"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— Упс! — сшибла Герта с ног своего союзника, тем самым убрав из-под огня, а выжигателя окружили мертвецы. И за вырываемыми листами металла последовали внутренности. — Правда, весело?

— Слезь с меня…

В затянувшийся бой наконец вмешались некро-оборотни. Выжидавшие на деревьях, они дождем посыпались на тех, кто еще сопротивлялся.

— А-а-а-а-а! — кричал Дивуа, и в танцах с огнем его огнемёты казались сильнее и ярче, чем у других. Два скрещенных потока накрыли и охотников, и нежить.

Запах горелого мяса, раскаленный воздух. Пролившаяся кровь быстро закипала, покрываясь пузырьками.

Чем больше рассеивался зловредный газ, тем больше открывались глазу черные обугленные деревья, а огонь с неимоверной скоростью распространялся дальше, перекидываясь на поля.

— Как к нему подобраться? — спрятавшись за поваленное дерево, сказал Джон, сделав несколько выстрелов. Но его шипучая жидкость работала только на живую плоть.

— Стой, погоди… — не смогла сдержать улыбку звуковая, внимательно наблюдая, как оборотень-мертвец отрывает руку одному из охотников. — Его пламя сейчас работает не на технологии.

— Кристаллы, — понял Крюгер.

— А кристаллы — это эссенция, как ни крути.

Темная парочка посмотрела друг на друга. Кажется, впервые они были на одной волне.

— Не получится — и поджаришься, — прищурился Джон, крутанув вентиль на маске.

— Будешь скучать? — улыбнулась Герта.

— Потеряем козырь перед королевой…

— Как же это возбуждает! — Вынырнув из укрытия, ведьма помчалась к самому опасному противнику.

— Стой, дура! — снова прокрутил револьверы падший охотник. Несмотря на предупреждение, где-то глубоко в душе ему даже нравилась эта бессмысленная бойня.

Эту же картину заметила Олифия, что взяла под охрану ищейку, и её оружие также щелкнуло, приготовившись к стрельбе. Кланес, наблюдавшая и управляющая своими мертвецами издалека, тоже решила помочь компаньонам.

Темное воинство… Судьба ли решила или кто-то еще, что четыре абсолютно не похожих друг на друга человека будут разделять одно убеждение?

Пока хрупкая девушка, ошпаривая ноги, бежала навстречу смерти, еле-еле собравшиеся Огненные Рыцари смогли расправить и поджечь клинки, встретить мертвецов одной стеной. Под бравые лозунги «Честь, Сила!» произошло финальное столкновение огня и мертвой плоти.

Помутившийся разум Дивуа перестал отличать своих от чужих, и очищающее пламя поглощало все. Герта была просто еще одним размытым пятном, которое следовало очистить.

— Смерть! — Не прекращая огненный шквал, сир направил руки на ведьму.

Безумная затормозила.

Воздух обжигал легкие и ноздри.

— А-А-А-А-А!!! — душераздирающий женский вопль накрыл поле боя. А пламя, создаваемое внутренними кристаллами под броней капитана выжигателей, разбивалось об осязаемые звуковые волны.

— С-с-с, — донеслись тихие смешки старушки.

Когда огонь окончательно перестал выходить из труб, задавленный магическим звуком, два вырвавшихся из боя оборотня набросились на Дивуа, вгрызаясь ему в руки и плечи, отрывая куски брони. Еще никогда нежить не была настолько сильной: некромантка, сотворившая их, была на ступеньку выше всех тех, с кем сражались охотники. Меткий выстрел Олифии, усиленный телекинезом, погнул металл на шлеме, еще один проделал в нем дыру. Испуганный сир успел увидеть еще два дула, направленные в его сторону. Несколько вспышек. Полутемный лес в огне сменился кромешной тьмой.

Герта постепенно сбавляла громкость голоса, и на финальной ноте Дивуа опустился на колени, а из дырки в шлеме засочилась кровь вперемешку с зеленой жидкостью.

— Ха-ха-ха-ха! — Сначала легонький, с каждой секундой смех Герты усиливался.

Это был быстрый бой.

Потерявшие надежду охотники пытались бежать, а выжигатели, кто хотел довести работу до конца, взрывались в суицидальной попытке забрать врага с собой. Все это происходило под звучный девичий смех. Особенно девушку веселило, когда сгоревшие мертвецы продолжали движение и постепенно становились ходячими скелетами.

— Как же тётушка хороша! — села Герта на труп Дивуа, но сразу вскочила, прикоснувшись к раскаленному металлу. — АЙ!

— Спасибо, милая, — передался голос через вервольфов. — С-с-с. — Затем мертвый зверь повел мордой, проследив за уходящим к Олифии Джоном. — Иди, милая, я закончу с оставшимися.

На заднем плане еще слышались выстрелы, но все прошло так, как и было задумано. Быстро, смертоносно. Так было, и так будет дальше.

Уже подходя к Олифии и Крюгеру, звуковая ведьма услышала прекрасную фразу:

— …никакой пощады, — спрятала зеленоглазая револьвер. Её телекинез обволок намордник ищейки. — Поэтому скажи мне, волк, чей запах ты выслеживал?

Оборотень смотрел по очереди на всех пришлых. В том числе на Герту, что играючи перепрыгнула тело смотрителя, который захлебнулся в луже собственных внутренностей.

«К-как выжить? К-как м-мне выжить?!» — снова и снова крутилось в голове зверя. Спасательным кругом в лесу, наполнившимся гарью, дымом, смертью, металлом и запахом, что был не от мира сего, он почувствовал тонкий шлейф, ниточку, по которой шел до этого места.

— М-м-м, — трясущийся коготь указал на подсумок Олифии.

И женщина вытащила наружу разбитые очки Альки.

— Ну что же, — улыбнулась пси-ведьма. Солнца наконец взошли, и утро нового дня осветило лес. Осветило догорающие трупы, полыхающий огонь и новый маршрут. — Кажется, мы с тобой подружимся.

Герта захлопала в ладоши, а Джон, наконец расслабив плечи, снова крутанул вентили.

По щекам Тика потекли слезы.

Глава 34 Волки и принцессы

Аннет неожиданно проснулась посреди ночи, и её тихий вздох заставил меня дернуться. Когда принцесса села, держа руку у лба, мы с ней одновременно посмотрели на остальных, кто все еще пребывал в сладких объятиях сна. Я кивнул, мысленно спросив: «Ты как?».

— В-все хорошо, — тихонько прошептала она в ответ. — Просто приснился кошмар.

Да, мы оба испугались, что это был её магический приступ и всех сейчас накроет пелена общего кошмара. К счастью, прошло уже несколько мгновений, а ближайшая птица, издающая улюлюкающие звуки, все еще единственная нарушала тишину в округе. Никаких слез или пугающих криков.