"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Ага, – поддакнул Доминик. – Наверное, тигримы украли бракованные чертежи.
– Скорей всего, просто торопились, – вздохнула Элья. – Потому и не успели до конца совместить новые технологии наггеваров со своими инженерными мыслями. Выпустили с недоделками, а в пути бы доделали. Наверняка среди них был инженер. Но я-то не инженер и не учёный, а всего лишь перевозчица с навыками механика.
«То есть, наггевары тоже совсем недавно построили межгалактический корабль, – предположила Женя. – Тот самый, что встретился Рэпсиду на Млечном пути… А где один, там и второй. Талех должен это учесть».
– Да, летели мы долго, – задумчиво повторила Элья, пускаясь в воспоминания. –
– Интересно, – у инженера-землянина, Женькиного соотечественника Егора Хрусталёва, аж глаза загорелись. – Двигатели у вас плазменные, энергетические, адронные? Или вы используете парусные ускорители? Прыжки, импульс, поступательное вращение?
Элья недоумённо заморгала. Столько незнакомых слов! И осторожно пояснила:
– Нет… Двигатели как двигатели, на топливных баллонах. Всё дело в стационарниках – стационарных ускорителях. Башни-ускорители почти в каждой системе, на всех обитаемых планетах. Они образуют сверхскоростные коридоры в любом направлении, а штурман или пилот лишь определяет нужные ответвления. Попав в поток ускорителя, корабль движется по своему коридору без риска врезаться…
У Хрусталёва был такой вид, словно он внимал сладкоголосой флейте.
– В другой корабль… Их придумали и построили тигримы, – добавила Элья. – А наггевары захватили технологии и смогли пробраться в самые отдалённые уголки галактики. Тигримов они растоптали первыми… Затем бокров, кватов и руннэ. Теперь в галактике Тигра царит Великая Наггеварская Империя…
Элья снова рассказывала, а все присутствующие в лаборатории, затаив дыхание, слушали «тигрячьи сказки» «тысячи и одной системы». Это Евгения провела такие параллели. Потому, что некоторые истории руннэ напоминали страшненькие восточные сказки, а Наггеварская империя насчитывала тысячу и один округ. Говоря языком конгломерата – галактические сектора.
– Управляют округами нагги-наместники, – объясняла Элья. – Но главное территориальное значение лишь у ста одного, включая центральный. Там расположена императорская столица. Первый округ возглавляет единорожденный императора. Планеты и системы передаются по наследству наггами-галавладельцами, а наместник – назначается императором. Космос за пределами сто первого округа – это колонии. Они контролируются нагг-ни – министрами, от имени императора. Нагг-ни следят за соблюдением законов империи. Тысяча первый округ граничит с Прослойкой – областью между имперскими колониями и смертоносной «шкурой» Тигра. В Прослойке обитают повстанцы и беженцы, но жить вблизи хищной границы опасно.
– Почему? – хором спросили Камилла и Нимрадилль.
– Смертельное излучение, космические бури, и мало пригодных для жизни планет… Имперцев туда не заманишь. Поэтому в Прослойке обосновались повстанцы и тигримские республиканцы – всё, что осталось от Тигримора – бывшего государства тигримов…
Фиримин изобразил обитателей Тигра с помощью голограммы, совместив описания Эльи с фрагментами передач зонда. Женя с восхищением разглядывала тигримов, про себя называя их тиграми, и сочувствовала бедолагам страшно. У неё в голове не укладывалось, что такие великолепные существа страдают под гнётом каких-то змееящериц.
Тигримы – рослые, стройные, сильные; с грацией и пластикой прямоходящих кошек. При этом типичные гуманоиды – ноги, руки, голова и полное отсутствие хвоста, даже в зачаточном состоянии. Всё как у людей. Включая и двуполое размножение. Яркий отличительный признак: медно-красная кожа в горизонтальную чёрную полоску. У мужчин полосы
шире, у женщин их гораздо больше. Сами тигримки пониже ростом и поизящнее самцов. Шикарные рыжие волосы у всех поголовно и всевозможных оттенков – оранжевые, цвета апельсина или алые, как пламя. Реже – ярко-жёлтые, как лимон и подсолнухи в огороде. Глаза в основном тёмно-коричневые, шоколадные, с фиолетовым отливом и желтоватыми белками. Красивая и колоритная раса…Бокры – абсолютно другие… Как-то удалось минут на десять настроить зонды, и рассмотреть копошащихся среди камней волосатых существ с кожистыми морщинистыми личиками… Шимпанзе?
– Планета обезьян! – вырвалось у Женьки.
– Нет, – ответила Элья. – Это – Атмолатские каменоломни. Туда сгоняют рабов…
По рассказам руннэ, бокры отличались невысоким ростом, хотя встречались и гориллаподобные типы. Но их почти истребили наггевары, за неповиновение… Имперцы очень жестоко обращались с рабами-бокрами…
В тот же момент появился дюжий надсмотрщик – нассарим с кнутом и замахнулся на упавшего в пыль раба. Изображение пропало с экранов, зато Женя отчётливо вспомнила фразу из книги «Занимательная психология»: «Глокая куздра штеко будланула бокра и кудрячит бокрёнка».
Ящер нассарим – «глокая куздра»? И хорошо, что обошлось без «бокрят».
Потом Элья рассказывала о кватах.
– Кваты населяют водные планеты в системе Акватториан. Вода, – солёная или пресная, – среда их обитания.
– Наггевары и кватов поработили? – удивилась Лаури. – Зачем империи водные существа? Одни хлопоты.
– Империи нужны не кваты, – пояснила Элья, – а сокровища глубин. Раньше кваты торговали с тигримами на рифовых базарах. Теперь платят дань наггеварам. Кваты сдались без боя. Захватчики пригрозили, что вскипятят все миры Акватториана из космоса, и продемонстрировали это на маленьком планетоиде. Кватам ничего не остаётся, как откупаться от посягательств и угроз наггеваров жемчугом…
– Жемчугом? – заинтересовалась Лауреллия.
– Глубины Акватториана богаты жемчугом и другими сокровищами. Целые плантации жемчуга, драгоценных кораллов и перламутрового кварцинита. Раз в сэпт кваты поднимаются со дна и оставляют подношения на имперских платформах. Кораллами отделывают личные купальни и покои наггов. Жемчуг идёт на украшения… Наггевары обожают блеск и роскошь. Сокровищницу в королевском дворце руннэ они тоже разграбили…
«Значит, республика – это у джаммов, а у руннэ – монархия», – определила Евгения.
– У нас была королева, – грустно улыбнулась Элья. – Все её любили. Мама говорила, что раньше нами правил король, справедливый, мудрый и прекрасный. Следом на трон Созвездия взошла его дочь… – руннэ помрачнела. – Её закололи нагги, во дворце на Титании… Дворец обороняли тысячи воинов. Кровь рекой лилась по ступеням… Имперцы завладели нашими территориями напоследок. Как будто поставили жирную точку в своей галактической экспансии…
– Вы так долго продержались? – уважительно заметил Хрусталёв.
– Нет, – Элья покачала головой. – Это они не сразу нашли. Система Хоровода прячется за плотной туманностью под «брюхом» Тигра. Наггевары так увлеклись захватом центральной части, что долгое время им было не до окраин. А после того как отладили систему стационарных ускорителей, освоили укромные уголки, то наткнулись на Титанию и другие планеты руннэ.
– Это были тигримские ускорители? – уточнил Фиримин.
– Да, но тигримы разрушили башни, чтобы не достались врагу. Хотели ценой жертвы выиграть время для остальных. Увы… Наггевары пытками и гипнозом вырвали у тигримских учёных секреты технологий, согнали рабов и заставили отстроить заново.