"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
«Я умру, как жил, — решил я. — Человеком!»
Я вылез из-под вагона, вышел на открытое место и выпрямился во весь рост, глядя на подлетающего дракона.
Тот увидел меня и кинулся вниз, заранее распахивая пасть. Я героически вскинул голову, как партизан перед расстрелом, заставляя себя не жмуриться. Должно быть, моя бравада озадачила зеленого, потому что на подлете он затормозил. Опустился на землю метрах в пятнадцати предо мной, сложил крылья, закрыл пасть. Превратился.
— Что встал?! — рявкнул он. — Ты драться собираешься или как?
— Мне все равно тебя не победить.
Я склонил голову.
— Я готов. Ешь меня.
Тот обиделся.
— Ты чего, «ешь»? Думаешь, если я зеленый, так можно меня вообще за разумное существо не считать? Давай, быстренько превращайся в дракона!
— Не собираюсь.
— Это подло! Это… неспортивно!
— Чего?!
— Того! Напакостил и прикрылся человечьим обличьем, трус!
— Что значит — прикрылся?
— А сам не знаешь? — спросил он недоверчиво. — Тебе твой воспитатель не говорил, что драконы на людей не нападают?
«Гм. А удачно получилось!» — подумал я.
Кудлатый подошел ко мне вплотную. Сжал и разжал кулаки, расправил плечи.
— Или просто вломить тебе как следует? — предположил он неуверенно.
Я оценил его мелкие габариты и заключил:
— Это вряд ли.
Ситуация была патовая.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Потом я извинился вполне искренне:
— Прости за мандолину! Я правда не хотел! Я тебе новую куплю…
— Это было банджо, — глухо поправил тот. — Такого уже не купишь. Оно из Нового Орлеана, а где теперь тот Орлеан? Нету его… закладка.
Я вспомнил слова Грега и сказал:
— Я твой должник.
Кудлатый вздрогнул.
— Принято, — ответил он после долгой паузы.
Только тогда я расслабился. Понял — теперь в самом деле все.
— Кром из Пармы, — представился он.
— Алекс… хм… Пока просто Алекс. Почему ты меня не убил там, на вокзале? Была же возможность…
Тот усмехнулся.
— Работаю над собой. Другой зеленый бы тебя испек и сожрал на месте, а потом сделал из твоих костей новое банджо. И спел под его аккомпанемент комические куплеты, естественно. Но я не такой. Впервые за последние лет двадцать кому-то удалось вывести меня из себя. Но, к счастью, пока я летал за тобой, успел немного остыть. А когда увидел, что ты не хочешь драться, вообще успокоился.
— Что-то ты не похож на зеленого дракона!
— Я преодолел свою низменную природу, — гордо произнес Кром. — Я от всего отказался. От всех страстей и пороков, присущих моему виду. От накопления сокровищ. От жажды власти. Даже от территории! Только одно у меня было сокровище — мое банджо, — и ты его растоптал…
— Вообще-то не я, а ты, — пробормотал я ради справедливости.
Он бешено сверкнул глазами. Но благородно сделал вид, что не расслышал.
— Ну и куда вы пропали?!
Грег и Валенок обнаружились на ступеньках вокзала. Стояли ко мне спиной, что-то рассматривая, и не обернулись, даже когда я подошел вплотную.
— Вы будете разочарованы, но я все еще жив, — сообщил я довольно язвительно. — Ничего, что я вас отвлекаю? Эй, Грег! Я вообще-то закончил с драконом!
— Закончил? — тут же подхватил
Валенок. — В смысле прибил его?Грег поднял на меня рассеянный взгляд.
— Зеленый клан. Стихия огненная! — торжествующе заявил я.
— Кто бы мог подумать? — покачал головой Валенок. — Да ты прямо Капитан Очевидность! Расскажи, как ты с ним «закончил»? Когда я в последний раз вас видел, он гнал тебя вдоль платформы, как ошпаренную крысу…
— Я совершал маневр! — обиделся я.
— Так как ты от него спасся? Сдался в плен?
— Я бросил ему вызов, — сказал я совершенно честно. — И… победил его. Морально.
Валенок захохотал, как гиена.
— Дошло! Зеленый умер от смеха?
— Вовсе нет. Мы пожали друг другу руки и разошлись, как два вежливых и тактичных… человека!
Про моральные долги я решил не распространяться. Это было мое личное дело.
— Вот это правильно, — одобрил Грег, который, казалось, вовсе не слушал наш разговор. — Молодец! Наконец-то тебя есть за что похвалить…
Неожиданно он протянул мне свой мобильник:
— Взгляни. Тебе это ничего не говорит?
Я взял мобильник и вгляделся в изображение на экране. Фотография, и довольно некачественная, вдобавок смазанная, будто снимали на бегу или очень небрежно. На ней запечатлен какой-то дом среди садовых деревьев. Симпатичный, этакий дачный домик-пряник: двухэтажный, обшитый вагонкой, с красной крышей, башенкой и застекленной верандой. Часть картинки перекрывали размытые ветки, словно снимали из-за кустов.
— Чей это дом? — спросил я, возвращая телефон Грегу. — Твой?
— Кто-то прислал эмэмэску, — подсказал Валенок. И добавил многозначительно: — Отправитель не определяется.
— Ну и что… — начал я, но тут вспомнил, как номера Грега и компании сами собой стерлись из моего контакт-листа.
— Что скажешь? — повторил Грег.
Телефон он так и держал на ладони. Я пожал плечами.
— Ну… фотка. Снимали на телефон, судя по качеству.
— Правда, что ли? — ввернул Валенок.
— Уймись, — бросил Грег. — Еще? Дом этот раньше не видел?
— Типичный дачный дом… — Я подумал и уточнил: — То есть нет, не типичный. Реликтовый. Если, конечно, не стилизация. Уж больно состояние хорошее…
— Ну-ка, ну-ка!
— Тут под Питером очень много похожих домов. Старые финские дачи, еще дореволюционные. Я по башенке и по витражам определил. Их сейчас сносят, а жалко — они красивые…
— На фига нам эти архитектурные подробности, — проворчал Валенок. — Тоже мне, открытие. Да этих дач тут тысячи!
— Значит, финская дача, — оборвал его Грег. — Допустим. А теперь, Алекс, посмотри на это фото еще раз.
Он так выделил слово «посмотри», что я сразу понял, на что он намекает. Забрал телефон, отвернулся и — по привычке — взглянул на экранчик левым, змеиным глазом.
И словно погрузился внутрь фотки. Какой интересный эффект! Очень мешало только низкое качество изображения, из-за которого и дом, и сад я видел как сквозь густой белый туман. Картинка стала глубокой, трехмерной: парники, собачья будка, из которой торчит мохнатый серый бок, весело зеленеющие грядки, цветущие садовые деревья…