"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21

— Ладно, пойдем дальше, — со вздохом согласился Авенир.

Они отправились вперед, следуя прихотям странной линии-поводыря. Она же, в свою очередь, безжалостно петляла, заглядывала в каюты, и даже перепрыгивала с уровня на уровень, совершенно не заботясь об удобстве тех, кто будет следовать по этому безумному маршруту. Такое впечатление, что того, кто оставил ее здесь, не беспокоила ни планировка станции, ни жалкие преграды вроде стальных переборок и бронированных шлюзов. Более того, вскоре фенеки обнаружили, что это далеко не единственная цепочка символов на станции. В некоторых местах линии сходились и переплетались между собой, так что приходилось решать небольшую головоломку, выбирая верный маршрут.

Разговор не клеился. Авенир был молчалив и отвечал невпопад. Похоже, жуткая атмосфера заброшенной станции подействовала и на него. К счастью, обглоданные мертвецы им больше не встречались, что было одновременно и хорошо и странно, ведь в таком огромном сооружении наверняка жило немало народу.

Наконец, спустя полчаса блужданий, им удалось найти то самое место, к которому вела их линия. Множество других цепочек также тянулись сюда из разных уголков станции. Авенир осторожно распахнул створки дверей. Похоже, это какой-то склад, да еще и настолько просторный, что мощности их фонариков было недостаточно, чтобы осветить его полностью. Линия-проводник тоже покинула влюбленных, трусливо юркнув куда-то под потолок, где свет ультрафиолетовой лампы не мог ее достать.

У самого порога Улла едва не споткнулась об еще один труп. Навела на него фонарь и испуганно взвизгнула — у мертвеца была сильно деформирована рука, в точности как в том кошмарном сне, что она видела на борту корабля. Неприятный запах, к которому они почти привыкли за время путешествия, ударил по чуткому обонянию фенеков с новой силой.

— Может, все-таки доложим, как думаешь? — робко спросила Улла своего спутника. Все ее чувства, от телепатических способностей до банальной интуиции били тревогу.

Вместо ответа Авенир чиркнул сигнальным факелом и бросил его вперед, освещая просторный зал. У девушки перехватило дыхание: склад был завален трупами. И если по краям помещения они еще были кое-как завернуты в черные пакеты и сложены аккуратными штабелями, то в самом центре их просто сбрасывали в один большой курган. Свежие и полуразложившиеся, целые и разрубленные на части, а порой и обглоданные до самых костей. Так вот куда девались все колонисты! Потолки и стены этого ужасного кладбища были разрисованы кошмарными изображениями морских чудовищ и все теми же непонятными письменами.

— У меня есть идея получше, — хмуро ответил Авенир, направляя на девушку свое оружие. — Отвечай немедленно, кто ты такая, и что сделала с моей Улли?!

Глава 23 Хищник

— Ави, ты чего, это же я!

Глаза Улли расширились от ужаса. Коммуникатор выпал из ее рук и разбился на множество осколков. С ее любимым явно что-то происходило, но она не решалась заглянуть ему в сознание. За последние несколько лет это стало для нее своеобразным табу, можно даже сказать, фобией. Все ее предыдущие отношения с парнями рушились из-за того, что она применяла к ним свои способности и девушка всерьез боялась, что Авенир тоже со временем бросит ее или превратится в очередную марионетку, если она снова переступит эту черту.

— Не смей угрожать мне! Клянусь, я сам превращу твою жизнь в самый страшный кошмар, если ты не ответишь мне, где она!

Похоже, он даже слов ее не слышит. Галлюцинации? Улла чувствовала какое-то постороннее присутствие, но так и не смогла отыскать его источник с помощью своей способности. Вдали от ретранслятора она словно разом ослепла и оглохла, потеряв большую часть телепатических возможностей.

— Отпусти его сейчас же, или я найду тебя и ты пожалеешь о том, что родился на свет! — громко пригрозила она невидимому противнику.

— Тогда готовься к смерти, демон! — прорычал Авенир, роняя слезы.

— Нет, постой!!!

Страх и стресс сделали свое дело — юноша замер, как будто время для него остановилось. Простейший рефлекс любого телепата — ввести противника в состояние ступора. Воспоминания Авенира рекой полились в сознание Улли — она ощутила его растерянность и страх, когда в галлюцинациях, что продолжались уже довольно давно, девушка вела себя все более и более странно, отвечала невпопад, не знала элементарных вещей и постоянно пыталась выведать у него стратегическую информацию о составе экспедиции и способностях нефилимов. Почувствовала его жгучую боль и ненависть к чудовищу, которое со смехом заявляло, что он никогда больше не увидит любимую, если откажется взорвать бомбу на борту их собственного корабля. На глаза девушки сами собой навернулись слезы.

— Прости милый, у меня нет другого выбора, — тихо извинилась она, проникая глубже в его разум в поисках следов твари, которая сотворила все это.

Однако неопознанный вторженец уже исчез, разорвав ментальную связь. Похоже, что противостоять ей напрямую он не может, во всяком случае, пока девушка не спит. Да и его влияние на жертв ограничено обычными галлюцинациями. Главный вопрос — что сейчас происходит с теми, кто разгуливает по станции, выйдя из-под воздействия ее сверхспособности? И скольким беднягам уже приказали устроить саботаж на корабле? Ох, не стоило ей уходить так далеко от портала!

— Ави, ты слышишь меня, Ави? Очнись! — она потрясла парня за плечи, предусмотрительно убрав оружие в сторону.

— Улли… это правда ты? — пробормотал он, приходя в себя. — Слава богам, ты в порядке! Я уже думал, что потерял тебя!

Он крепко сжал любимую в объятьях, не переставая осыпать ее поцелуями.

— Прости меня, Ави, мне пришлось это сделать, — Улла была готова вот-вот разрыдаться. — Если я не буду контролировать твое сознание, это сделает он… оно.

— Ничего, — юноша помотал головой. — Я знаю, что ты никогда не посягнешь на мою свободу. Ну а мысли — читай на здоровье, в них нет ничего, кроме заботы о тебе.

— Ави, ты… — девушка всхлипнула, и уткнулась любимому в плечо, скрывая слезы.

— Все хорошо, милая, все уже позади, — успокоил ее Авенир.

— Ну вот, смотри, я расклеилась, как девчонка, — рассмеялась Улла, вытирая лицо. — А ведь у нас еще куча… — она запнулась, глядя себе под ноги. — Проклятье! Я же разбила коммуникатор! И как мы теперь вернемся обратно?

— Можно пойти по сигналам маячков, — предложил юноша. — Лампочка на рации светится ярче, когда они близко и наоборот.

— Точно, рация! — спохватилась девушка и тут же схватилась за устройство связи. — Маркус, ты слышишь меня, Маркус? Это Улла, прием!

— Слышу, слышу. Чего тебе, мелкая? — проворчал старпом.

— Тот телепат, он здесь, он лезет в головы наших людей! Не позволяй никому подходить к порталу и возвращаться на корабль, пока я не вернусь, слышишь? Они хотят взорвать корабль или портал или все сразу! — скороговоркой выпалила девушка.

— Что? Связь плохая, говори четко или не забивай эфир!