"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Что?
– Да, ты будешь мне помогать. Во всем. И начнем прямо сейчас. Расскажешь мне все, что знаешь. Информация – то, что мне сейчас требуется.
– Да, я поняла. Но вы мне обещаете, что не оставите меня, когда отправитесь в Филодорию?
– Даю слово.
– Хорошо, я расскажу.
– Сначала поговорим о моем брате… Какой он?
Тиранна закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Йонан стал как будто ближе. Холодный взгляд ярких глаз, надменная усмешка, строгость в обращении со всеми, кто его окружал. Контраст с Бринэйнном так ощутим… Последний приказ принца… Как она сможет смотреть ему в глаза? Особенно после того, что сделала. Нельзя, чтобы он узнал… Если только потом,
– Принц отличается от вас, командир… – начала Тиранна свой рассказ.
Разговаривали они долго, наконец, лериец прервал девушку:
– На сегодня достаточно. Завтра после занятий продолжим.
Тиранна поднялась и потянулась, разминая мышцы. Бринэйнн тоже встал и неожиданно притянул ее к себе.
– Ты нужна мне, – сказал он.
Его поцелуй был нежным и нетребовательным. Тиранна попыталась отстраниться, и он тут же отпустил ее.
– Я пойду. Спокойной ночи, ваше высочество.
– Иди.
Бринэйнн не сделал попытки удержать ее.
Тиранна покинула его каюту, но в коридоре остановилась, не в силах двинуться дальше. Она так не хотела уходить. Разве она не имеет права на маленькое, недолгое счастье?
Часть 4. Император из тени
Предвестники шторма
Сектор 22-17-55, Система Гарун, Пояс Риволка, Империя Лери, Филодория
Его дыхание таяло с каждой минутой…
Плотно занавешенные тяжёлыми шторами окна не пропускали ни капли дневного света. И даже неоновые свечи в простенках на старинных канделябрах не разгоняли мрака, царящего в парадной императорской спальне.
Император умирал…
В желтоватом блеске прикроватных светильников его лицо казалось восковым, а высушенное недугом тело – кукольным. Он покоился на огромной кровати, затерянный в складках одеял и обложенный холмами подушек.
Личный императорский лекарь сидел рядом и отсчитывал последнее биение жизни, поднеся пульсометр к бледной и вялой руке.
Император угасал, а его супруга изнемогала горестной тенью на ступеньках в изголовье постели.
– Мама…
Йонан обнял её, и она разрыдалась на плече у сына, прижимая к губам кружевной платочек.
Наследник был страшно недоволен! Его оторвали, когда он планировал наступление на Дейгар! Старый император мог спокойно умереть и без него, всё равно не приходил в сознание. За целый год болезни отца Йонан привык к мысли о неизбежном, ибо прогнозы с самого начала были неутешительными. Не спасли императора ни продвинутые биопрепараты Кондора, ни хвалёная эризийская
медицина.«А ведь он ещё совсем не старый», – вдруг подумал Йонан, вглядываясь в некогда родное и волевое лицо, а теперь искажённое приближением смерти и измождённое болезнью до неузнаваемости.
Признаться честно, он почти не знал отца. Своего вечно занятого отца… Гораздо больше времени наследник проводил с его братом – Сайреном, эрцгерцогом Лерийским и герцогом Иердийским. Дядя всему научил юного принца, пока император занимался государственными делами. Именно Сайрен привил Йонанну страсть к путешествиям, и благодаря дяде он пересёк галактику вдоль и поперёк, повидал самые разные чудеса.
«Дядя!»
Камень преткновения на пути к абсолютной власти.
Императрица плакала на плече у сына и замочила ему слезами эполеты. Йонан перехватил безнадёжный взгляд лекаря и беззвучно спросил одними губами, дабы не тревожить мать:
– Как?
Лекарь чуть заметно покачал головой, императрица и так пребывала на грани истерики.
– Уже скоро.
Сколько ещё, интересно? Сколько им тут бдеть, ожидая конца? Он бы как раз успел решить, наверное, пару стратегических задач.
Из темноты выступил Сайрен и остановился в изножье кровати.
«Брат!»
Император не видел его, он уже неделю вообще никого не узнавал.
Брат императора кивнул племяннику.
«Пора, – решил Йонан. – Тянуть бессмысленно».
Лёгким взмахом ладони наследник подозвал Вайрона. Тот показался из своего угла и привычно замер в полупоклоне.
– Ваше высочество?
Йонан жестами подозвал его ближе и передал ему императрицу с рук на руки. Теперь она горевала на плече у Вайрона, а тот украдкой поглаживал её по спине.
Принц тем временем подошёл к дяде.
– Отец при смерти, – печально намекнул он.
– Вижу, – ответил Сайрен, – его часы сочтены…
Но принц не собирался вести бесполезные разговоры.
– Дядя, – произнёс он как можно мягче, – самое время отдать мне государственную печать.
Сайрен незаметно сжал кулаки, стиснул челюсти, и скулы его напряглись, на мгновенье.
– Сейчас неподходящее время, мой мальчик, и место… Твой отец умирает.
«И мой возлюбленный брат».
Эрцгерцог искренне горевал о брате. И совершенно точно не собирался отдавать принцу императорскую печать. Более того, на ближайшем заседании палаты пэров всерьёз намеревался поставить вопрос о регентстве. Покуда Йонана не короновали. Устремления, норовистый нрав и аппетиты будущего императора давно вызывали опасения у герцога Иердийского. Он же рассчитывал не допустить масштабной войны с Дейгаром любыми путями. Да и прочие завоевания тоже следовало прекратить. Империя и так раздута непомерно, подобно гигантскому перезрелому пувилу, ещё чуть-чуть, и веками выращиваемый плод набухнет изнутри, растрескается, лопнет, и могучая галактическая держава захлебнётся собственным гноем. После этого ничто уже империю не спасёт, даже политика эрцгерцога. Сайрен никогда не жаждал власти, не хотел управлять империей открыто, но когда император окончательно слёг, то передал государственную печать брату, а не сыну – наследнику.
«Йонан меня беспокоит, – грустно поделился он тогда. – Теперь я порой думаю, какой же чудовищный грех мы совершили, и вот расплата, но… Прошу тебя! Сохрани наш секрет, пожалуйста, ради моей дорогой Эльзы, и присмотри за мальчиком, и за империей, пока не убедишься, что грозы минули вас».
И герцог пообещал брату.
А императрица так и жила в неведении…
О тайне императорской семьи знали трое – император, эрцгерцог и верный слуга – воспитатель Йонана. Вот он сейчас здесь с печалью во взгляде и… Как-то неприлично лапает императрицу!