"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Коснемся отдельно и тех, кто смог приручить дракона, или, если быть точнее, заключить взаимовыгодное соглашение. Исполин — не комнатная собачка, на команды реагировать не будет, разве что на просьбы, притом вежливые. Дракон взбалмошен, легко обидчив. У этих существ не редки вспышки беспричинного и неподконтрольного гнева, причем эти вспышки никак не связаны с боем. В столкновении, как раз, ум существа холоден, а мысли прозрачны, но стоит чему — то в бытовом плане пойти не так, как хочет монстр, как он в мгновение ока превращается в смертоносную, плюющуюся огнем тяжелую бронированную истеричку. Не просто так их выгнали из королевства, и человек или маг, что сделал это, был умен и дальновиден.

Алкоголь помог Кобе справиться с морем, и на второй день он просто страдал от похмелья. Видимо боязнь открытой морской глади была не более чем фобией, у разных гномов проявляющаяся с той или иной степенью интенсивности. Фалько оказался прав. Уже к вечеру второго дня мы приметили на берегу большую рыбацкую деревню. Пирс пустовал, с десяток баркасов стояли, пришвартованные, уткнувшись носом в берег. Сама рыбацкая деревня меня приятно поразила. Вместо ветхих домишек, нас встретили добротные просмоленные срубы на сваях. Длинные бредни, выставленные на треногах по берегу, находились в идеальном состоянии. Борта судов также были просмолены, и местный рыболовный флот выглядел очень ухоженно и солидно. Чем ближе мы подходили, тем больше признаков достатка и благополучия обнаруживалось.

Пришвартовавшись, мы выбрались на пирс и двинулись к поселку, откуда доносились музыка и пение. Само рыбацкое поселение было выстроено по принципу перекрещивающийся улиц, и в итоге я насчитал домов сорок. В центре его, на площади, происходило какое — то празднование. Девушки в пестрых нарядах водили хороводы, юноши играли на музыкальных инструментах, да так задорно и, что готовы были сами в пляс пуститься. Все тут было просто и беззаботно, лица рыбаков честны и открыты, улыбки искренни. Посреди площади полыхал костер, а чуть в отдалении на почетном месте сидели старосты, длиннобородые старцы, в белых балахонах. Среди них мелькнула знакомая фигура, и я с удивлением узнал покойного дварфа, того самого, что пару дней назад испепелил дракон.

— Погляди, хозяин, — Гном указал на воскресшего. — Покойничек появился. Вот уж не ожидал такого поворота.

Сатана на руках тревожно заурчал.

— Фалько. — Я остановился в тени одного из домов. Меня окружили товарищи. — Что — то тут неладно.

— А я с магом согласен. — Произнес принц — воин. Тревога на его лице теперь читалось явственно. — Как — то не так тут, неправильно, не по — настоящему. Эта какая — то другая деревенька. Я не говорю, что простому люду веселиться нельзя, но уж больно тут все гладко. Будто под наш приход кто — то убрался тщательно…

— А заодно пирс вымыл и дома покрасил. — Хмыкнул недорослик. — Нет, тут явно что — то не так.

— Давайте пока не паниковать. — Фалько кивнул гному. — Вы с Сатаной дуйте на пирс, и ждите нас там. Если что — то пойдет не так, сможете отбиться.

Инфернальное создание кивнуло и, спрыгнув у меня с рук, деловито засеменило в сторону моря. Коба пожал плечами, подхватил котомку и двинулся за ним.

— А мы что будем делать? — Поинтересовался я.

— А то, что обычно делают усталые путники, когда прибывают в такой милый и уютный городок. — Пояснил принц. — Пройдемся, найдем комнату для ночлега, перекусим в местном трактире и за кружечкой бражки узнаем новости. Если хочешь понять, что творится, парень, всегда иди в портовой кабак. Хмеля там много, народа еще больше, а алкоголь развязывает язык лучше палача.

В безымянном трактире оказалось людно, хотя пять минут назад казалось, что все жители поселения находятся на центральной площади. Присмотревшись, я понял, что тут в основном сидят пришлые, рыбаки, прибывшие из дальних рейдов, и путешественники, решившие дать отдых ногам.

— Эй, любезный. — Фалько присел за барную стойку и подозвал к себе хозяина. — Что это за место?

— Бухта Славного Улова, господин. — Дородный крепкий мужик с окладистой рыжей бородой, вытер руки о фартук. — Это лучшее место для честного человека. Всего у нас в достатке. Живем, как хотим, и мытарям или королевским войскам сюда путь заказан.

— Интересно. — Принц улыбнулся. — И как же это вы вышли из — под подданства короны?

— А просто. — Рыжий оскалился в ухмылке. — Колдовство. У нас есть свой маг и чародей. В королевстве — то их почитай и не осталось, а наш всем этим недоучкам фору даст, в десять полетов стрелы. Да вы все скоро поймете. Недавно он от нас пиратов отвадил, когда решили они в наших местах якорь бросить. Вот как раз и празднуем это. Скоро все почтенные старцы, и сам маг сюда пожалуют, добрую чарку хмеля испить. Познакомитесь.

Принц взял пару кружек местного эквивалента пива, и подсел за мой столик.

— Ну, слышал?

— Слышал. Чего уж там. Так и знал, что есть тут какой — то подвох.

— А мне вот с трудом верится. — Фалько пригубил пиво и с удивлением усмехнулся. — Но чтобы тут не было, напиток добрый. А вот в магию верится с трудом. На всем континенте, значит, ее нет почти, а тут персональная поддержка.

Я пожал плечами и тоже попробовал напиток. Мягкий, с тонким послевкусием и приятной пеной, он пришелся как нельзя кстати.

— Всякое бывает. Вспомни хоть мой бой с королевскими шпиками в той таверне…

— Это тот, после которого мы с месяц по землянкам хоронились?

— Ага. Я собственно к чему. Забрел вот такой везунчик, да остался тут. Привечают его, поят, кормят, в пример детям малым ставят. Почет тебе да уважение. Чем не жизнь?

16. Гном вам не дварф, или в гостях у последнего

Не прошло и часа, как в зал вошла процессия из десятка ветхих старцев, в компании того самого дварфа, и разместившись за большим столом, они начали, о чем — то в полголоса разговаривать. Служки мигом накрыли на стол, заставив его поверхность множеством закусок, кувшинами с вином, а посреди всего этого изобилия поставили огромное блюда с жареным поросенком.

— Други мои. — Один из старцев, такой древний, что, наверное, видел сотворение этого мира, встал и поднял над головой наполненный вином кубок. — В этот день мы празднуем пять лет с момента, как наш городок посетил славный Квалин, сын Далина, последний маг этого мира.

— Эка загнул. — Поделился Фалько шепотом. — Интересно, что дальше будет.

Я отвечать не стал и только навострил слух. Если то, что говорили старики, было правдой, то за долгое время мне, наконец, выпала возможность пообщаться с носителем знаний, методов и практик, которых мне так не хватало.

Внизу почувствовалась возня и, воспользовавшись моей штаниной как лестницей, рядом разместился Коба. Его нос едва доставал до края стола, но загребущие ручки подгорного алкоголика уже тянулись к посуде с пивом. На скамью запрыгнул Сатана и свернувшись клубком рядом, притворился что спит.

— Вы что тут делаете? — Я нахмурился. — Вам же сказали, сидеть в лодке и быть на стреме.

— Скучно там. — Коба опрокинул в рот больше половины напитка и довольно крякнул. — А вы тут развлекаетесь. Я сразу Сатане сказал, что тебя, хозяин, в кабаке искать надо. Первым делом ты туда пойдешь.