"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

— Угу, — произнес я, все еще сохраняя на лице выражение неудовольствия. — Подвел ты меня, Захар…

— Слушай, ну кончай! Это не наша война, с самого начала было понятно!

— Значит, будете до людей добираться?

— Ты нас отпустишь?

А вот это меня удивило уже по-настоящему. У меня и в мыслях не было удерживать легионеров против воли. Да и как бы я смог? Угрозами? Силой? Но они, похоже, именно так и считали. Решили, что подписались служить Темному Властелину, уход от которого карается смертью? Не знаю, может то, что я творил на поле боя, заставило их так ко мне относиться.

— Отпущу, но не просто так, — чего человека разочаровывать? Если он испытывает страх и чувство вины, то я ему не психолог. — Наш контракт не выполнен. Поэтому я претендую на долю с добычи, взятой у Пирата.

Он, кажется, выдохнул с облегчением. Да, точно, так и есть! Боялся, что я потребую чего-то большего? Чего? Душу? Блин, как тяжело с людьми.

— Иван, без проблем, я с пониманием! Так-то по честному, да.

— И еще, — перебил я его. — Когда окажешься на большой земле, свяжешься с человеком, я дам его контакты. Зовут его Михаил, он такой же как я. Он даст тебе счет, куда ты переведешь мою долю, а ты оставишь ему свои контакты. И подробно расскажешь ему все.

— Сделаю.

Деньги мне были не нужны, но показывать этого наемнику, для которого они были скорее целью, чем средством, я не собирался.

— Ладно. С этим решили. Статуэтка? Сколько мне еще в виаре валяться?

— Восемнадцать минут…

— Не! Давай сейчас вытаскивай. Еще куча дел.

Почти сразу же исчезла больничная палата, Захар и секси-медсестра. В уши ударил шум мотора, а в нос запах нагретого металла, бензина и пота. Я лежал на полу между лавками для десанта, на которых сидели трое легионеров, Статуэтка и Захар. Тело, до этого момента никак о себе не оповещавшее, тут же выдало кучу сигналов — тут болит, тут ноет, тут тянет. Может я поторопился с пробуждением? Ну что могло измениться за восемнадцать минут?

Нет! Надо было допросить пленника, потом еще с легионерами распрощаться и двигаться туда, куда функции гнали людей. Время — это не какие-то там деньги. Это жизнь. Единственный ресурс, который по настоящему ценен. А легкую хромоту и головные боли я как-нибудь переживу. Не в первый раз. Тем более, что к завтрашнему дню уже все пройдет.

Да и не так сильно болело. Лечили функции лучше, чем новусы. Быстрее. Восемь часов всего, а я уже, как огурчик. Раньше бы на исцеление таких повреждений ушло день-два.

Шеф-капрал скомандовал остановку и мы высыпали из машины на каменистую дорогу. Я сразу же отправился в сторону легкого джипа, на котором сидела Баскетболистка и ее пленник — Аналитик.

Внешне он выглядел, как подросток, с цветом кожи, который находился как раз посередине между черным и очень смуглым. Мулат? Черты лица тоже говорили о какой-то толике европейской крови — нос не расплющенный и губы не вывернуты наружу. Щуплый, невысокий, он выглядел еще мельче чем был, из-за того, что сидел, обхватив корпус руками. Которые заканчивались чуть ниже локтя, но уже не кровоточили.

Воин выглядела значительно лучше — уровень регенерации у этого типа выше, чем у всех остальных. Ужасов, вроде торчащих костей и обнаженного мяса, о котором мне рассказывал Захар, я не увидел, хотя кое-какие повреждения все еще бросались в глаза.

Я кивнул ей, действуя на автомате, и она — о, чудо! — ответила мне таким же жестом. Не дожидаясь команды, сбросила пленника на землю и встала рядом с ним. Эволюционирует мой ИИ.

— Статуэтка, — позвал я. Миниатюрная негритянка приблизилась и замерла, ожидая приказов. — Погрузи пленного в мою моделируемую среду, увидишь, что я хочу. И меня туда же.

Никогда раньше я сам не занимался допросом функций: либо они откровенничали, либо я их убивал. Но от своего бывшего зама по мозгам, знал, как это делали Наставники на базе. Пленных погружали в виртуальный мир дознавателя, как правило в Дипломата, и тот гонял функцию вопросами. Пытки, угрозы и прочее было в отношении пришельцев делом бесполезным. Ни боли, ни смерти они не боялись. Однако, их можно было обмануть, поскольку в виаре они не отличали иллюзию от реальности.

Опираясь на свой опыт с виртуальной больницей и возможности Статуэтки, я придумал сценарий, в котором Структура победила меня и легионеров. Ликвидатор, то есть я, погиб в бою, как и функции, которые по неизвестной причине присоединились к ядру дефекта. Людей взяли в плен, присоединив к колонне, но во время боя часть модулей пострадала, а особенно сильно — Лидер. Его я и пытался изобразить.

Получилось не сразу, не было нужного опыта. Все-таки требовалось в деталях представить и обстановку, и контекст, а у меня с воображением никогда хорошо не было. Несколько раз функция отторгала иллюзию, находя несоответствия в деталях и приходилось перезагружать моделируемую среду. Наконец у нас со Статуэткой получилось создать достоверную обманку, в которой колонну пленных негров по горной дороге вели конвоиры-функции.

Многие пришельцы выглядели так, словно только что вышли из боя. У нашего пленника, к слову, руки мы оставили оторванными, но уже поджившими. Лидера вообще приходилось нести — так сильно он пострадал. Долгое время наша колонна просто двигалась, где-то пару часов субъективного времени. Потом Лидер, то есть я, подозвал к себе Аналитика.

— Повреждения значительны, — сообщил я ему, подражая безэмоциональной речи функций. Голова у «меня» была деформирована сильным ударом Ликвидатора. — Существует вероятность гибели тела носителя. Отключу энергозатратные процессы. Ты ведешь людей…

И я с ожиданием посмотрел на допрашиваемого. Тот никак не отреагировал, и я снова выдал:

— Повреждения значительны. Задет мозг. Требуется время на восстановление. Не могу вспомнить место назначения. Нужно довести людей, выполнить задачу. Ты помнишь куда?

На этот раз мой собеседник откликнулся.

— Прямо по дороге еще тридцать километров. Передаю информацию, нет синхронизации.

— Задет мозг, — отмазался я. — Куда потом?

— Выйти на связь. Доложить. Получим инструкции.

Блин! Долбанные функции! Они что, Структуру не с базы отправляли? Просто кинули тех, кто был ближе? Или вообще сформировали из жителей того безымянного поселка?

Конечно, я не стал этого спрашивать, а то бы разрушил очередной сценарий. Вместо этого задал другой вопрос.

— Зачем нам люди?

— Получена задача привести людей на указанную отметку.

— Почему я ничего не помню?

— Утверждал, что поврежден мозг. Предложение?

— Говори.

— Децентрализовать Структуру.

А это еще что такое? Что значит децентрализовать? Вывести функции из под управления ядра? Убить Лидера?

— Я обдумаю твое предложение.

Вместо ответа безрукий Аналитик бросился на меня, целясь распахнутой пастью в горло. И тут же исчез — Статуэтка перезагрузила среду. Где-то я опять прокололся.