"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Сердечко ведьмы билось все быстрее, и страх неизвестности смешивался со страхом, что эти статуи вовсе не статуи и вот-вот накинутся на неё, хотя мысль, что все они раньше были живыми людьми, пугала еще больше. Медленно, с дрожью в коленях, девочка миновала злосчастный двор и двинулась вверх по ступенькам. На широкой каменной лестнице также стояли неподвижные каменные люди, один даже склонился в приветственном поклоне.
— Соберись, соберись, соберись, — быстро выдыхала Мелони.
Каждый шажок давался ей все тяжелее, ведьмочка начинала вспоминать свое состояние в Пограничье. Паника парализовала тело, но девочка сжимала
И «этот раз» наступил быстрее, чем она думала. Любовь творит страшные вещи, но и слабое сердце может наполнить уверенностью. Когда ведьмочка наконец поднялась наверх, перед ней предстала еще одна двустворчатая дверь, но уже нормальных размеров. В глаза сразу бросилось, что она… новая?
Позолоченные ручки гармонично сочетались с теплым оттенком светлого дерева, идущие по верху узоры снова изображали юношу и девушку, а стертый на предыдущих дверях герб тут был отчетливым и ясным. Пара тянулась к ключу, который вставлялся в замочную скважину прямо внутри глаза. Мел, как и высеченные фигуры, потянулась вперед.
Дверь с щелчком начала медленно открываться.
— Ах! — выдохнув от испуга, Мелони отпрыгнула назад, искря молниями.
Но в открывшемся проходе никого не было, зато в глаза сразу бросился накрытый стол.
Совершенно другая обстановка, меняющая атмосферу. Зажжённая люстра со свечами отбрасывала приятные тени, и сам зал выглядел гораздо темнее, ведь все окна были занавешены шторами.
Девочка непонимающе оглянулась. Все вокруг было старым и мертвым, а зал впереди как будто существовал отдельно. В том, что ее приглашают, не оставалось никаких сомнений. Последнее усилие — и неуверенный шаг внутрь, в логово демона.
Когда Мелони дошла до середины зала, дверь позади, естественно, затворилась, и убранство вокруг теперь раскрылось полностью. Золото и багровые оттенки переполняли пространство и чередовались во всем. Багровые шторы с золотыми подхватами. Золотые доспехи в багровых накидках. Багровый ковер с золотым узором. Золотой канделябр на багровой скатерти. А на этой скатерти — два закрытых блюда и открытая бутылка вина с бокалами. Стулья с обеих сторон довольно длинного стола намекали, что здешний хозяин приготовился к трапезе с долгожданным гостем. Мелони хотела обойти этот натюрморт посреди огромного зала и подняться на следующий этаж, но тут устоявшаяся тишина нарушилась.
— Ну наконец-то! — бархатный голос зазвучал ниоткуда и одновременно отовсюду.
Ладошки ведьмочки с новой силой заискрили молниями, кончики белых повязок начали тлеть. Учащенно дыша через нос, она искала демона, готовясь защищать свою жизнь.
— Покажись! — крикнула она.
— О, прости, что задержался, нужно было приготовиться к нашей встрече.
Все свечи, что служили единственным источником света, погасли, и кромешная темнота навалилась со всех сторон. И звук шагов эхом забился о стены «королевского» зала. Когда все стихло, во мраке появились очертания фигуры. Красные глаза двумя огоньками смотрели прямо в душу, и этот взгляд сопровождал странный звук какого-то бурления… и звук разрывающейся плоти. Это повторялось снова и снова, снова и снова что-то рвалось на куски. Очертания человеческой фигуры искажались. У него много рук? Или тело постоянно менялось?.. Оценить было невозможно.
Ведьма и демон смотрели друг на
друга сквозь тьму. И сердце сейчас стучало быстрее барабана. Мелони старалась придумать план, но мысли метались из крайности в крайность.«Выстрелить молнией? Гранатой? Может, поговорить? Ведь он звал за этим. Но этот гад владеет пси-магией, заколдует, и не замечу… Лучше начать бой первой… но зачем? Зачем тогда я вообще сюда пришла? Думай, думай, думай!»
Свечи в канделябре на столе снова зажглись, и круг света заканчивался ровно там, где стояла бурлящая фигура. Демон шевельнулся. Один шаг, улыбка… Мел заряжает заклинание и…
Замирает.
Её щеки покраснели, а глаза заворожённо замерли на молодом мужчине невиданной красоты. Золотые локоны были аккуратно причесаны, и несколько прядей падали на левый глаз, черные зрачки приковывали внимание, белозубая радостная улыбка обнажала два острых клыка, а рубаха с отрытой грудью плавно переходила в подобие мантии. Даже под одеждой угадывались рельефные мускулы и была заметна стройность демона.
Мелони потребовалось усилие, чтобы отвести от него взгляд, ведь она никогда не видела настолько красивых людей.
— Надеюсь, я не слишком вычурно вырядился? — Корнар блаженно и расслабленно провел руками по своему наряду. И с этими движениями свет все больше возвращался в зал, а в конце демон откинул волосы назад. Во всем чувствовалась плавность, манерность.
— Ч-что? — непонимающе спросила Мелони, встряхивая головой. Хотя существо перед ней и было слишком красиво для человека, оно все же оставалось врагом, следовало собраться! — Мне…
— Ах! Наверное, я слишком переборщил с бордовым? Прости, просто «кровь и золото» мои любимые цвета.
Это становилось понятно и по одежде.
— Я не…
— А может, ты голодна?! — Корнар с восторгом поднял указательный палец, демонстрируя черные заостренные ногти. — Я, конечно, не особо умею готовить, но…
— Довольно! — разозлилась Мелони, и молния заструилась по деревянному полу, оставляя за собой обугленное дерево. — У меня нет на это времени!
— Время? — Демон прикрыл улыбку кончиками пальцев. — Забавно. — Бархатный смех разлетелся по всему замку. — Время не властно над этим местом. — Черный ноготь указал на зашторенное окно. — Не бойся, твои… твоя «семья» тебя дождётся… наверное…
Мелони посмотрела, куда указывал Корнар, — и снова на него. Пара секунд раздумий, и девочка, не разворачиваясь, решилась подойти к окну, чтобы удовлетворить свое любопытство. Аккуратно приоткрыла штору…
— Уже ночь?! — не удержалась она, но, приглядевшись, заметила одну странность. — Нет, что-то не так…
Облака. Они не двигались, а среди горной породы росли деревья, медленно покачивая ветвями. Но подобное здесь было еще до начала первой войны. И девочка-эрудит сразу сопоставила увиденное со всеми своими накопленными знаниями.
— Этот замок, он…
— Верно! — Корнар подошел к накрытому столу. — Время здесь течет иначе, чем снаружи, вечная ночь из моего окна, и старые добрые камнетески благоухают.
«Это объясняет его долгую жизнь. Сам замок застыл во времени, а значит, и все, кто заходит внутрь, застывают тоже»
— И… и все равно! Мои друзья сейчас сражаются там. Зачем все это? Зачем ты мучил Аннет? — Мел все еще готовилась к сражению, не убирая своей магии и изо всех сил храбрясь, чтобы поддерживать ярость.