"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

Эксперименты. Стык технологии и магии, век за веком, столетие за столетием. И когда маги древности исказили саму суть белых волков, собирая те немногие крупицы жизни, что находились в земле, безумцы достигли цели.

— У нас получилось! — измотанный старик отошел от алтаря. Он был покрыт испариной, а у его ног лежали десятки мертвых неофитов. — Да! Это открытие!

На холодном камне искрились два сгустка чистой энергии. В белом переливании еле различимо угадывались два силуэта младенцев. Ручки, ножки, маленькие тела утопали в свете, защищённые подобием скорлупы. Первые волки, утраченная раса.

— Альфа и Омега, — вытер лоб старик.

Айвори не хотела думать, что этот щуплый седеющий человек, можно сказать, их отец.

И с этого начался новый виток истории. Черпая силу младенцев, древние колдуны продолжили эксперименты, теперь перейдя на скрещивание разной магии. Все новые отпрыски выходили не такими, как по оставшимся писаниям, их шкуры были черны, тела имели разные мутации, новые оборотни с каждым разом получались все хуже и хуже. В один момент столкнулись две магические науки. Одни были против надругательства над природой, другие видели в этом потенциал. Со временем первые победили, старик-первооткрыватель уже давно был мертв, не оставив после себя учеников, только неразборчивые записи с формулами. Два сгустка энергии заперли и забыли. Человечество взяло новый курс... Но случился магический кризис. Мужчины потеряли эссенцию, всем знакомый конфликт набирал обороты.

— А потом... — проглотила слюну Ави.

— Да, ведьмы, теряя надежду, начали искать забытые, запретные знания, способы, чтобы победить, уравнять весы, и одним из этих способов был… — пожал Альфа плечами. — Ну, это были мы.

Древние ведьмы возобновили эксперименты, но теперь, с новыми знаниями и не ограниченные технологиями, первые волки начали покидать лаборатории. Безвольные марионетки, злобные твари, которые работали только как батарейки и живая сила.

— Отчаяние, последняя попытка, — провел юноша по волосам. — Они думали, что возрождение одного из младенцев усилит их армию. — Улыбка, полня боли. — Что я послушным рабом поведу зверей к победе. — Мокрые пальцы коснулись щеки. — Я как истинный потомок серебряных волков стал первым.

— Стал Альфой, — закончила за ним Ави.

Выйдя из бурлящей жижи, подключенный к трубкам юноша открыл глаза. Он был уже взрослым, он не понимал, что происходит, веками пребывая во тьме, он наконец смотрел на мир не через призму образов и отголосков.

— Кто я? — спросил он, пока ведьмы, обтирая его тело, выдергивали из него жуткие трубки.

— Ты наш слуга. — Ведьма в балахоне источала некроэссенцию.

Кругом стояло много капсул, в которых плавали тела. Это были волки в человеческой форме. Когда они напитывались эссенцией, у них отрастали уши и хвосты, где-то плавали самые настоящие чудовища. На разделочном столе лежал неудавшийся экземпляр по сращиванию оборотня и птицы. Отрезанные крылья и вспоротая спина с виднеющимся позвоночником.

— Зачем я существую? — шептал юноша. Он не знал этого мира, его не должно быть здесь. Но вот он, стоит посреди десятка женщин, и все смотрят на него.

— Чтобы служить, — продолжала отвечать главная.

— Служить... — кивнул первый. — Да… да, это цель.

Айвори вновь огляделась по сторонам, наблюдая движение тумана. Немой вопрос можно было не озвучивать.

— Я служил, — сказал брат. — Я служил, вел волков в бой, был той самой силой, чтобы перебороть начало Великой Охоты. — Юноша сжал кулаки. — Но чем больше я видел смертей, видел, как умирают волки… Они были частью меня и одновременно чужими, но они были моими братьями и сестрами по несчастью.

— Легенда, — поняла Ави.

— Туманный Альбион, — с теплотой сказал он. — Все это место — это моя сила крови. Искаженная, измененная, но она была моей. — Он чуть приподнял руки. — Я хотел спрятать первых волков. Пожертвовал собой и унес их разум сюда. Общими усилиями мы отдали свои души, свою суть и подарили всем одно-единственное качество, которое ведьмы древности хотели вырезать. — Кулаки разжались. — Волю.

— Оборотни проснулись, и каждый стал решать сам, — соединилась история брата с известными фактами о первой Антимагической войне.

— Кто-то продолжил борьбу, кто-то оставил её, кто-то, не в силах мириться, обезумел. Всепожирающий… кто он, мне неведомо, но, думаю, появиться он был обязан. Ведь люди хотели именно этого — мутантов на своей службе. — Альфа снова взял руку Ави. — Волки сделали выбор, сами, без указок, без приказов. И в этой неразберихе итог противостояния был предрешен.

Айвори вспомнила последний гвоздь, вбитый в крышку гроба магической эры. Королева кукол, заклинание конца света, его неудача.

— А... кх, — прокашлялась она. — А что стало со мной? — Умоляющий взгляд. — Второй сгусток энергии?

— Теперь мы подходим к событиям нынешним. — Грустная улыбка. — К твоей истории.

Глава 34 Истина часть 2

Главнокомандующий Гром стоял в центре широкой круглой комнаты. Несколько лет вылазок в поисках артефактов древности дали свои плоды: что-то передавалось церкви на уничтожение, что-то использовалось для создания «оружия лицемеров». Но то, что нашли охотники в одной из старых лабораторий, которая не была отмечена ни на каких картах… О ней не осталось ни записей, ни пометок. Она бы так и сгинула, если бы не случайность. Люди нашли запертый источник энергии. Ведьмы не успели им воспользоваться и, видимо, думали спрятать до лучших времен. А лучшие времена так и не наступили.

— Докладывайте, господа, — продолжал смотреть Гром на исписанные мелом доски. Формулы, магическое наречие, цифры. Долгие годы анализа.

— Мсье, — поклонилась девушка в накинутом на плечи халате. Историк, ученый. Поправив монокль, она продолжила: — Первичный анализ оказался верным, — перевернула она листок бумаги. — Объект имеет колоссальное количество эссенции, год его создания определить невозможно. — Холодный взгляд. — Но мы уверены, что, — оглянулась она на коллег, — это существо живое.

— Живое? — проигнорировал Гром тревожные шепотки ученых вокруг.

— Не совсем в обычном понимании, — продолжала девушка. — Считайте это заготовкой, белым шариком с душой внутри. Он подобен болванке, которой еще предстоит пройти через кузницу, чтобы стать мечом.

— Хм, — главнокомандующий рассматривал рисунок зародыша. — И чем именно должно быть... — руки за спину, — это?

— Полевые опыты показали, что оборотни не способны прикоснуться к объекту СЖ — ноль-ноль-один. — Очередное переворачивание листов бумаги. — Их пальцы, как и любые части тела, плавятся, словно от соприкосновения с серебром. Мы предполагаем, что...

— Эта гипотеза не имеет права быть! — вклинился в разговор мужчина, еще один ученый. — Господин главнокомандующий, самое правильное решение — использовать эту силу в оружии, и не более.

— Питерсон, — сжала зубы девушка, — мы должны дать все варианты.

— Но...

Гром поднял руку.

— Я хочу услышать, чем конкретно является найденный нами артефакт. — Его спокойный голос заставил всех выпрямиться по стойке смирно. — Продолжайте, мисс Петра.

— В том-то и дело, мсье, — сняла та монокль. — Это не просто артефакт, но живое существо. И даже больше, я предполагаю. — Последняя пауза. — Перед нами оборотень-прародитель.