"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

С Собхитой Анна Николаевна перебралась к себе в Щедрый. Первым делом она вернула в местный музей ранее похищенный кристалл преломления и извинилась. А потом бросила ведовство и устроилась в Щедровскую детскую больницу медсестрой, потому что в больнице лежал Собхита, а ей не хотелось его покидать. Кстати, зубы у Собхиты стали вполне человеческие, когда он перестал пить кровь.

Майя рядом с Щедрым построили свой город. Там были пирамиды, дворцы, дома для простых смертных и так далее. И все это – в рекордно короткие сроки. Также майя сделали для жителей Холмца и Щедрого заявление, в котором говорилось, что Длительный Счет возобновляется и начинается новое пятитысячелетие, что надо и отпраздновать.

Празднование назначили как раз на 21 декабря 2012 года. Собрались все: Сидор – Юдифь Акашкин с супругом, Анна Николаевна Гюллинг, Юля и Тцаль, Лиза и Влад, Цыси и Друкчен, Фэйянь и Баосюй, а также пятеро разбойников со своими феями. И когда начался парад планет, все выпили за здоровье друг друга…

Простая концовочка получилась, да? Хотелось бы чего-нибудь позабористее, с драчкой-другой, и чтоб Собхиту обязательно убили каким-нибудь жутким способом, например, стрелой с нейротоксином.

Ан нет, что есть, про то и пишем. Так что конец света сегодня не состоялся. Может быть, когда-нибудь. А пока ничего не бойтесь. Хотя академик Шибанов из Российской АН вот уже которую неделю голосит насчет того, что конец света все-таки случился, просто никто, кроме него, этого не заметил. Ну с академиком разобрались просто: сибазон на ночь и бром круглосуточно.

И вот еще что. Запомните их такими: Юлю, Лизу, Влада, Тцаля, Собхиту, Анну Николаевну Гюллинг. Запомните их, вы были с ними довольно долго. А теперь пора прощаться. Больше они не появятся ни в одной книге. Останутся только воспоминания.

И кристалл преломления, который Анна Николаевна ухитрилась сломать.

Да, мы забыли еще про одного персонажа. Надежда Первухина, как же! Эта влезет в игольное ушко, хотя комплекция у нее как у верблюда. Так вот. Специально ко Дню города, который проводился в Щедром, она написала стихотворение. Средненькое, надо сказать. И не стоило бы вставлять его в строку. Но несчастная писательница очень просила. А просьбы надо выполнять, иначе получается невежливо. В общем, вот оно, стихотворение:

Завтра наступит осень И – вместе с ней – дожди. Осень меня попросит, Скажет: «Не осуди!» Не осуди слепого, Не осуди добра, Не осуди, что ново Было еще вчера. Ты и сама не рада Горькой своей судьбе. И не тебе – награда. Милости – не тебе. Средь корабельных сосен Ты мимолетный клен. Завтра наступит осень. Ей от меня поклон.

Ну вот. И писательницу ублажили. А насчет конца света… Не бойтесь! Если ад – это отсутствие любви, то конец света – это отсутствие всякого ада. Мы это выдержим. В конце концов, чего только не было: тектонические сдвиги, потепления, оледенения, войны, экологические катастрофы, депрессии и все прочее. А дети по-прежнему рождаются и щербато улыбаются этому несовершенному, но такому прекрасному миру. И поэты напишут стихи, а влюбленные будут их читать.

Ох, совсем забыли! Помните, писали мы о пророчестве, в котором восстанет великая страна и все в ней спасутся. Так вот, страна эта восстала. Как феникс из пепла. И тысячи людей возрождаются в ней к новой жизни. А что за страна – догадаетесь сами, подсказывать не будем.

Так что мы конец света пережили.

А вы?

Тула, 2011

Надежда Первухина Иероглиф «Любовь»

Посвящается всем тем, кто и в наше время ищет любовь. Или хотя бы верит в ее существование

Дорога появляется, когда ее протопчут люди.

Чжуан-цзы

Глава первая У ДВОРЦОВЫХ ВРАТ

В Яшмовой Империи не плачут, Ибо нет там повода для плача. В Яшмовой Империи к живущим Издревле благоволит удача. Каждого там охраняет Небо, Берегут Дракон и Феникс ярый. Жителей Империи обходят Голод, наводненья и пожары. Император Яшмовый подобен В мудрости — Создателю Вселенной. Оттого благополучье царства Твердо, бесконечно, неизменно. Здесь не ищут выгоды, не мучат В тюрьмах и судах людей невинных. Лотосу Империя подобна В царствие владыки Жоа-дина.

... Яшмовая Империя (также называемая в летописях, поэмах и официальных свитках Империей Белой Яшмы, Пренебесным Селением и Сверкающим Садом) прекрасна в любое время года. Ее величавые горы, холмы и плато, священные реки, лиственничные и кедровые леса, бамбуковые рощи и заросли ароматного лавра подобны россыпи драгоценных украшений — то на белоснежном шелку снегов, то на парче летней зелени, то на пурпурном и золотом бархате осенних дней... Но тот, кто мечтает узреть Яшмовую Империю во всем блеске ее неповторимой красоты, должен посетить ее весной — благословенной весной, когда кажется, что сами небожители сходят с горних высот на просторы этой страны и наделяют ее красотой, негой и радостью жизни.

О, любезный читатель! Простите меня за столь длинное предисловие. Я знаю, что вы, драгоценный читатель мой, предпочтение отдаете приключениям, происходящим в книге, описание же прелестей природы почитаете делом пустым и никчемным. Что ж, любезный читатель, посему я провожу завершающую черту под иероглифом «шань-шуй», означающим изображение красот пейзажа, откладываю в сторону кисть-цзыхао, незаменимую в создании благородного литературного стиля и беру обычную колонковую кисть для скорописи. Ибо мне ведомо, что ты, о, любезный и достойнейший читатель этой книги, не склонен ждать.

Итак, я расскажу вам, почтенный читатель, о Яшмовой Империи, стране восхитительной и загадочной. Поведаю о том, что случилось в ней в стародавние времена, когда небесные покровители порой бродили среди людей, подобно простым смертным, а мудрость, милосердие, честность и справедливость ценились дороже золота и серебра...

Над столицей Яшмовой Империи — огромным городом Тэнкином — простерла свой узорчатый покров поздняя весна. Стоял месяц Благоухающего Жасмина [29] .

29

См. Приложение в конце книги. — Здесь и далее примеч. автора.