"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Что все это значит?
Тот, словно профессиональный таксист, агрессивно перестроился из правого ряда в левый, высунул в окно руку со сложенными в международном жесте пальцами в ответ на возмущенный рев клаксона серого «мерина» и весело подмигнул мне.
— Интрига, верно? Обожаю эти моменты! Вы еще не знаете, что я предложу, я не понимаю, как вы отреагируете на предложение, воздух наэлектризован от напряжения. Огромное количество вариантов развития, каждый из них просчитать просто невозможно. Я считаю, что именно непредсказуемость делает человеческую жизнь такой прекрасной.
Что-то
— Вы не человек.
— Вы тоже, Иван.
— Я в том смысле, что ваша сущность… Вы же искусственный интеллект?
— И что, если так? Что это меняет? У вас что, какое-то видовое превосходство прорезалось? Мол, вот я рожден и получил разум с душой от неизвестной метафизической сущности, в которую, впрочем, не слишком-то и верю, а этот китаец — машина? Умело подстраивающийся под человеческое поведение робот? Это что, дает вам передо мной какое-то преимущество?
Я был немного обескуражен этим эмоциональным напором собеседника. Даже почувствовал дурацкое желание оправдаться — дескать, я вовсе ничего такого не думал, а к китайцем вообще всей душой! Поймал себя на этой мысли и вспылил — да что, черт возьми, он вообще несет! Ни на один вопрос не ответил, а уже почти втянул в какую-то идиотскую полемику.
Стараясь сохранять спокойствие, я спросил еще раз:
— Зачем вы организовали эту встречу?
— Вы совсем меня не слушаете, Иван! Конечно же для того, чтобы сделать вам предложение!
— На страхового агента вы тоже не тянете.
— Так я и не предлагаю вам услугу или товар. Наоборот, мне нужен товар или, скорее, услуга, от вас.
— Даже не буду спрашивать какая. Лучше задам другой вопрос — а с хренов вы решили, что я буду ее оказывать?
Бэй Ву внезапно ускорился, обошел едва ползущую синюю «Киа Рио», и тут же притормозил, чтобы не столкнуться с проделавшим тот же маневр с другой стороны «Ниссаном». Чертыхнулся и вернулся на свою полосу.
— Вот в Пекине движение хоть и более плотное, таких ситуаций почти не бывает! — пожаловался он мне, как заправский русский водила.
— Ну и валите в свой Пекин! Или ведите себя на дороге не так по-хамски.
Тот только хмыкнул.
— Справедливое замечание!
— И зубы мне не заговаривайте! Вываливайте уже, чего вам надо!
Он бросил на меня быстрый взгляд, после чего вернулся к наблюдению за дорогой. Но мне показалось, что в его глазах мелькнуло странное, безумное выражение. Как у человека, который все решил, сознательно сжег все мосты и теперь прет вперед на одном только хмельном веселье.
— Спасти ваш мир, Иван. С меньшим бы я не стал к вам обращаться.
Я обозначил улыбку, мол, отличная шутка, я оценил, продолжайте. Но мой скепсис его не смутил, он по-прежнему смотрел не на меня, а на дорогу. Примерно через минуту, когда молчание Чистильщика начало напрягать настолько, что я уже был готов взорваться, он сбросил скорость и зарулил на парковку.
— Мы приехали. Выходите. Девушки, выводите Надю из стазиса.
«Кадиллак» остановился перед небольшим ресторанчиком, спрятанном в глубине квартала. Неброский фасад, никакой кричащей рекламы — такие заведения еще называют семейными.
Вывеска над входом сообщала, что заведение называется «Люстра».— Вот здесь мы сейчас покушаем и поговорим, — с довольным видом произнес китаец. — Здесь потрясающе готовят, особенно рекомендую рыбные блюда. Повар — настоящий японец, понимает в этом, как никто!
Я кивнул Статуэтке, подтверждая команду будить убийцу. На некоторое время мы задержались в машине: пока та открыла глаза, пока выслушала Чистильщика, представившегося ее нанимателем. В ресторан ее фактически ввели под руки — Баскетболистка и Статуэтка контролировали каждый шаг невидимки.
— Итак! — произнес пришелец. — Перейдем к делу?
После того, как заказ был сделан и официант оставил нас в банкетной кабинке одних, Бэй Ву, потратил еще немного времени на наше формальное знакомство с убийцей. Сделал он это больше для Нади, чем для меня, поскольку та сидела с офонаревшим взглядом и никак не могла сообразить что же ей делать.
Я ее понимал: наняли попугать новуса, а вышло вон как. Жертва, вполне успешно преодолевшая ее способность, погружение в виар, явление заказчика, какой-то ресторан. Вопросов в голове у нее роилось миллион, на что, как я понял, китаец и рассчитывал. Просто загрузил, вкинул немного данных для затравки и спокойно забыл про девчонку. Дальше ее дефект все сделает сам — заставит крутить факты с разных сторон, искать ответы. Как с беспокойным ребенком — просто врубил ей мультики.
— Начнем с того, что сооружение, которое вы обнаружили в Африке — именно то, что вам о нем говорили. Это сервер. Железо, в ваших понятиях, которому требуется программное обеспечение. И им выступят все находящиеся на Земле Структуры. Он позволит нам создать собственную локальную сеть, а также откроет возможность переносить сознание функций в подготовленные сосуды.
— То есть, все правда? — саркастично изогнул я губы. — Пришельцы не обманывают Альянс, они действительно мирные колонисты, которые просто хотят выжить?
— Я вовсе не это сказал, Иван! — укорил меня Бэй Ву. — Вовсе не это! Я сказал, что вы не там ищете. Африканское строительство используется нами для отвода глаз. Сами подумайте: страшное сооружение, на создание которого уходят жизни невинных африканцев. Чудовищный инопланетный конструкт. Кому в голову придет, что все эти огромные усилия нужны лишь для того, чтобы связать Структуры в сеть? Логично предположить, что мы вас обманываем, и назначение у сооружения совсем иное. Но это не Маяк.
— Обман за обманом.
— Именно! Маяк — это не объект. Маяк — это Структура. Сущность. И она еще не пробудилась.
Не знаю почему, но я был уверен, что китаец говорит правду. Это было… логично. Спрятать истину у всех на виду, предложить новусам объект, за которым они смогут следить, и спокойно ждать развития событий. Только одно мне было непонятно — мне он это зачем рассказывает?
Я бросил взгляд на Куклу, которая с подружками сидела тихо, как примерная девочка, которой неприлично вмешиваться в разговоры взрослых. Та одними губами произнесла что-то вроде «скорее всего, он говорит правду». Ну да, она же у меня неопытная, не знает ничего сверх того, что прописано для выполнения задачи.