"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

– Что вы со мной сделаете? – тихо спросила я у Овидия.

– Отправлю тебя в ад, где тебе самое место, – обыденно ответил он. Кстати, сегодня Овидий был одет не по моде восемнадцатого века, он выглядел совершенно неприметно: брюки, рубашка поло и ботинки. Ботинки, кстати, были ужасно пыльные. Где он бродил?

Закончился проспект, и мы свернули на тихую неприметную улицу, названия которой я даже не знала. А потом я вспомнила: это же Блуждающая улица! Она то пропадает, то появляется вновь, играя в какие-то свои игры с пространством. На этой улице пропадали люди и даже нелюди. Оказаться внезапно на Блуждающей улице боялись все.

И вот теперь мне «повезло».

Овидий остановился у сплошной, без калитки, ограды, за которой виднелось что-то вроде белокаменного особняка. Он провел по ограде рукой. Образовался небольшой проем.

– Идем, – потянул меня он.

И (а что мне оставалось делать?) я пошла.

– Имейте в виду, вам за меня отомстят, – сказала я нерешительно, пока мы шли по гравийной дорожке к особняку.

– Ах, оставь, – отмахнулся Овидий от меня, как от назойливой мухи.

Мы остановились у дверей особняка. Это были очень солидные двери. По их виду сразу становилось ясно, что абы кто в этот особняк не попадет.

Овидий нажал кнопку звонка.

– Пароль? – отозвалась дверь.

Он сказал что-то на латыни, я не успела перевести.

Дверь открылась. За ней стояла дама в черном платье со стразами. Дама оказалась очень высокой, под два метра. Глаза ее были скрыты за темными очками вполлица.

– Вот и вы, – констатировала она. – Вас все заждались.

– Я привел ее, – сказал Овидий.

– Вижу. Умничка, Овидий. Идемте. Держи ее покрепче. Дом сегодня опять расшалился.

Последнюю фразу я поняла тогда, когда, идя вслед за своим похитителем по ковровой дорожке, увидела, как пол подо мной вздыбливается пузырями, словно забродившее тесто в кадушке.

– Пол… – пробормотала я. – Что это с ним? – спросила я Овидия.

– Какая тебе разница! – опять отмахнулся Овидий, но тут мне на выручку пришла очкастая верзила.

– Когда мы сняли для своей организации этот дом, мы не знали, что он наделен магией. Нам долго не удавалось подружиться с этим домом, но потом мы нашли общий язык. Дом удовлетворяется жертвами, которые мы ему приносим.

– Эти жертвы – люди? – дрожащим голосом спросила я.

Дама покачала головой:

– Все проще. Дом удовлетворяется кошачьей кровью. Может быть, вы заметили, что в городе почти не стало бродячих кошек. Мы их хорошо отлавливаем. – Тут в полу образовалась яма. Мы аккуратно обошли ее, и дама продолжила: – О чем я? А, о кошках и о доме. Так вот, кошки – лучшая жертва дому-вампиру. Уж не знаю почему. Но иногда, когда дому давно не приносят жертвы, он начинает шалить, вот как сейчас. Осторожнее, хрустальная люстра!

И впрямь, по касательной к нам устремилась, сверкая, зажженная хрустальная люстра на длинной бронзовой цепи.

– Пригнитесь! – скомандовала дама и первой последовала своему приказу.

Мы пригнулись. Люстра со свистом пронеслась над нами, а потом – я обернулась и увидела это – повисла под потолком как ни в чем не бывало.

Я помню, как меня вели длинным коридором, устланным коврами, затем мы проходили анфиладой полутемных комнат, в которых, судя по звукам, кого-то пытали… Наконец этот жуткий путь завершился. В атриуме, где на длинных, покрытых парчой и бархатом скамьях сидели люди весьма странного вида. Все они были облачены в строгие черные костюмы с синими галстуками. И все держали в руках серебряные трости.

Овидий вывел меня в центр зала и сказал, кланяясь:

– Почтеннейшая публика, я привел ее.

И отошел от меня, затерялся в рядах других сидящих. Дама тоже исчезла. Я стояла в центре атриума и чувствовала себя голой оттого, что на меня пялилось столько народу.

Висело пыльное молчание. Я заскучала, страх уступил место любопытству. Что они со мной собираются делать? Сожрут? А серебряные трости в их руках – столовые приборы?

Я постояла, созерцая собравшийся бомонд, а бомонд созерцал меня.

– Имейте в виду, – сказала я на всякий случай, – я буду сопротивляться.

Все молчали. Наконец со скамьи встал плюгавого вида мужичонка и возмущенно спросил:

– Доколе это будет продолжаться?

– И действительно, доколе? – подхватила я. – Толку-то, что Овидий меня привел? Ну сожрете вы меня, так у вас несварение будет. Я невкусная, вся тальком провоняла… Отпустили бы вы меня, господа хорошие!

– Молчи, кадавр! – раздалось сразу несколько возмущенных голосов. – Тебе слова не давали!

– Ну и напрасно, – огрызнулась я и совсем уж сгрубила: – Придурки.

«Придурков» они проглотили безропотно. Видимо, их мысли в этот момент были заняты чем-то другим. Тогда я стала ругаться, как гибрид пьяного сапожника и трезвого таксиста. Я излила на головы этих смирно сидящих джентльменов целый поток отборных русско-английских ругательств, я бегала по атриуму и даже толкала некоторых, а они сидели и пялились на меня, как куклы в витрине.

Наконец я выдохлась. Села на ковер и закрыла лицо руками. Пусть уж сделают со мной что-нибудь, только побыстрее!

И тут произошла смена декораций. Атриум и сидящие в нем джентльмены пропали, на место их пришла комната, видом напоминавшая домашнюю оранжерею. Я удивилась, но не испугалась. Меня не могли испугать веерные пальмы и паукообразные нефролеписы.

Оказалось, что я сижу в кресле из ротанга, а напротив меня расположилась женщина в просторном сиреневом платье. Голову женщины венчала небольшая диадема, а глаза с вертикальными, как у меня, зрачками были густо подведены тушью. Губы, правда, были ледными и невыразительными, словно на них не хватило губной помады. Но в целом женщина могла считаться симпатичной.

– Итак, Тийя, – произнесла она бархатным голосом. – Ты у меня в гостях.

– Против своей воли, – бесстрашно ответила я. – Если бы не Овидий, только бы вы меня и видели.

– Овидий – это пешка. Я в любой момент могу его уничтожить, как и остальных Пожирателей.

– А кто вы?

– Жертва обстоятельств, как и ты, Тийя.

– То есть?

– Я умертвие. И глава клуба Пожирателей трупов.

– Странно. А эти люди знают, что ими руководит умертвие?

– Конечно, знают. Ведь именно для поддержания моего существования они уничтожают других умертвий.

– Ах вот оно что! Значит, меня уничтожат только ради того, чтобы вы существовали! Очень мило…

– Нет, Тийя. Твой день еще не настал, можешь расслабиться.

– Меня не сожрут?

– Пожиратели не жрут никого, это просто их прозвище.

– Да? А сердце и печень?

– Так было давно. Теперь Пожиратели просто уничтожают. Но я отвечу на твой вопрос. Да, тебя не уничтожат. Более того, я провожу тебя с почестями из своего скромного поместья. И ты будешь существовать как существовала.