"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Вздохнув, запила трапезу соком из стручка. И тогда гатрак разрешил ей отставить поднос.

— Я - Агрэгот, — представился он. — Буду тебя сопровождать. Мне велено подготовить тебя для вождя.

Он говорил это подчёркнуто громко, поглядывая на стражника.

— Ты должна слушаться.

— Конечно, — ответила Женька и шёпотом спросила. — А где тут у вас туалет?

Он чуть-чуть покумекал, потом кивнул и тронул рычаг возле кровати. Рядом отодвинулся люк, открывая ступеньки, ведущие в приличное углубление. Там и находились «удобства». Гатрак деликатно подождал, пока Женька спуститься, и закрыл крышку.

Первым делом Евгения проверила, можно ли выбраться оттуда через вентиляцию или кроличью нору. Увы… Так или иначе, а у неё было минут пятнадцать, чтобы подумать в одиночестве. Вернее, в компании мягких листьев, ароматических клубней и журчащей воды. Чистоплотные, однако, гатраки… Кто бы мог подумать! К сожалению, литературы в гатракских туалетах не водилось. А жаль. Пришлось заканчивать своё одиночество и вылезать из люка.

Гатрак деликатно ждал и повторил инструкции:

— Ты — слушаешься. Я — охраняю. Поняла?

Женя кивнула.

— Что теперь?

— Мы должны идти.

— Куда? К Крэспэроту? Не-ет, туда я не пойду, — запротестовала она. — Мне там не понравилось.

— Гулять по астероиду. Как приказано.

Прогулка? Что ж, неплохо бы и проветриться, а заодно оценить возможности побега.

— Как мне тебя называть? — спросил Агрэгот.

— Ева.

— Идём, Ева.

— Э… Понимаешь, Агрэгот… Я не могу.

— Почему?

Ей почудилось или он растерялся?

— Мне нечего надеть, — Женя выразительно указала на одежду.

Он потряс иглами, не понимая.

— Грязное всё, говорю.

Гатрак задумался. Ну, разумеется! Откуда ж им знать о таких потребностях? Они одежду не носят. Вполне хватает природной брони.

Агрэгот внимательно оглядел Женьку и наконец сообразил. Смышлёный! Сгрёб брюки, блузку и всё остальное. Дёрнул ещё один рычаг в полу и сбросил вещи в другой люк.

— Эй! — воскликнула Евгения, из предосторожности. Вдруг он всё не так понял и перепутал стиральную машинку с мусоропроводом…

— Не беспокойся, — ответил гатрак. — Молекулярная чистка. Для доспехов.

«Ну, буду ходить в дырявых штанах, — уныло подумала Женя. — Перед кем тут красоваться?»

Её опасения не подтвердились. Через минуту-другую гатрак достал совершенно чистую и целую одежду. Евгения оделась, снова нырнув в туалет, и они отправились на прогулку.

Агрэгот шёл впереди, стражник — позади, а Женька плелась между ними. Она разглядывала всё, что видела… Прикидывала. Ещё в комнате, оценила вооружение стражника. С этим у неё было мало шансов. А вот у «крошки» гатрака — только излучатель. Болтался где-то в районе левой ягодицы, в каком-то чехле вроде кобуры, чтоб не мешал. Вероятно, он им не часто пользовался.

Вот интересно… Откуда у гатраков джамранские технологии? А в галактике-то по ходу процветают контрабанда, грабёж… Или это трофейное?..

Они подошли к широкому тоннелю, где в карауле стояли стражники. Крайний воин приблизился к ним… И Агрэгот незаметно для окружающих сложил из пальцев… Кукиш! Но Женька это сразу засекла обострёнными по-джамрански чувствами. Встречный стражник тоже подметил и кивнул. Подождал сопровождающего и отозвал его в сторону, одновременно возвращая жест Агрэготу. Тот обернулся к Жене.

— Следуй за мной.

В конце тоннеля отодвинулась маленькая круглая дверка, пропуская их в полость, подобную вчерашней — со скалами, джунглями и пропастями. Только эта была поменьше, и мост соединялся с центральной площадкой. Туда Агрэгот и повёл Женьку. Он топал не оборачиваясь, не заботясь о том, что она делает у него за спиной…

«Сейчас, или никогда!» — посетила Евгению шальная мысль.

Не соображая толком, действуя по наитию и в адреналиновом ударе, она с бьющимся сердцем прыгнула и выдернула излучатель. Гатрак тут же обернулся, с изумлением глядя на неё. И Женя попятилась, направив оружие на Агрэгота.

— Стой, где стоишь! — взвизгнула она, когда он шагнул к ней и добавила. — Тварь…

— Это неправильно, — спокойно откликнулся он.

— А мне фиолетово! Стоять! А то выстрелю…

Женю совсем не смущало, что она не умеет обращаться с излучателем. Гатрак же не в курсе.

— … И разнесу тебе полбашки. Я знаю, куда надо стрелять. Будь уверен, я попадаю в глаз за тыщу шагов!

Откуда она это взяла?

Агрэгот усмехнулся.

— Зачем столько слов?

— Коротко! Где Талех?!

— Талех?

— Джамрану! Он был со мной.

— Не знаю. Он пленник Крэспэрота.

— Быстро! Веди меня к орудию и в ангар, к боевым ежам… — Женька запнулась.

А дальше-то что? Никакого плана не было…. И гатрак живо воспользовался заминкой. Пружинисто взлетел, крутанулся у неё над головой и оказался сзади… Прижал к груди и вырвал из рук излучатель. Всё произошло так быстро, что когда Женька очухалась и забилась в руках Агрэгота, было уже поздно.

— Пусти! — заорала она, пытаясь его пнуть. — Аааа!

С таким же успехом она могла бы пинать железобетонную колонну.

— Тихо, — неожиданно мягко сказал он, зажимая ей рот ладонью. — Смелая, но глупая.

— Мммм!

— Не кричи. Я здесь, чтобы помочь. Я на твоей стороне…

Глава 44. День шестьдесят первый (продолжение)

Это было так… странно. Нет! Абсурдно до предела!

Когда Женя успокоилась и поверила, Агрэгот отпустил её, и они пришли на площадку. Евгения скользила изумлённым взглядом по ограждениям и каменным скамьям…

— Так… Ты говоришь… Нет! В голове не укладывается. Что это за когорта такая?

— Имей терпение. Всё расскажу.

— Хорошие гатраки?! Обалдеть!

— Помолчи, и дай мне сказать!

— Говори.

— Сядь.

Женька плюхнулась на скамейку. Агрэгот присел напротив — на корточках, и оказался вровень с её лицом.

— Я привёл тебя сюда, чтобы никто не мешал.

— А тот стражник…

— Он наш, из когорты. Отвлекает воина Крэспэрота. У нас мало времени.

Когда гатрак заговорил, Женька решила, что бредит, после вчерашнего. Но понемногу вникла и заинтересовалась.