"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

– Ах, Клиф. – Стандал изменился в лице, словно увидел мерзкое насекомое на белоснежном полу. – Волк-нарушитель, волк-губитель. – Светлый медленно встал в полный рост, мокрые от черной крови ступни с чавкающим звуком наступили на мрамор. – Кем ты себя возомнил? Ты считаешь, что законы для тебя не писаны? Что ты имеешь право вторгаться куда захочешь, снова и снова избегая смерти? – Стандал принялся качать головой. – Нет, не для того я приводил все в порядок, чтобы простой смертный нарушил идиллию Мастерской. Когда она придет, все должно быть освещено моим светом, чтобы я стал тенью.

– Слова безумца, да и только...

– Как ты смеешь? – нахмурился юноша. – Пока она не видит, но я приведу её сюда, и со временем она поймет, сколько всего я сделал ради нее, да-да. – Кивая, Стандал снова бросил взгляд на Клифа. – А может, ты хочешь увести её? Может, поэтому ты пришел сюда? Может, она специально послала тебя? – Его слова все больше противоречили друг другу. – Очередная прихоть Альки и только, но я перетерплю, я все перетерплю ради нашего счастья.

– Вижу, разговоры тут не помогут. – Оборотень нарастил когти. – Хотя я на это и не рассчитывал. Я забираю твою руку и сваливаю из твоего мирка.

Стандал похлопал глазами, обдумывая последние слова собеседника.

– Ха... – губы юноши дрогнули, и из них вырвался одинокий смешок. – Как ты сказал? "Сваливаю?" Ха, скоро вся Черная Земля утонет в серебре, а я протяну возлюбленной руку, а ты... Ты, – все эмоции разом охладели. – Ты сдохнешь прямо здесь, как и должен был… Дождевой червь никогда не станет бабочкой.

Рука Стандала поднялась, белые нити, сорвавшись с пальцев, устремились к волку, но на самом подходе, опадая, разлетелись белой пыльцой. Еще попытка. Затем бог испробовал нити на королевских куклах, но с тем же успехом. Юноша посмотрел на раскрытую ладонь.

– Что? Не работает, говнюк? – улыбнулся оборотень.

– Ленты, ленты. – Стандал сжал кулак. Накидка из шелка опала с его плеч, ступни оторвались от пола. Появившиеся шесть рук закружились в танце мантры, перебирая пальцами. – При следующем зове Альки к её драгоценной свите я явлюсь лично, и… – тусклый свет наполнил его, – покажу ей твое хладное тело.

Клиф пригнулся, приготовившись к рывку.

– Я уже дважды был на грани, – глаз вспыхнул алым, – и больше умирать не намерен.

Глава 47 Кровь на белом мраморе

Паренек продолжал крутить колечко из стебля ярко-голубого цветка. Птицы проносились в чистом небе. Солнца светили ярко, но не обжигали. Эссенция витала в воздухе, усиливая аромат летних растений.

– Знаешь, – приложила девочка руку ко лбу, – мне сегодня приснился странный сон. – Жужжание нескольких жуков нарушило тишину “королевской” оранжереи.

– М? – поднял глаза мальчик на свою спутницу. – Что-то страшное?

И продолжил мастерить шутливый подарочек.

– Скорее... – повернулась к нему будущая Королева кукол. Спрятав руки под серым платьицем, она закачалась с носка на пятку. – Скорее странный. Там был ты.

– Оу, – покраснел юнец, потупив взгляд.

– Дурак, что ты там фантазируешь? – улыбнулась девочка, потрепав друга по макушке.

Детский смех разлетелся за пределы стеклянных стен, достигнув самого сада.

– Да я же и слова не сказал!

– У мальчиков все на лицах написано, – призадумалась черноволосая. – Ну, так мама говорит.

Стандал наконец закончил маленькое колечко и протяжно втянул воздух через нос.

– Аль...

– Алька! – донесся грубый голос отца. – Ты здесь, дочь?

– Ох, опять что-то не так, – сразу расстроилась девочка.

А мальчик то и дело посматривал на другой выход – и на свою возлюбленную, снова и снова раздумывая, спасать ли ведьму. Когда массивная тень отца показалась у входа в небольшую оранжерею…

– Пойдем! – нежно взял Стандал за ручку Альку.

– А? Ты о чем? Куда?
– последнее уже было сказано на ходу.

Парочка поспешила скрыться в пышной листве расцветающего сада, оставив вечно злого правителя замка позади. Но юная ведьма даже не пыталась сопротивляться, наоборот, её радовало, что такой хороший день продлится еще немного.

* * *

Удар! Вспышка! Рык! Кровь! Треск дерева.

Яростный бой закружился в финальном противостоянии. Моментально набрав темп, королевские куклы и я не желали сдерживаться, но и светлый божок, почувствовав опасность, дрался как загнанный зверь. Шесть рук блокировали удары, стреляли лучами света, отдавались слепящими вспышками и взмахами сотканных магией клинков.

– Ра-а-а! – прыгаю!

Заношу когти для удара – и сразу сталкиваюсь с ответной волной желтой энергии. Любовница наносит удар кулаком, Стандал спокойно отводит его в сторону. С другой стороны набрасывается Солдатик, встречаясь своими клинками с оружием из света. Движения бога быстры и неестественно точны, словно он видит все на несколько секунд вперед.

– Ха-ха-ха! – три осколка полетели в цель, три луча уничтожили их в ничто.

– А-а-а-а! – оставляя ровную отметину на полу, Рыцарь заносит палаш на противника.

Мы одновременно отпрыгиваем назад, давая здоровяку размахнуться.

Удар!

Стандал одной рукой остановил острое лезвие. Это не походило на противостояние. Мраморные плиты крошились под ногами от напора Рыцаря, но светлый даже не шелохнулся, продолжая парить над землей. Вспышка! Юноша, прямо как элементальные ведьмы, обернулся ярким лучом и переместился за спину великану, пронзив его насквозь двумя мечами.

– Ха... – хрипло вскрикнул Рыцарь.

– Черт. – Первой подоспела Лю, но её удар лишь прошил воздух: шестирукий разошелся на полную.

Мелькая по всему храму, он наносил быстрые удары, раня моих товарищей, и снова растворялся. Быстро преследуя взглядом исчезающего, я пытался подгадать момент и нанести упреждающий удар. Вспышка! Шут успел пригнуться, спасая голову от рассекающего, но потерял часть шапки. Вспышка! Любовницу ранил прожигающий луч, а волна оттеснила Солдатика. Вспышка!..

Как на старой зажеванной пленке, одна картинка сменялась другой.

Чувствую вибрацию Нитей Гиганта. Поворачиваю голову, накапливая татуировки в руке. Рассекая воздух, делаю выпад когтями вперед. Доля секунды, еще одна. Пространство искривляется, появляются первые лучики света, за ними – фигура юноши.