"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Нет, по всей Черной земле разойдутся листовки с упоминанием их группы, у тебя будет преимущество лишь в том, что ты будешь знать точное описание кукольной королевы. — Олифия позволила себе немного расслабиться в присутствии охотника и прислонилась спиной к стене.
— А если эта старая ведьма уже давно поменяла облик? — Джон подошел к столу около окна и начал собирать какое-то устройство. Явно что-то для умерщвления живых…
— Она? Нет, эта пепельноволосая настолько любит свое лицо, что и за тысячу лет его не поменяет. — От одного только упоминания о своей цели Олифия скривилась с отвращением.
— Ну, как я понял, мне нужно убрать её мускулы, то есть оборотней? В приоритете самец?
Хотя
— Верно. Ну, если тебе принципиально, можешь убить всех вервольфов, — хмыкнула ведьма.
— Да, да, принципиально, и, так и быть, доплату не возьму, хе-хе-хе, — закашлялся Джон.
— Когда ты приступишь?
— Немедленно.
Последний щелчок, и бывший офицер повернулся к ведьме, а в руках у него была самодельная газовая бомба, одно из многих улучшенных приспособлений, которые Крюгер украл у Увертюрных Крыс.
Пограничье
— Все готово, Клок? — хмуро спросил Калеб своего пилота — единственного, кто дал бой.
— Да, капитан, второй раз я не проиграю…
Клок вытер грязь со лба, закручивая последние гайки. Все лицо довольно молодого парня покрылось ужасными шрамами, а левая рука без усилительного протеза и вовсе отказывалась работать.
— Селен? — повернулся волкобой к своей главной помощнице.
— Отряд полностью собран, мы готовы выступать немедленно.
Сегодня правая рука капитана была особо бесстрастной, потому что Калеб уже вторые сутки как не показывал ничего, кроме пассивной агрессии, а его покрывшийся копотью протез выглядел жутко и отталкивающе. Почему он его не чистит? Было загадкой даже для неё.
— А, и еще капитан Изиф…
— Я уже тут, не утруждайте себя! — Змей бесцеремонно зашел в барак, где готовились к отбытию волкобои Калеба.
— Если ты пришел угрожать мне докладами, то иди в жопу! Из-за тебя и так погибла куча народу, и разводить полемику я не хочу. Служи здесь и дальше, а я, как и планировал, отправлюсь на охоту, хотя и в другом направлении… — сразу же сказал волкобой, стоило Изифу подойди ближе. Взгляд Калеба был по-настоящему злым. Казалась, еще немного, и в ход пойдет оружие.
— А я думал, что ваша помощница неприветлива, — улыбнулся Изиф. — Нет, мсье Калеб, мы все сплоховали, и у всех нас не самая честная служба, это да.
Змей остановился, проведя пальцами по пуговицам своего мундира.
— Так чего ты хочешь?
— Пойти с вами. — Пальцы в белых перчатках сжались в кулак.
— Чего? — удивился Калеб.
— С десяток лучших моих людей будут в вашем распоряжении. К сожалению, остальные капитаны не проявили к этому никакого интереса, глупцы, — цокнул языком Змей. — Но, тем не менее, их доклады также будут немного изменены: группа агрессивно настроенных ведьм под прикрытием оборотня, обезумев, ворвались в город, но мы сумели отбить атаку, а капитан Калеб и капитан Изиф начали преследование… — Змей подошел чуть ближе, перейдя на шепот. — И там ни слова не будет, что этот самый оборотень был иммунен к серебру.
Калеб сжал зубы. Ведь никто, кроме его пилота и Селен, не обладал этой информацией! Скорее всего, за ними шпионили.
— Значит, ты уже понял цель моего прибытия в Зимний?
— Приезжает неожиданный инспектор из столицы, и за краткий промежуток времени появляется эта тварь. Такие совпадения не случайны. Плюс уже давно к нам не приходило весточки с Оркесто… — Изиф сделал пару шагов назад, добавив в голос серьезности. — Вы можете считать меня кем угодно, капитан Калеб, но, как ни крути, я тоже охотник, и этот монстр, что обманул нас обоих,
жутко меня раздражает. Поэтому все просто: в наших общих интересах сделать так, чтобы начальство в столице узнало об этом в полной мере, только когда голова Клифа будет у нас на руках. Я помогу вам сохранить все это в тайне, а вы позволите мне влиться в ваш корпус.— Ты просто хочешь выбраться из Пограничья, — поправила монокль Селен. — И нейтрализация такого шабаша с сильным вервольфом прибавит тебе веса в Великой Охоте.
— Как я уже говорил, вы можете думать как хотите. — Прежняя ушлость в мимике вернулась к Изифу, и он, натянув перчатку, резко её отпустил. — Ну, мсье Калеб? Что вы решили?
Волкобой сделал глубокий вдох. Пальцы покореженного протеза теперь плохо слушались и периодически тряслись, мешая достать самокрутку, но в итоге получилось. Похлопывая себя по карманам, Калеб искал, от чего бы прикурить. Изиф, достав зажигалку старой модели, украшенную оплавленным металлом, поднес огонь к курительному изделию своего собеседника. Грубый взгляд встретился с хитрым прищуром. И, когда Калеб сделал долгую затяжку после прикуривания…
— Собирай своих людей, — выдохнул волкобой густой дым.
Где-то на Земле Корнара
Удар! Еще удар! Огромный каменистый ящер, укрытый крепким серым панцирем, уже давно испустил дух. И в его открытом пузе, где брони не было, рылся перепачканный вервольф, явно уступающий размерами даже самке вервольфа. Его взгляд был затуманен, а рыжая шкура покрывалась кишками и кровью рептилии.
— Еда! Есть! — Небольшие клыки снова впивались в жесткое мясо. Оно горькое, оно невкусное, но оборотню Всепожирающего было все равно, кого жрать.
Кровоточащие шматки упали на раскаленный камень, и рыжий волк остановился, почувствовав взгляд на загривке.
— Ты… ты тоже слышишь это, да?
Искаженный женский голос полнился болью.
— Ар-р-р-р! — развернулся к незнакомке маленький оборотень. Казалось, обычная волчица черного окраса была очередной добычей, но тут они оба поняли, что находятся во власти одного бога. — И ты? Слышишь это имя? — быстро протараторил рыжий.
— Клиф, Клиф, Клиф! — Волчица взвыла, а из её глазниц потекла желтая гниль. — Он будет здесь! Он идет на эту дохлую землю!
— Бог просит! Еда!
Два волка взвыли, и остальные одичалые, которые все больше стекались на зов Всепожирающего, услышали их клич. Клич объединения. Когда монстры получают цель… они становятся Алой Стаей.
Глава 28 Скалы и Корица
— Выглядит весьма… депрессивно.
Наша группа покинула лес и вышла на высокий утес, как на обзорную площадку. И это было хорошо, потому что Земля Корнара предстала перед нами отсюда во всей своей красе.
С высоты почти птичьего полета было видно, как простираются на километры вперед серые скалы. Испещренная трещинами земля, черные деревья походящие на мертвецов, что окоченели от холодного ветра. Почти никакой травы и кустов, а из-за затянувших небо туч эта застывшая земля уже давно не видела солнца. А еще повсюду бросались в глаза следы давно минувшей войны: остатки боевых проржавевших машин, сажа от магических взрывов, которая уже никогда не смоется… черт, даже отсюда я видел разбросанные везде кости… Как старые, так и свежие. Но самое жуткое — это черное пятно на горизонте. Его замок, его дом, его клетка. Он так далеко, но, если долго всматриваться, черные обветшалые стены как будто становятся ближе… и хочется отвести взгляд.