"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

К тому же отзывы… Место, где тусуется элита, я как-то иначе представлял. А тут и клоповником его обзывают, и про наглый персонал рассказывают, и вообще — никому не советуют это заведение посещать. Начитавшись такого, пока на такси ехал, я чего не надумал только!

Реальность оказалась куда хуже. Оформление фасада — лихие девяностые, про которые НТВ любит ментовские боевики снимать. Буквы вывески обмотаны неоновыми трубками, парочка которых, к тому же не горела — мягкий знак и «Л». Кстати, символично выходит — «Им». Дверь тоже выглядела пожившей, ее, кажется, пинала вся гопота района. Я даже с болезненным любопытством изучил крыльцо, рассчитывая увидеть там шелуху от семечек, но обнаружил только пару окурков.

М-да… Прекрасное место выбрали «новые люди»… Если бы Наставник меня сюда не отправил, ни за что бы внутрь не вошел. Не, не так. Если бы только на мнение Наставника опираться, то не вошел. Но ведь были еще показания «радара», который утверждал, что внутри полно мутантов. Штук двадцать, не меньше.

Внутреннее содержание «караоке-клуба» тоже не радовало — придорожное кафе, ей богу! Как такое может выжить в современных условиях крупного города, да еще и почти в самом центре находясь? Пустое, ни одного клиента, все какое-то пошарканное, даже на вид утомленное жизнью — что мебель, что персонал. Последний тут был представлен в единственном экземпляре, в виде бармена.

Смурной мужик лет тридцати, стоящий за барной стойкой, бросил на меня быстрый взгляд, и вновь вернулся к просмотру телевизора. Я бы повелся на эту игру, но способности утверждали, что передо мной новус. Не так прост кабак, как пытается выглядеть.

— Ну и где у вас тут поют?

Бармен неохотно повернулся в мою сторону и хриплым голосом ответил:

— Как сказал классик: вам — везде. Будете что-нибудь заказывать?

Он старательно продолжал находиться в образе — смесь столовской буфетчицы и владельца дешевого мотеля в американской глубинке. Но я уже заинтересовался.

— Это же не все помещение? — я обвел руками небольшой зал.

— Конечно, нет. Есть еще склад и кухня.

— И все два десятка новусов прячутся там? Маргарин разгружают?

Я даже дернуться не успел, а в руках бармена появился автомат. Укороченный «АК-74», модификация, разработанная для механиков-водителей танк… Спасибо память, но не очень ко времени!

— А ты хочешь помочь?

— А надо? Там же есть Воины? Они быстро справятся.

Направленный на меня ствол автомата я игнорировал. Хотя и понимал, что на таком расстоянии бармен, если вдруг решит стрелять, промазать не сможет. Но он не будет стрелять.

— А ты, значит, тот Ликвидатор из Ланских?

— А ты чьих?

— Всегда такое хамло?

— Только когда в меня стволом тычут.

— А если так?

Автомат исчез за стойкой, а на лице бармена возникла радушная улыбка.

— Добро пожаловать в «Ильм», Ликвидатор!

— Мужик, с твоим голосов только кат-сцены в онлайн-играх озвучивать. В «Близарде», например. Так что, увеселительное заведение, которое мне порекомендовал Родион Павлович, находится здесь? В подвале, наверное?

На деревянную и не очень чистую поверхность лег лист формата А5.

— Тут правила поведения в этом месте. — сообщил бармен голосом чуть менее торжественным. А потом и вовсе понизил его до драматического шепота: — Прочитай, прежде чем войдешь.

Значит в подвале! Тайный клуб, где новусы предаются порокам вдали от глаз людей! Так и знал! А вообще правильно! Последнее дело, если ты подвыпил и начал чудеса силы показывать, а тебя на телефон снимают и в ютуб выкладывают.

На листе ничего написано не было. То есть, вообще ничего — чистый белый лист для принтера! Я с удивлением поднял глаза на новуса-бармена и увидел его сверкающую во все тридцать два зуба улыбку.

— Ну, прости! — голос его сделался нормальным, а лицо из торжественного — смеющимся. — Не смог удержаться! Ты такой напряженный был, ужас! Наверное, ждал что-то типа масонской ложи? Прости, тут все не так. И правил никаких нет, кроме норм общежития. Входи!

И он приглашающим жестом распахнул дверь в подсобку. Не удержавшись в очередной раз, и сделав это картинно.

Я даже раздражения в отношения этого хохмача не почувствовал, не то что злобы. Просто пошутил чело… новус — нормальное дело! Ну, грех же новичка не разыграть! Я и сам вряд ли бы удержался на его месте. Хотя странно, это первый мутант, на которого я не сагрился… Почему?

В общем, ответив ему улыбкой, а не сдержанной гримасой, призванной скрыть желание ударить, я шагнул в подсобку и оказался в длинном, метров двадцать-тридцать, плохо освещенном коридоре. Который, против ожидания, уходил не вниз, а шел прямо. И вел к стене с еще одной дверью. Тяжелой даже на вид, бронированной или что-то вроде того. Распахнувшейся, едва я к ней приблизился.

За дверью был спортбар. Совершенно обычный спортбар: тихая фоновая музыка, разбросанные по большому залу столики с диванчиками, на стенах вымпелы неизвестных мне спортивных команд и спортивной же атрибутики. Все как обычно — футболки, клюшки, шлемы. Даже футбольные бутсы синего цвета к стене приколотили зачем-то.

В общем, совершенно заурядное место, непонятно зачем такое прятать маскировкой в виде «караоке-клуба». Если бы не новусы. Здесь не было ни одного человека.

Как только я вошел, все они дружно повернулись в мою сторону.

Я ожидал неприязни, злости, ненависти — понятно же, как клановые относятся к моему типу. Но вместо этого увидел только взгляды, полные любопытства. И ни капли агрессии. Это было странно. После Ланских, которые носились со мной как с «грязной» бомбой, у которой даже таймера нет, после «комитетчиков», в глазах которых плескалась осязаемая ненависть, это было предельно странно.

И еще один момент — никто из присутствующих не вызывал ярости у меня.

«Куда катится мир! Дружелюбные новусы!»

— Привет!

Пока я стоял у входа и озирался, из глубины зала вынырнул паренек лет четырнадцати. Минутой раньше я бы задался вопросом: что малолетка делает в питейном заведении? Но не теперь — возраст прочих новусов был если и больше, то ненамного.

Среднего роста, худой, со стоящими торчком светлыми волосами, парень меньше всего походил на представителя нового биологического вида, больше на участника маршей протеста. Ну из тех, которые за все хорошее и против всей фигни. Приблизился он ко мне улыбаясь, будто встретил старого друга

— Ты Ланской?

— Я Польских. — фамилию, полученную при рождении я менять пока не собирался. В некоторых случаях еще можно было принять свою принадлежность к благовещенскому роду. Но не сегодня.

— Слышал про тебя. — проигнорировав мою холодность продолжил подросток. — Ты же Ликвидатор, правда! А мы спорили, кстати, придешь ты или нет!

Уточнять откуда у них информация о моем возможном приходе я не стал — очевидно же. С сомнением посмотрел на протянутую для знакомства руку, но все же решил в бутылку со входа не лезть, и пожал ее.