"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

— Вот как… — безразлично прошептал Лейнард, — значит вы построили тот мир за который ты была готова на смерть?

— Пока еще нет, но все впереди! И сейчас, Лейни, ты этому миру уже нужен. — взмахнув ногами обутыми в кожаные, дорожные сапоги, ответила Лана.

— Совсем недавно вы говорили другое, графиня… — взглянул на нее с толикой интереса солнцеволосый.

— Не графиня! Просто Лана. У нас сейчас эти титулы считается употреблять бестактным. А еще твое “недавно” было три месяца назад. Ух и заставил же ты меня поволноваться. Тут такой чудесец происходит, даже не знаю как описать. Я большую часть этого времени моталась по всему королевству, “налаживая контакты” со всей странной живностью что… Кое из за кого, не будем называть кого именно, повылазила изо всех нор. Феи и чаровницы, лешие и кикиморы… Ты в детстве сказки читал? А ну да, драконы же, читал значит. В общем полный набор. — принялась вдохновенно рассказывать ему девушка, как будто пытаясь что-то продать, а Лейнард ошеломленно ее слушал и понимал. Он остался один. Внутри него никого больше нет.

— Лана… Эта тварь внутри меня… — все еще сомневаясь в том что все это не сон спросил солцеволосый.

— Я ее от тебя отрубила. Чик и нету. Вышло грубовато, вот ты и провалялся до осени. Но ты жив так что айда работать! — заговорщицки подмигнув глазом ответила ему Лана.

— Мда, такими простыми словами описать немыслимое могла только ты…. И что надо делать? — оживляясь спросил молодой воин.

— Ох… Ну обычно разные споры решать, между монстрами с изнанки Грез и людьми. Понимаешь в чем дело, они предпочитают вести переговоры только “со своими”… А меня Айр ближайшие пару лет из замка не выпустит… — погладив живот ответила ему Лана и счастливо заалела.

— А с чего вы решили Ваше Серебрейшество, что я для них свой буду? Демона ведь вы изгнали навсегда, если я вас верно понял… — поинтересовался Лейнард, пытаясь удержаться на кровати в сидячем положении.

— Ну так-то оно так, да вот только оборотнем ты как был, так и остался, это уже свойство твоей души, как мне Ульма объяснила. Правда так же лихо летать как раньше ты сможешь не скоро, но для них сойдешь за своего. Ну когда поправишься и окрепнешь, если согласишься помогать конечно.

Солнцеволосый только сейчас подметил как на ее идеальной фигуре начал выделяться живот. И это явно не от того что сребровласка слишком много скушала. Еще один знак подтверждающий его поражение по всем фронтам.

— У меня есть право выбора? — поднял одну бровь Лейнард.

— Разумеется. Тебя ведь тайно казнили сразу после восстания. Так что ты официально мертвец и можешь хоть сейчас рвануть в Ларию вместе с Фирой, — Лана ему вновь намекающе подмегнула, на что парень закатил глаза, — Но… Разве тебе не интересно посмотреть на наш мир, раз уж с твоим не сложилось? А то и поучаствовать… Твоя помощь чтобы построить его без слез, но с жарким из мяса для всех, пришлась бы очень нам кстати!

— Позвольте мне немного подумать. После всего что произошло, вернуться на службу Короне… Тётка ведь все еще у власти вы сказали? — хмыкнул парень, многое из того что осталось в прошлом, все еще лежало тяжким грузом на его сердце.

— Формально, да, это так. Слишком быстрые перемены привели бы к бунту аристократии. Но фактически королевством правит набранный верховный совет. Элеонор и сама не против, она пытается разобраться в собственных желаниях, наконец-то обретя свободу от Долга и Воли. Понятия не имею что осталось между вами в прошлом, но попробуй ее простить… Она очень дорога Сэре. — окончание фразы среброволосой было между просьбой и предостерижением. Ланнард это подметил и опустив глаза кивнул, решив сменить тему:

— Вы там кажется что-то говорили о большом куске мяса? Давайте с него и начнем, если позволите. А остальное обсудим когда я наконец-то вновь стану похож на самого прекрасного человека среди живущих, а не обтянутый кожей дряхлый скелет!

Лана удалилась, а вскоре Фира принесла тарелку пресного супа, с маааленьким кусочком курятины, пояснив что ему пока ничего другого нельзя. Пришлось Лейнарду смириться и приступить к скудной трапезе, попросив служанку остаться и составить компанию, скрасив ее приятной беседой. Слушай девочку и поглядывая в окно, откуда открывался вид на речные воды, солнцеволосый размышлял и пытался найти свое новое место в будущем. Ведь сдаваться он всегда не любил, да и не умел.

Две недели спустя, когда он уже мог съесть свой заветный кусок мяса и держаться на ногах, Лейнард в сопровождении Ланы наконец-то смог покинуть пределы замка и немного прогуляться по городу. Их карета, в сопровождении небольшого отряда охраны, на которой настоял Айр, медленно двигалась по полным жизнью улицам, где тут и там, среди обычных людей, виднелись поистине диковенные лица. Низкорослые, высоченные, зловещие старухи, с длинными горбатыми носами, собравшись вокруг кота что-то варили, а это самое “что-то” сразу же распродавал бойкий, ясноглазый юноша, с покрытым мехом копытами вместо ног и загнутыми спиралью рогами на голове.

Заметив его взгляд, Лана с гордостью пояснила:

— Пряхи Кошмаров, поначалу ни в какую не хотели покидать свой лесочек, перебиваясь местной живностью и неосторожными путниками. А когда я прилетела и настоятельно порекомендовала с людоедством прекращать, решились таки переехать в столицу. Сейчас травяные отвары варят, да самогон гонят. От клиентов отбоя нет и проблем больше не доставляют. Моя работа!

— Все это конечно отлично, — хмуро ответил ей солнцеволосый, когда торговый ряд скрылся за поворотом, — Но ты кажется что-то сказала про “неосторожных путников”?

— Они созданы из людских страхов, но в отличии от эндорим способны меняться. Учиться и становится лучше. Кто-то добровольно, а кому-то нужно предварительно в бубен настучать. Так или иначе, Айр приказал дать всем второй шанс. Не только тебе. И не только людям. Большинство этих порождений кошмара, напуганы не меньше чем те кого они пугали веками, оказавшись в этой странной и непонятной реальности, где они уже не бессмертны и толпа крестьян некоторых из них может вполне одолеть. — пожав плечами пояснила Лана, судя по ее интонациям она не вполне была согласна с решением мужа.

— И что, прощается все? Даже пожирателя детей с распростертыми руками примите? — все еще мрачно переспросил Лейнард.

— Обычно я это сама решаю… Совсем уж чудовищ, на месте валю. — став серьезней и заглянув ему в глаза ответила сребровласка, мерцнув туманной бездной в глазах, — Но таких меньшинство. По большей части нелюдь, как и аристократы наши, понимают что мир изменился и как раньше — уже не будет. И удается договориться, от них и пользы не меньше чем вреда может быть. Те милые пожилые дамы например варят чудесные зелья, а манерные и образованные девушки из бывшей аристократии, сейчас учат детей простолюдинов грамоте и ведут канцелярский учет в куче мест где раньше образованных голов не хватало. — бывшему герцогу было так непривычно видеть Лану такой серьезной, что он даже немного смутился.

— Как-то мне не верится что дочери графов и баронов сами взяли и побежали работать бок о бок с бывшими холопами. — хмыкнул он переводя взгляд за окно.

Они уже ехали по сожженному почти дотла три месяца назад кварталу мастеровых. Его почти полностью выстроили заново, но тут и там виднелись остатки пепелища, напоминая герцогу о содеянном. Перед выходом в свет, Лана попросила его изменить лицо, что Лейнард сделал с явным неудовольствием, уже очень богоподобную красоту портить ему не хотелось.