"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

– Послушай, ну так и убей меня! Какая тебе разница, кого именно в жертву получит твой бог? – принялась я уговаривать Рейну, впрочем не надеясь на успех.

– Не-эт, – протянула дамочка, – даже и не надейся. Я хочу, чтобы ты жила и мучилась. Очень легко умереть самой, а вот потерять дорогого человека больней во сто крат!

– Да что же ты за женщина! – устало прошептала я.

– Я очень красивая и умная женщина! – высокомерно ответила Рейна. – Вот только ты и твой придурок Дейн этого не поняли. Кстати, он заслуживает смерти еще и потому, что он, как ты помнишь, отверг тогда мою любовь. Да и сейчас отвергает.

– Пойми, нельзя убивать человека только потому, что у него нет к тебе любви. У тебя помутился рассудок, – вздохнула я.

– Тебе это тоже предстоит! – ухмыльнулась Рейна. – Давай, двигай ногами! – Она взмахнула рукой, и рядом с Дейном вырос точно такой же столб.

Я поднялась и, не найдя лучшего решения, пошла в указанную сторону. Едва я приблизилась, что-то невидимое обхватило меня и крепко прижало к столбу.

– Пойду подготовлю жертвенник, чтобы принести жертву Великому Гулону. Ты успела вовремя! Приди ты хотя бы на час позже, все было бы уже кончено. А так даже интересней: ты не только получишь результат, но и увидишь весь процесс своими собственными глазами. Кстати, если хочешь, можешь кричать сколько угодно. Здесь тебя никто не услышит, – прошипела Рейна мне в лицо и вышла из помещения. Мы остались вдвоем.

– Дейн, милый, – с мольбой повернулась я к нему. – Скажи, пожалуйста, чем я могу тебе помочь! Подскажи! Я не знаю, что делать!

– Ты ничем не можешь мне помочь, – грустно улыбнулся он. – Даже я сам не могу себе помочь. А ведь я достаточно сильный маг. Но здешняя злая магия полностью подавляет мои силы.

– Почему твой отец ничего не сказал мне тогда? Почему не предупредил меня! – в отчаянии воскликнула я.

– Ты встречалась с моим отцом? Но когда? – удивился Дейн.

– Когда я закрыла тебя от молнии Рейны, я умерла и попала за Грань, – объяснила я ему. – И там встретила твоего отца. Точнее, правильно будет сказать, что он сам пришел ко мне. Тогда он поблагодарил меня за твое спасение! – всхлипнула я. – Но ни словом не обмолвился о том, что ждет тебя дальше. Если бы я знала! – сорвалась я на крик. – То никогда – слышишь? – никогда и никуда не отпустила бы тебя в тот злополучный день! – Из моих глаз брызнули слезы.

– Успокойся, милая, – мягко сказал Дейн. – Ничего уже не поделаешь. Я сам виноват во всем, что случилось. Ты не плачь, пожалуйста! Не надо! Не рви мне душу!

– Я не отдам тебя ей! Слышишь? Из кожи вылезу, но не отдам! С того света достану, если понадобится! Почему я так легкомысленно отнеслась к ее обещанию вернуться!

В черных бездонных глазах мелькнуло нечто, очень похожее на слезы.

– Что бы ни случилось, обещай, что будешь жить, – прошептал Дейн. – И как можно лучше! Ты меня слышишь?

Я сердито засопела, но все же согласно склонила голову.

Дверь отворилась, на пороге нарисовалась Рейна.

– Я все подготовила, – радостно пропела она. – Сейчас начнется самое интересное. Давайте на выход!

Я почувствовала, как меня что-то оттолкнуло от столба. При этом давление на грудь не исчезло. Наоборот, оно переместилось на шею, словно на меня надели ошейник. Я потрогала руками область давления, но обнаружила только собственную кожу. Судя по всему, у Дейна помимо шеи были стянуты и руки, поскольку, в отличие от меня, он не мог их поднять, сколько ни пытался. Мы пошли к выходу.

– Слушай! – обратилась я в последней надежде к ненормальной. – Как же ты можешь принести его в жертву, если ты сама погибнешь в тот момент, как он умрет?

– Я же не просто убью его, – зловеще улыбнулась она, – а принесу в жертву. Великий Гулон отлично знает, кто всегда приносит ему жертвы. Он сохранит жизнь своей жрицы и разорвет связывающую нас магию в тот момент, когда отведает жертвенной крови. Или ты думаешь, он первый, кто умрет не по своей воле?

Я заскрипела зубами от бессилия.

Мы вышли на улицу. Жертвенный круг преобразился. Огонь высоких черных факелов беспокойно плясал, блестящими бликами отражаясь на отполированных поверхностях статуи и жертвенника. Едва я сделала несколько шагов по поляне, меня словно связало по рукам и ногам. Как я ни пыталась, я не могла пошевелиться. До крови закусив губы, я стояла и обреченно наблюдала страшный спектакль.

Бесчеловечная дрянь подвела Дейна к прямоугольному жертвеннику, повернула его спиной к каменной поверхности и, обездвижив, затянула странный речитатив.

Пока она взывала таким образом к своему богу, я беззвучно, но горячо молилась своему.

Господи! Не дай свершиться страшной несправедливости! Помоги мне освободиться и остановить весь этот ужас! Помоги мне, Господи! Сделай что-нибудь, умоляю!

Но, видимо, Господь был слишком занят в этот момент и мои молитвы не были услышаны.

Глава 45

Посмотри мне в глаза,

Улыбнись на прощанье,

И вернуться назад

Просто дай обещание.

Речитатив прервался, и Рейна приблизилась к Дейну, сжимая в руке нож с тонким и длинным лезвием. Она толкнула Дейна в грудь, его колени подломились, и он упал на черный жертвенник. В свете факелов блеснула узкая полоска металла.

Страшно закричав, я бросилась вперед, не замечая, как странные магические путы лопаются на мне, разрывая одежду и оставляя длинные кровавые полосы на теле. Я смогла! Я смогла закричать, сдвинуться с места, я смогла побежать! Я смогла победить чужую магию! Но только победить время на этот раз мне не удалось. На бегу, захлебываясь от ужаса собственным криком и слезами, я увидела, как лезвие ножа вошло в обнаженную грудь Дейна.

Схватив за волосы наглую тварь, я оторвала ее от Дейна, всадив в спину Укус змеи, который все еще оставался у меня на поясе. Рейна упала. Змея на кинжале приподнялась, потрогала раздвоенным языком человеческую плоть, но кусать не стала, брезгливо свернувшись на рукояти. Я ничего этого не увидела, поскольку была занята совсем другим.

– Дейн! – сквозь слезы звала я его, приподняв черноволосую голову. – Очнись, пожалуйста! Со всей возможной осторожностью я стянула его с жертвенника на землю. Затем вытащила нож. Из глубокой раны тут же хлынула кровь. Я приложила руки к его груди, стараясь остановить жизненную влагу. Получалось плохо. Точнее, не получалось совсем! Разозлившись, я сняла с себя местами порванный жилет и, свернув его, осторожно подложила под голову Дейна. Затем вскочила на ноги.

Подойдя к лежащей Рейне, я выдернула Укус змеи из ее тела и ударом ноги перевернула на спину. Она еще дышала.

– Ты безумная тварь! – прокричала я в бледное лицо. – Ненавижу тебя! Бога твоего ненавижу! – Не помня себя от ярости, я подбежала к черной статуе и принялась наносить удары кинжалом. В запале я даже не услышала, как протестующе вскрикнула Рейна.

Я не рассчитывала, что смогу навредить камню, просто вымещала кипевшую во мне злость. Но, немного опомнившись, с удивлением заметила, что кинжал легко входит в камень, подобно ножу в мягкое масло. Из нанесенных мною порезов сочилась черная густая кровь.