"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Убили? — с умным видом покивал я. — И теперь он — Мертвый?
— Вот именно. Сам понимаешь, такие вещи даром не проходят. Он уже не тот, что раньше. С врагами он расправился и власть вернул — отчасти. Но взамен пришлось отдать еще больше…
Я вздохнул и отвернулся, обводя взглядом площадь. У Зимнего дворца стояли автобусы и бродили туристы. Вокруг Александровской колонны раскатывали подростки на скейтах. С угла доносились вопли громкоговорителя:
— Обзорная экскурсия по Петербургу! Насладитесь всемирно известными видами…
Лоточник, продававший поблизости ушанки и матрешки, косился на нас с опаской. Особенно ему не нравился Валенок.
Во всем этом не было
— И что? — спросил я. — И где этот ваш бог?
— Подожди, — сказал Грег. — Сейчас придет Вероника, и отправляемся.
— Куда?
— Во Внешнюю Тьму, — замогильным голосом ответил Валенок.
Я покосился на Грега, который не стал опровергать его слова, и осознал, что мне уже не так интересно, как раньше. И в общем-то я предпочел бы сейчас отправиться домой. Мертвые боги, Внешняя Тьма — действительно, какое мне дело до всей этой чертовщины? Может, прав был Грег, говоря, что некоторые дела клана меня не касаются? А с «идеями» Валенка уже давно все понятно…
— Привет! Вот и я!
Ники возникла перед нами прямо как из воздуха. Вид у нее был веселый и беспечный. Я от души за нее порадовался и слегка позавидовал: мне бы ее безмятежность!
— Вы готовы? — спросила она жизнерадостно. — Ой, Леша, и ты с нами? А я думала…
— Куда же без него, нашего самого опытного загробного путешественника? — Валенок покровительственно похлопал меня по плечу. — Леха, ты помолился перед смертью?
— Вот увижу вашего бога, заодно и помолюсь!
— Умолкните, раз уж навязались, — проворчал Грег. — Вероника, начинай.
Ники огляделась, выбрала самую чистую гранитную плиту, опустилась на корточки и подняла взгляд на Грега.
— Нужна кровь.
Грег спокойно протянул перед собой руку ладонью вниз. Я не заметил, чтобы он что-то сделал с рукой, но на гранит закапали черные капли. За спиной раздался невнятный возглас и топот. Я оглянулся и увидел матрешечника, удирающего через площадь с лотком наперевес.
— Спасибо, хватит, — сказала Ники, деловито принимаясь за рисование.
«Так-так! — подумал я. — Похоже, не одного меня Ники водит гулять по Кромке!»
Однако кровью Грега Ники нарисовала на камне всего одну руну, похожую на латинскую «R». Даже я ее знал — Райдо, руна пути.
— И это все? — не удержался я, когда Ники встала и принялась вытирать испачканные пальцы. — А как же направление…
Ники не ответила — она выжидающе смотрела на Грега. Я тоже взглянул и застыл. На его лбу, разгораясь золотым светом, медленно проступала звезда с восемью тонкими лучами. Я уже однажды видел ее — в тот день, когда пытался утопиться в заливе. Тогда он назвал звезду «Роза Ветров». Грег смотрел прямо перед собой, будто вглядывался во что-то, невидимое остальным. Скорее всего, так оно и было. Поменяли цвет глаза, зрачки превратились в вертикальные щели. Потом печать Грега неуловимо изменилась. Кажется, один из ее лучей стал длиннее других…
— Можно идти, — объявил он.
И мы направились куда-то в сторону Мойки, где за стоянкой автобусов за ажурной решеткой желтело здание Капеллы. Грег с Ники впереди, мы с Валенком — за ними. Шаг, еще один… На третьем мне показалось, что звуки стали приглушенными и далекими. Затих шум машин… Умолк зазывала с громкоговорителем… Еще шаг — и нас окружила глухая тишина.
Со следующим шагом я почувствовал, что земля ускользает у меня из-под ног. Мир пугающе быстро терял плотность. Казалось, я сейчас провалюсь сквозь землю, пролечу ее насквозь, выпаду с той стороны земного шара и сгину в космосе. Как будто мы идем через голограмму. Меня охватила легкая паника. Здания в стиле классицизма складывались,
становились плоскими и прозрачными, будто нарисованными на стекле — все эти ряды окон, карнизы, портики, колонны, русты и каннелюры [101] — все вокруг поплыло, формы стали текучими, как песок…101
Каннелюра — вертикальный желобок на стволе пилястры или колонны. Руст — рельефная кладка или облицовка стен камнями с грубо отесанной или выпуклой лицевой поверхностью.
Наверно, я начал падать, потому что Валенок поймал меня за ворот и вернул в вертикальное положение.
— Понести тебя? — любезно предложил он. — Или потащить за хвост?
Я отпихнул его и снова чуть не упал.
— Ты не иди. Ты лети, — подсказал Грег, не оборачиваясь.
«В самом деле», — подумал я.
Сразу стало легче. Подумаешь, мир развоплощался! Меня, дракона, это не пугало — я сам себе был опорой.
Грег остановился возле решетки Капеллы.
— Кстати, я обещал тебе показать алтарь, — услышал я его голос. — Посмотри налево.
На углу площади стоял призрачный киоск «Экскурсионное бюро», а над ним тянулось к небу нечто вроде редких, слабо светящихся нитей. Дождь, который неторопливо шел снизу вверх. Золотые нити тянулись в тучи, свиваясь в косматый светящийся жгут, и таяли в них.
— С каждого купленного билета невидимая десятина перепадает Мертвому.
— Неплохо устроился, — пробормотал я.
Мы двинулись дальше. Хотя шагах в пяти от нас находились ворота, Грег с Ники прошли прямо сквозь решетку. Мы последовали за ним. Решетка помешала нам не больше, чем настоящая голограмма. Мы миновали первый двор Капеллы, свернули в темную подворотню, но, когда прошли ее насквозь, светлее не стало. Откуда-то лился бледный свет фонаря, почти не разгоняя тьму.
Грег провел рукой по лицу и закрыл глаза. Звезда у него на лбу едва тлела. Все лучи снова были одинаковой длины. Ощущение голограммы вокруг постепенно пропало. К миру плавно и незаметно вернулись плотность и объем.
Но это был какой-то другой мир. В моем мире остался ясный летний вечер в центре города — а тут ночная темнота, холод и безлюдный двор-колодец… Мы совершили переход — но куда? Я слегка занервничал и незаметно огляделся в поисках Входа…
— Отдохнем? — предложил Грег.
— Зачем? — удивилась Ники. — Вы что, устали?
— Устать не устали, а перекурить можно, — неожиданно охотно согласился Валенок.
Он потянулся за сигаретами, вытащил пачку, щелкнул зажигалкой и чертыхнулся. На конце зажигалки плясал прозрачно-черный язычок пламени. Под насмешливым взглядом Ники Валенок попытался прикурить от него, но ничего не вышло. Так-так! Кажется, не одного меня заставляла нервничать явственно ощущаемая близость Нижнего мира…
— Алекс, на всякий случай предупреждаю — вести разговор буду я, — объявил Грег. — Заговоришь, только если тебя о чем-то спросят. Мертвый твои выходки терпеть не станет.
— Говорят, Мертвый сейчас довольно слаб, — небрежно заметил Валенок.
— Слаб — для бога. Он потратил всю силу, чтобы освободиться, и сейчас с трудом ее восстанавливает. Чтобы удержаться у власти, ему пришлось отдать целый район города.
— Это какой?
— «Черная жемчужина».
Я удивился. В Питере такого района не было. Но название показалось смутно знакомым.
— Чайна-таун? — хмыкнул Валенок. — Ишь ты! Продался китайцам?
— Придержи язык! Верно, ему помогал один китаец, но бескорыстно, по собственной воле.