"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Вот и нужный дом.
Старый, покосившийся, весь кривой… и окно одно выбито, словно зубья торчат… страшные. Голодные.
Ческа решительно постучалась в дверь. Молоточка не было, понятно, ну она и ногой постучит, ничего страшного.
Медленно, очень медленно и с противным скрипом дверь распахнулась, словно приглашая войти.
Или… Лучше не входить?
Темно, страшно… и где-то вдалеке замаячил огонек свечи.
М-да. За свечку держалась такая карга, что Ческе захотелось тут же удрать подальше.
Седые космы, желтые клыки, морщины, горб, жутковатые лохмотья…
Да это-то что! Самым страшным в ведьме были ее глаза.
Черные, ясные, пронзительные… и Ческа невольно опустила глаза под этим испытующим взором.
– Ну, заходи, коль пришла. А девчонку тут оставь, подождет, не разломится.
Служанка задрожала еще сильнее, но… Ческе тоже было страшно. Так что…
Убежать?
И отдать Филиппо? И все свои привилегии, и место, и… и вообще?!
Не дождетесь!
Франческа Вилецци решительно шагнула вслед за старой ведьмой, и дверь захлопнулась перед носом остолбеневшей от ужаса служанки.
Старуха шла, не особенно и торопясь, ворчала что-то себе под нос…
Эданна прислушалась. Просто чтобы не оглядываться по сторонам, не дать захлестнуть себя липкому холодному ужасу… вот паутина с потолка свисает, вот что-то белое мелькнуло… брр! Жутко! Просто – жутко!
– И ходют, и ходют… а чего ходить? Тут делать надо… яд, понятно, для соперницы прикупить можно, так потом же самой хужее будет…
Ческа только вздохнула.
Убийца не вернулся. И по столице прокатилась волна перестановок… какой там Осьминог? Какой там Грязный квартал!
Ческа и так не знала, каким святым молиться, чтобы миновало, чтобы обошлось… Повезло. Но это один раз, второго его величество точно не простит. Впору молиться, чтобы с Адриенной СибЛевран все в порядке было. А то ведь удавят как кутенка. Намекнули уже, она поняла, ей хватит!
Вот и комната.
Брр… если в коридоре было жутковато, то здесь – откровенно страшно.
Паутина с потолка свисает, шар на столе слабо светится, а в углу… ой, мамочки! Это что – скелет?!
Ческа дернулась было, но дверь с сильным хлопком закрылась, едва не попав дане по носу.
– Садись, дана, в ногах-то правды нет. – Ведьма опустилась рядом с шаром на стул и положила на него руки. Повинуясь ее жестам, шар засветился чуточку ярче.
Ческа рухнула на соседний стул. Неудобный – жуть. Хорошо хоть, под ней не развалился, а то бы и на полу оказалась.
– Ты, дана, сюда ручки-то положи. Посмотрим, чего тебе надо…
Ведьма смотрела, щурилась…
Только вот и Ческе отступать было некуда. Она выдохнула – и положила руки на шар.
Тот потеплел, рассветился под ее пальцами… Старуха внимательно смотрела, словно и правда там что-то видела. Для самой Франчески все было словно красным маревом затянуто, она в этом шаре не видела ничего. Наконец ведьма покачала головой:
– Любовник у тебя хороший. Даже не любовник, он-то любит, так? Вот, сердце рядом с тобой вижу, прямо под каблучком…
Ческа
кивнула. Ну, в чем-то так и есть. Он любит, она нет…– Есть у тебя что от него? Кровь, волосы… хоть что-то?
Вообще-то это считалось государственной изменой. Но платок с каплями крови Филиппо у Чески был. Мало ли что…
Вот он и перекочевал в цепкие пальцы бабки, которая и набросила его на минуту на шар, прямо поверх рук Чески. И свои приложила.
Подождала пару секунд, а когда шар полыхнул вовсе уж ярко – сдернула тонкую ткань, вгляделась.
– Соперница есть. Вот она… рядышком. Только не по любви, а по проклятию, что ли? Любит он только тебя, но и с ней связан. Крепко так… На семье твоего дружка какие проклятия есть?
Ческа пожала плечами.
Вот уж чего она не знала, того и не знала. И подозревала, что не стоит – целее будет.
– Не знаю.
– Ну и ни к чему тебе. Ты только знай, что с тобой он через любовь связан, а с ней через проклятие. Не женится, так и протянет недолго.
Ческа прикусила губу:
– А снять это как?
Ведьма покрутила шар, подумала пару минут…
– Ты никак не снимешь. Знаю, что ты хочешь. Соперницу убрать, а ребеночка любовнику родить, верно?
– Верно.
– Не получится.
Ческа не смогла сдержать вздоха разочарования:
– Но почему?! Что не так?!
– В тебе-то? Все так, от любого другого мужика рожай – хуже не будет. А от этого никак не получится, вот у него черная птица над головой… с кем бы ни лег, детей не будет.
– А от… нее?
– От нее – будут. У нее и крылья за спиной, вот, вижу…
– Так это она его прокляла?
Убила бы гадину мелкую! Ческа даже дернулась, но остановил скрипучий ведьминский смех.
– Она?! Да тому проклятию уж лет сто! И проклинала не твоя соперница, это точно. Такие сейчас к нам не приходят… Высокий Род. Не слышала, дана?
– Н-нет…
– Ну, так послушай. Высокий Род – это не даны и не короли. Они были другими.
– Нечисть? – заинтересовалась Ческа.
– Тьфу, дура, – даже сплюнула бабка. – Какая такая нечисть? Иные, сказано же тебе! И-ны-е!
Франческа на «дуру» даже не обиделась. Какие уж тут обиды?
– В чем иные-то? Летать, что ли, могли?
Старуха задумчиво смотрела в шар, поворачивала его то так, то этак, и Ческе казалось, что внутри шара, в алом мареве летит, бьет крыльями из последних сил громадная черная птица.
– И летать. И не только летать… Они были… Говорят, что прежде Евы, для Адама Бог создал Лилит. Слышала о такой?
Ческа кивнула.
Библию она всяко читала, ну и слышала…
– Грех. И ночная демоница…
– Дура. Какой же грех, когда она такое же творение Господне, как и Адам, и Ева? Или ты Его замыслы постичь хочешь?
– Н-нет…
– То-то и оно. Говорят, от Евы пошло колено человеческое. А от Лилит – колено иное. А поскольку сначала была создана Лилит, а потом Ева, то и дети Лилит считаются старше. Высокий Род…
Франческа вспомнила Адриенну.
Вспомнила яркие синие глаза, черные волосы, вспомнила ее взгляд…