"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Четыре жестянки за один бой, это рекорд, — устало произнесла Нова. — Пора делать засечки.
— Я и так наполовину кукла, — выдохнул я регенерирующий пар. — Еще не хватало становиться техникой.
— Шагающая машина Клиф. Хе-хе, звучит.
Хрустнув шеей, спрыгнул вниз. Отдав несколько распоряжений, собрал совет в бывшем доме градоначальника. Где-то еще звучали выстрелы, но настолько редко, мимолетно, что это походило на рутину.
— Центр и четыре стороны, все под нашим контролем, — говорила кровавая, тыкая ногтем в карту.
— Мертвецы уже заполняют пустое пространство, — хихикала Матриди. — К рассвету
— Всех выживших брать в плен, свести мясорубку к минимуму. Женщин и детей в одну сторону, мужчин, что сложили оружие, в другую. — Как всегда, мой главный посыл встречали презрительные взгляды вожаков, но только ими дело и ограничивалось. Уже был случай непослушания моим приказам, и мы потеряли одного вожака...
Пока я руководил из штаба планом по зачистке, сумерки плавно перетекли в ночь. И в свете загорающихся фонарей и костров из магического пламени я лично прошел к месту, куда сгоняли людей. Черт, несмотря на эвакуацию, гражданских все равно набралось много. Печальная картина, но победителей не судят. Рыдающие женщины и старушки умоляли не трогать их детей в лице молодых мужчин. А вервольфы только скалились, толкали, связывали и в опасной близости щелкали клыками. Накрытые куражом триумфа, эссенциевые видели в заложниках свои игрушки, а чтобы пролить еще крови, много не требовалось.
Душераздирающий женский крик пронесся по улице, когда оборотень снес голову какому-то мужику в рабочей рубахе.
— И кто теперь псина, а?! — рычал он на метровое тело.
Разозлившись, я сделал первый шаг к участникам этой сцены, но не успел сделать второй, как вспышка молнии сшибла волка с ног.
— Сдавшихся не трогать! — кипела от ярости Мел. — Ты у меня в яму пойдешь за это! — давно я не видел ведьму настолько распаленной после боя. Кажется, она собиралась прикончить черношкурого.
— Мелони, — успел я пресечь трагедию.
Элементалистка еще какое-то время буквально искрилась, затормозив процесс отбора будущих рабов, но, увидев мое лицо, все же выдохнула. Мы не впервые проходили через это, так почему сегодня такая острая реакция?
Когда конфликт поугас, рыдающую женщину оттащили к остальным, обезглавленного — на кладбище. Мелони, отвернувшись, пошла в сторону полевого госпиталя.
— Все в порядке? — нашла меня Рита... Ну, найти меня в любой толпе несложно.
— Все как всегда... — поправил я наплечник. — Ты как?
Впрочем, на глаз бурая была цела, и опаленная кожа на руках постепенно приходила в норму. Человеческая форма способствовала этому.
— Я же говорила, за меня можешь не бояться, — чуть отвела она взгляд. — Но вот Мел… — Рита перешла на мысли. Мимо нас прошествовала хозяйка мертвецов во главе плотного строя дохляков: еще один метод устрашения.
— Она ранена? — так и смотрел я в спину удаляющейся Мел.
— Применила Теслу на церковь... — поморщилась бурая.
— Да, я видел.
Как и весь город.
— Ну, она уничтожила центр, сильно облегчив нам наступление, только вот в церкви… — Рита посмотрела мне в глаза, — были люди. Много, — заправила она прядь волос за ухо. — Женщины и дети.
— Черт... — все встало на свои места.
— Да, — кивнула Рита.
— Я с ней поговорю; возьмешь отбор под контроль? — скинул я личину вервольфа.
Любимая лишь снова кивнула. На людях, а особенно перед
войсками, мы вели себя отстраненно. Быстрые переговоры, отдача команд и движение головы.Пока я шел вдоль улицы, насмотрелся всяких ужасов войны. С одной стороны — отдыхающие вервольфы и ведьмы, пережившие еще один бой. Кто-то скорбел по товарищам, кто-то залечивал полученные увечья. С другой стороны — простые люди, которые не понимали, переживут ли они эту ночь и стоит ли им завидовать мертвым. Гадкое, противоречивое чувство. А ведь раньше оно проходило мимо меня...
Я нашел элименталистку около статуи рыцаря. Девушка просто стояла и смотрела, как полуразвалившийся истукан сжимал свой меч и смотрел на павший город своим безжизненным взглядом.
— Мел.
Мой голос заставил её чуть дернуть головой. Молниевая опустила лицо, и уголок шляпы скрыл его наполовину.
— Отец... — выдохнула она. Повернулась ко мне. — Я в порядке.
— Уверена? — издалека доносился вой волков.
— Нет. — Горькая улыбка. — Но разве у меня есть выбор? Моя магия самая сильная, сильнее прочих, и она не щадит никого. — Девушка подняла глаза, и они были красны от недавних слез. — И, самое скверное, говорить, что убивает она, а не я, это… это все равно что винить винтовку в том, что она стреляет. Спусковой крючок все равно нажимает хозяин. — Она разбинтовала руки. — Теперь я понимаю Альку.
— Понимаешь? — чуть изогнул я бровь.
— Когда все закончится, я хочу уйти... — голос ее задрожал. — Оправиться куда-нибудь далеко, и, может быть, в путешествии эта боль уйдет.
Именно об этом я и предупреждал Ави, именно поэтому я ненавидел Беатриси всеми фибрами своей души. Черная Земля и так была не самым радужным местом, а теперь это непрекращающийся водоворот алого. Но все, кого затянуло туда, моя семья... Они не должны сомневаться, что крутятся в нем не в одиночестве.
Когда скупые слезинки окропили девичьи пальцы, я наплевал на статус главнокомандующего. Просто подошел... и обнял свою приемную дочку. Крепко сжал её в своих объятиях. Сначала она хотела отстраниться, тело напряглось, но с дрожащим выдохом мышцы расслабились. Она прислонилась лбом к моей груди. На несколько секунд мы послали окружающий мир к черту. Ведьмочке это было необходимо.
— Я разделю с тобой любые грехи, Мел.
Это единственное, что я мог сказать.
— Как ты с этим справляешься? — прошептала она.
— Моя твердолобость — как скала над волнами...
Легкая улыбка. Ведьма отступила на шаг, разорвав объятия.
— Странная аллегория, — провела она пальцем у глаз.
— Я в этом плох... Кхм, прости. — Это неизменный факт.
Мелони чуть поморщилась, как будто вспомнив что-то важное.
— Во время сражения я услышала голос в голове, — смотрела она то на меня, то на каменного рыцаря.
— Голос?
Мел рассказала про мигрень, змеиное шипение, зов неизвестного. Час от часу не легче. Что за херня?
— Думаю, — вступили в дело ум и начитанность девушки, — нет, предполагаю, что это был дух. Характерное движение эссенции, звериные признаки и короткая связь. Это был могущественный дух, и единственный, кто приходит на ум из-за приближения к Липкой Земле, это Дитрихкт.
— Ты все еще помнишь имя того, к кому мы шли? — потому что я не то что забыл, я даже произнести его не мог без запинки.