогнула. И не удивительно: я сейчас подтверждаю ее самые сокровенные страхи. То, в чем она боится себе признаться. К тому же, все это чистая правда. Дракониды действительно об этом судачат, когда думают, что их никто не слышит. Пусть и не настолько прямолинейно.
— Так что передайте своей императрице: уж не знаю, с каким демоном она заключила контракт, но скоро в городе костей не останется ничего, кроме этих самых костей. Владыка Ладон никогда бы такого не допустил.
У Коры расширились глаза.
— Ты — не тот, за кого себя выдаешь! — она вскочила.
— Как и ты, — невозмутимо улыбнулся я, на ходу возвращая себе нормальный облик. —
— Кто ты такой? — в ее руках появилось оружие — что-то вроде гарпуна с острым аурамитовым наконечником, которое она направила прямо мне в лицо. — Тебя прислал Ладон? Или Призрак? Отвечай!
Призрак? Вот значит, как она Фобоса называет. Ну да, для нее он действительно как призрак — почти неуловим и действует всегда где-то за спиной.
— Красивая игрушка, — легким движением руки я разобрал наконечник гарпуна на мелкие части а затем вернул его в исходное состояние.
Судя по всему, артефакт мог ненадолго использовать “Фазовый сдвиг” и свободно проходить сквозь любую броню или барьеры, включая даже "Абсолютный щит". Занятно, конечно, но ничего принципиально нового. В любом случае пытаться убить меня, тыкая железками в мясную “куклу”, которая болтается где-то за пределами пространственного кармана, — практически бесполезная затея.
Лицо Коры побледнело. Похоже, она осознала разницу в силе между нами.
— Что касается твоего вопроса… — продолжил я. — Скажем так: я тот, кто ест этих самых чудовищ на завтрак, и вот-вот проглотит твоего Призрака, вместе со всем содержимым его, гм, желудка.
Девушка обессиленно опустила гарпун.
— Ну почему? — она едва сдерживала слезы. — Почему вы просто не можете оставить нас в покое?!
Я пожал плечами.
— Потому что так все устроено. Да, весь твой мир — это чей-то желудок. Но неужели ты думаешь, что чудовище, проглотившее вас, свободно? В мире чудовищ этот твой “Призрак” — всего лишь червяк, который с головой зарылся в песок от страха, что его слопают другие чудовища. Или хуже того — посадят его на огромный крючок, чтобы сделать из его тушки наживку для более крупной добычи. Вот настолько он слаб!
Девушка потупила взгляд, а я продолжил на нее давить, не прекращая, впрочем, своей трапезы.
— И знаешь что? Даже эти ужасные монстры прекрасно осознают, что их уютное болото — это тоже чей-то желудок. Хуже того: вся вселенная — это все тот же гребаный желудок! А смысл нашего существования — лишь в том, чтобы он всегда был полон и его “хозяин” банально не умер с голода. А что? Думаешь “ему” там сладко живется? А вот не факт! Так что поверь мне: там, наверху, — я указал пальцем в сторону поверхности, — одни сплошные желудки. До самой бесконечности. А ты мне тут про свободу заливаешь! Самой-то не стыдно в такие глупости верить?
— Но неужели с этим ничего… — она не стала договаривать очевидное.
— Можно конечно, — криво усмехнулся я. — Например, выбрать себе желудок поуютнее. Какого-нибудь предка, — тут мой голос наполнился едким сарказмом, — который видит в вас своих дорогих детишек, холит и лелеет до самой старости, вместо того, чтобы сразу выдоить досуха и пустить на фарш…
Я снова с аппетитом запустил зубы в сочную “шаурму”, пользуясь паузой, чтобы набить рот. Кора поежилась, помрачнела. Кажется, я попал прямо в точку. Каждый лидер в глубине души сомневается в правильности своих действий.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — слегка
опомнилась она, хмуря брови и снова перехватывая оружие. — Издеваешься?Несмотря на маску гнева, я все же заметил в ее глазах слабый проблеск надежды. Ну вот, не зря старался. Попалась!
— Есть и другой вариант, — развел я руками. — Вместо того, чтобы воевать с чудовищами и пытаться забраться наверх по бесконечной цепочке из вложенных друг в друга “желудков”, почему бы не создать собственный? По крайней мере, там ты сам сможешь устанавливать правила. Как по мне, это самое точное определение “свободы”, которое вообще только можно вообразить.
— И хочешь сказать что ты…
— Ваш предок заключил со мной контракт, — я материализовал копию гримуара и протянул ее Коре, открыв ту самую страницу, на которой был изображен Ладон. — Все остальные племена драконидов уже перебрались в другую вселенную. Да и поглощение Уотердипа — это вопрос времени. Я лишь даю тебе возможность выбирать. Подумай как следует, Кора. Еще не поздно исправить свои ошибки. Тебе для этого даже не нужно ничего делать: достаточно просто не путаться у нас под ногами. Можешь остаться здесь, если захочешь. Или возвращайся к Ладону, он обещал тебя принять, несмотря ни на что. У меня тоже найдется для тебя работа, если захочется острых ощущений.
Девушка задумалась. Я не стал ей мешать и просто покинул закусочную. Какой бы вариант она ни выбрала, мы используем это в наших интересах.
Вот и наступило время для следующей фазы операции. Я растянул свою ауру до предела, захватив примерно одну двадцатую часть города, и силой вырвал ее (а точнее, всех ее жителей) из этой реальности. Рядом со мной появилась Циркон, Амелия и Селеста (под чужой внешностью, конечно же) — мы готовы к самым разным сценариям, в том числе и к довольно неприятным. Счет идет на доли секунды: мы будем телепортироваться, шаг за шагом отрывая куски "тела" старшего Фобоса и отдавать их его младшему клону.
Внутри сновидения у него будет достаточно времени, чтобы ассимилировать и поглотить всех паразитов, собрав накопленную ими амальгаму. Да и с обычными аватарами он должен справиться, ведь там они потеряют связь с остальными осколками и бoльшую часть своей силы.
В какой-то мере, Фобосу уготована та же судьба, что и Прометею — я собираюсь запечатать его внутри артефакта. Оружие божественного класса, способное наносить урон самой душе, мне точно не помешает. Основой для его создания послужит мой системный кинжал: все равно я больше не намерен платить Системе огромную дань в размере девяноста процентов от поглощенных им душ. Ах да, я наконец-то разобрался, из какого материала он сделан. Наномашины из аурамита! Теперь понятно, почему он так легко может менять форму и набирать массу, перерабатывая подручные материалы. Правда, наниты урезанные: бесконтрольно размножаться они не могут. Но это все вполне ожидаемые сложности. Пока я не научусь сам создавать таких же микроскопических сборщиков, можно усиливать кинжал, уничтожая ретрансляторы или другое системное оружие.
Но сейчас речь не об этом. В поглощенной части города начался переполох. Дракониды, которых мы уже успели обратить на свою сторону, принялись охотиться на прочих жителей, словно дикие звери, чтобы силой скормить им злополучную “шаурму”. Для Фобоса это пока что единственный способ перехватить управление. Он не слишком-то церемонился: когда продукты закончились, он просто вызывал у своих жертв рвотный рефлекс, чтобы пополнить, так сказать, “запасы провизии”. В общем, зомби-апокалипсис во всей своей красе.