"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Тут есть деревня? — Я принял ведро и подал следующее.
— Да, в двух днях пути отсюда. — Айвори брызнула немного воды в Рифу.
— Не надо, вода же ледяная! — отшатнулась пацанка. — Это тебе холод нипочем, теплокровная!
— Волки — один, ведьмы — ноль!
Еще один обжигающе-холодный всплеск.
Наша небольшая компания отправилась набрать свежей воды. Удивительно, но, какой бы мороз ни стоял, эта единственная река всегда пребывала в движении. Еще одно чудо эссенции.
— А что конкретно нам нужно? — Хоть я и говорил спокойно, мой взгляд то и дело останавливался
— Припасы, лекарства получше, одежда. — Наполнив последнее ведро, бурая вышла на берег. — Этот вопрос нужно решать как можно быстрее.
— О, это же мишка! Привет! — Айвори завиляла хвостом, увидев старого Радагона. Мы почти забрели на его территорию, и, видимо, старик вышел посмотреть. Да и погода располагала.
— Мишка?! — фыркнул зверь. — Невоспитанная волчица!
— Это правда… — согласились все.
— Сегодня еще раунд? — подключился я к разговору. Теперь наши встречи были не такими кровавыми и действительно носили тренировочный характер. Да, Радагон не упускал возможности побрюзжать, но все-таки духи — как люди, им тоже бывает одиноко.
— В любой день отделаю твою шкуру.
— Получай! — Айвори бесцеремонно бросила снежок, метко попав медведю в морду. — Это тебе за невоспитанную!
— Айвори! — Рита буквально зарычала.
"Не переживай и смотри", — быстро успокоил я волчицу.
Сначала показалось, что Радагон действительно рассвирепел и даже бросился на малявку, но тут же даже невооруженном глазом стало видно, как дух просто гоняется за ней, давая возможность весело убегать. Немного погодя подключилась и Рифа.
Во время очередного боя мы иногда обменивались историями. И одна из них была особо грустной — о том, как старик не уберег родную душу. Поэтому лапа этого зверя никогда не поднимется на ребенка, сколько бы шрамов ни покрывало его шкуру.
— Ну держись, мелкота! — Лапища сгребла снег и легким ударом раскидала его в разные стороны.
Девочки смеялись, играли. Черт, этот звук и вправду ласкал слух. Рита встала по правую руку от меня.
— Знаешь, когда я наблюдаю такие моменты, то думаю, что действительно все не зря. — Девушка тихо выдохнула. — Мы же не отступим, да?
— Мы не отступим. К сожалению, я привык держать слово. — Моя легкая улыбка заставила волчицу покраснеть и брызнуть в меня водой с пальцев. — За что?
— Остужаю. — Взяв ведро, она немного прошла вперед и, прокашлявшись, тоже улыбнулась. — Нас обоих.
"У меня уже есть предложение, которое устроит всех", — ехидно сказала Нова — видимо, опять прочитав мои мысли.
— Поделишься? — Взяв оставшиеся ведра, я слушал свою незримую спутницу, а впереди Рита уже успокаивала разыгравшихся.
"В домике скажу. Тебе понравится, честно".
Отчего-то мне уже кажется, что это плохая идея.
Глава 27. Клиф остаётся
— Нет-нет-нет, как ты себе это представляешь, Нова? — Пучок зелени переломили пополам, и он полетел в бурлящий котел.
— Тут поддержу Альку. — Рита насильно вытирала тканью
сырую голову Айвори.Честно говоря, идея и вправду была странной.
— Что странного?! — искренне удивился голос моей незримой спутницы.
"Так как Клиф не умеет полностью прятать волчью ипостась, логичнее всего отправиться Альке, а чтобы наша старушка не попала в передрягу, дать ей в помощь Риту, которая уже весьма хорошо контролирует свою эссенцию. Ближайшая большая деревня в двух днях пути отсюда. Представиться путешественницами не составит труда. Купят все необходимое — и домой. А Клиф останется здесь и вместе с девочками продолжит тренировки, в том числе и изучение естественных наук, в которых он полный ноль".
Как-то так это прозвучало из моих уст. Логика в этом была, и даже больше, только вот… Я посмотрел на Аннет, оглядев попутно остальных. Мелони и Мур гуляли снаружи.
— По-моему, это шикарный план! — Что белой волчице ни предложи, итог будет один. — Мы присмотрим за Клифом, чтобы с ним ничего не случилось. — Она помотала головой в разные стороны, и ее подсохшие волосы легли на плечи.
— Представляю, как взбесится Мелони. — Рифа, помогавшая Альке, подала ей новый пучок травы.
— Спасибо, милая, и мы еще ничего не решили, — поправила очки ведьма.
— Ну почему?! — Айвори надула щеки. — Часть пути Рита пронесет тебя на спине, управитесь даже быстрее, чем за четыре дня.
— А это… — Рита подняла палец, как будто хотела возразить, но потом сама призадумалась. — Логично.
— Погодите, а деньги-то у вас есть? И вообще, чем местные обмениваются?
Вот и снова вопрос из разряда аборигена.
Алька взяла с полки маленький сундучок. Я подумал, что сейчас она покажет какие-нибудь камни или металлические монеты. Но, к моему искреннему удивлению, в руках у ведьмы зашелестели купюры. А? Купюры?! Да, потрепанные, старые, но по размеру прямо как из моего мира. На серой бумаге изображено женское лицо, в одной руке жезл, как у королей, в другой ружье.
— Плати "серыми" или убирайся! — улыбнулась Рифа.
— О, это из сказки о крысином торговце? — проведя расческой по волосам, тихонько произнесла Аннет.
— Я не хочу показаться глупым, но в этом мире есть и электричество? — покрутил я купюру в руке.
— А что вас так удивляет, Клиф? Во времена рассвета магии, технологии сильно продвинулись вперед, но, когда эссенция покинула большую часть населения, остались только знания, которые в основном стали применять в военном деле. И с тех пор, как мне кажется, деградация налицо.
Шкатулка закрылась.
А как же "война — двигатель прогресса"? Я вспомнил подобие экзоскелетов у охотников и нашел эту цитату чересчур правдивой.
— Что будем решать, Аль? — Рита, повесив ткань на веревку, положила руку на бедро.
— На самом деле это и вправду хороший план. — Тихо вздохнув, Алька открыла дверцу одного из комодов и достала оттуда куклу, которую я уже давно не видел. Та самая вуду, что соединена с моим телом. — Я доверяю вам, Клиф. — Легко проведя пальцем по мешковатой ткани куклы, она заставила меня почувствовать облегчение. Заклинание было снято. — И, кстати, Нова проболталась про ведьминский секрет?