"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— Я свободен? — выпрямляю спину.

— Да. — Мы посмотрели друг на друга. — И предупреждай меня в следующий раз, если вновь покинешь лагерь.

— В трех экземплярах, — бросил я, уже выходя наружу.

Чуть задержался на месте. Пагубная привычка давила на виски, но, раз уж я завязал, надо держаться.

— Как же хочется покурить, — сказал сам себе.

— Лучше чай на травах, — наконец вышла Алька, встав справа от меня. — И прошу, перестань показывать свою мощь перед Ави... Омегой. Хотя бы не в присутствии других оборотней. Все и так уважают тебя как лучшего воина во всем Союзе.

— Да причем тут это... — устало выдохнул я. — Ладно, понял.

Мы с кукольницей прошлись вдоль ряда палаток. Со стороны казалось, что вели разговор ни о чем, но на деле, приноровившись, мы научились видеть в словах двойное дно.

— Вечером будет плохая погода, надо будет выдать ведьмам плащи, — свернули мы к местному "госпиталю".

— Сегодня, значит, на складе хватит припасов?

— Будет время, проверь лично. — Слабая улыбка.

— Как скажешь.

Мы остановились. И без лишних слов было понятно, как тяжело нам обоим. Но сейчас не время было давать слабину, а потому, пожелав друг другу удачи, мы лишь обменялись последним взглядом. Меня ждало испытание похлеще, чем в одиночку штурмовать баррикады людей.

"Главное, считай волков". — Я чувствовал, как Нова окутывает мои мысли, выстраивая дополнительную защиту от магии.

Эх... К сожалению, больше эта считалочка мне не помогает.

Маршрут был до боли знакомый, розоволосая поселилась в бывшем обиталище Аннет. Около разрисованной палатки всегда стояли на коленях несколько почитательниц, и порой это доходило до абсурда. Желающие услужить могли часами и даже днями не разгибать колен, чтобы исполнить приказ по первому требованию. Еще и братец Ортеги Делек зачистил в логово демонессы, и, думаю, в будущем… Короче, когда два мерзких человека о чем-то договариваются, это сулит беду всем.

Почитательницы при моем приближении еще сильнее прижились к земле, буквально уткнувшись носами в грязь, некоторые исхудали от голодовки... Плевать, это их выбор.

— Беатриси, — без предупреждения зашел я внутрь. — Черт... — и сразу отвел взгляд.

— А, Клиф, как же манеры? — стояла обнаженная ведьма, прихорашиваясь перед ростовым зеркалом. — Или ты специально? — Длинные волосы доставали до пышных ягодиц, а поседевшие пряди теперь были заплетены маленькими косичками.

— Не беси меня, ведьма, — нахмурился я.

Легкий смех. Игривый разворот, без стеснений показавший грудь.

— Подожди, сейчас оденусь. — Больно ласково она общается. — Нам надо поговорить. — От её подмигивания... я чуть не выпустил Берсерка для кровавой расправы.

Спокойствие... Только спокойствие.

Глава 3 Лазейка мира

Движения розоволосой были легки и свободны. Вообще, с недавних пор эта девка становится все более и более блаженной. Я бы даже сказал, расслабленной, будто не идёт никакой войны и демонесса уже празднует победу. Взяв с кровати полупрозрачную простыню, «красотка» сделала еще один оборот ткани вокруг себя и теперь выглядела, как лучшая шлюха во всем лагере. Зачарованная ткань легла на изгибы тела, став платьем с вырезом до пупка. В местах вульгарщины одежда уплотнилась, оставив простор для фантазий. Два обруча на запястьях и маленький медальон на шее. Мужской глаз должен радоваться при виде столь вызывающе выглядящей особы... Но мое раздражение только усилилось, ведь я знал, для чего, а точнее, для кого эта дрянь так наряжается.

— Насладился зрелищем? — снова улыбнулась Беатриси.

— Ты тратишь мое время.

Легкий смех.

— Прости, — перекинула все волосы демонесса на одну сторону. — Просто… м-м-м… — постучала ногтем по подбородку. — Нужно соответствовать. Как ты там сказал? Ах, да, "эта сука".

— Я ухожу...

— Подожди, волк. — Рука указала на ближайший стул. — Пожалуйста, сегодня незачем ссориться.

Я чуть выждал — и все же дал себе отдых. Ведьма села на кровать, закинув ногу на ногу. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, Беатриси начала первой.

— Зачем нам продолжать это? — весьма искренне сказала она. Но верить нельзя.

— «Это»... что? — поднял я бровь.

— Вражду между нами, — не пойми откуда взявшаяся расческа начала работу по локонам. — Да, наше знакомство прошло не очень хорошо, но теперь я пересмотрела наши отношения.

— …Говорит безумец, что не раз пытался убить меня и мою семью, — чуть шевельнул я кукольными пальцами.

— Уж кто, как не ты, должен понять меня. Я поставила перед собой цель и добилась её. — Улыбка не сходила с лица. — Теперь мы на одной стороне, стараемся ради общего дела. Стараемся ради Омеги.

— Именно из-за тебя Айвори взяла себе это дурацкое имя. — Прошло четыре месяца, а тот форт все еще мне снился в кошмарах. — И эту войну также можешь записать на свой счет.

— Я лишь ускорила то, что и так бы произошло. — Усталый выдох. — Нет, Клиф, я серьезно, нам больше нечего делить. Завершим поход, магия снова будет править Черной Землей, и каждый начнет все сначала в мире и спокойствии.

Ну вот опять, та же шарманка, но на новый лад.

— Мир и спокойствие на чем? На костях сотней тысяч детей и невинных? — бросил я горький смешок. — Не так это должно быть.

— Ох, — отложила она расческу, закатив глаза. — Ты как ребенок! Вроде умеешь проливать кровь, но все еще веришь, что изменения должны происходить по-другому.

Несколько секунд я обдумывал, что сказать дальше.

— Знаешь, во что я верю? — выпрямил я спину.

— Поделись.

— Я верю, что ты считаешь себя великим манипулятором, что ты возложила на плечи моей приемной дочери ношу, которую не имела права давать. Преследуешь только свои интересы — и боишься. Боишься меня, боишься Корнара и Аннет, которых нет с нами, боишься Сидри. — Глаза в глаза. — Боишься, что что-то пойдет не по плану.

— Параноик, — снова хихикнула ведьма. — Простое предложение дружбы вызывает такую агрессию.

— Дружбы... Ну, я могу свернуть тебе шею быстро. Это максимум, что я могу тебе предложить, — встал я на ноги. — Пока мы все пляшем под твою дудку, но лучше не расслабляйся, — наконец выдавил ухмылку. — Есть у моих врагов плохая привычка недооценивать старого Клифа.

— Богиня, ты точно в этом уверен? — похолодела Беатриси.

— Разговор окончен.

Как я и предполагал, пустой треп ни о чем.

Я чувствовал, как взгляд розовых зрачков сверлит мою спину. Козни, ложь, предательство. Вот её главные принципы. Раскаяние? Бред собачий.

* * *

Демонесса, дождавшись, когда эссенция Клифа отдалится от палатки, чуть выдохнула и слегка откинулась назад, опершись на руки. Она хотела проверить, переменился ли Берсерк за эти четыре месяца, но ничего не изменилось. Его было не задобрить, не подкупить.

Змеиная улыбка выползла на губы.

— Значит, будем играть по-другому.