"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Ловушка лести захлопнулась с треском, и старик сбавил шаг, сменяя гнев на милость.

– Тебе повезло, долговязый, – важно произнес он. – Я и есть тот самый Дурин Каменистый. Однако мне некогда. Запишись на прием, и мы побеседуем в самое ближайшее время.

– Меня зовут Кот, Черный Кот, – спешно представился я. – Это мое второе имя. Я жду вашего приема, уважаемый маг, уже несколько дней, гостя в спортзале гарнизона, но так и не дождался вестей из вашей канцелярии.

– Черный? – Дурин остановился и, покопавшись в кармане, достал оттуда очки, которые тут же водрузил на нос. – Что-то не похоже. Магию в тебе я вижу, но вот с цветом проблема. Ты все еще на распутье, между белым и черным, и быть тебе серым, пока сам не решишь.

– Так вот в этом мне и нужна помощь, о Великий! – продолжал я, стараясь не отстать. – Мне нужно понять свои силы, а сторону я уже давно выбрал. Принц Фалько тому свидетель.

– Малыш Фалько! – Каменистый аж подпрыгнул от неожиданности. – Даром что голубая кровь! Сколько мы с ним выпили вина, сколько сочных курочек уничтожили. А девочки, какие тогда были девочки! Муааа! – При этих словах гном соединил три пальца правой руки и поднес их к собственным губам для поцелуя. – Как он сейчас? Почему не заглядывает?

– Беда, – признался я и пересказал гному события прошедших дней, а точнее то, что я знал.

Выслушав меня, Дурин остановился и осторожно присел на скамейку рядом с лавкой мясника, из открытых дверей которой доносился умопомрачительный запах колбасы. Вид у старика стал печальным.

– Плохо дело, – наконец произнес он. – Не осталось нынче черных, чтобы белизне противостоять, а что есть, то пустое место. Красный Сокол не зря магическую академию завел. Так ему легче было юношей да девушек талантливых отслеживать да в нужное ему русло их энергию направлять. Цвет ведь не выбор, а порыв души, состояние духа. Как воспитаешь мага, так он колдовать и будет. Дрессура, что у зверя циркового.

Из лавки выглянул мясник, увидел сидящего на скамейке Дурина и стоящего рядом с ним человека и поспешно убрался внутрь, хлопнув дверью.

– Надо что-то делать, – произнес я.

– И ты хочешь возглавить сопротивление, собрать вокруг себя народ и магические силы и восстановить справедливость?

– Я домик у моря хочу, – покачал я головой. – Жизни спокойной, и чтобы никто не колыхал. Я хочу приличную еду, добрую выпивку, мягкую постель и теплый климат. Одежду хочу хорошую, может быть, жениться, а вот вставать во главе сопротивления в планы не входит.

– А что же ты тогда ко мне приперся? – Брови Каменистого, кустистые и белесые, взметнулись вверх как две испуганные птицы, и на лице его отразилось недовольство.

– Совет мне нужен, – честно признался я. – Я тут человек новый, силы мои в то же время и чужие. Как управляться с ними, не знаю. Порой так нахлынет, что могу и своих покалечить.

– Странно. – Гном прищурился и вдруг схватил меня крохотной сморщенной ручонкой за указательный палец и тут же отпрянул, будто его током шибануло.

– Ты – не ты! – выдал он «сакральное». – Но как – не пойму. В тебе два человека сидят. Один главенствует, управляет, а от второго одни ошметки остались.

Пришлось рассказать гному мою историю.

Каменистый выслушал, покивал и, встав, молча направился вдоль по улице.

– Дурин! – крикнул я в растерянности. – А как же я?

– Завтра приходи, поутру! – бросил маг через плечо. – Завтра. Что-нибудь придумаем, только помни, что мое время дорого. Не трать его понапрасну.

Сутулая спина в сером сюртуке скрылась за поворотом, оставив меня в полном недоумении. Гном не сказал ни да ни нет, однако выяснить это я смог только на следующий день.

Глава 17. Первый маг королевства

Жилище Дурина Каменистого показалось мне чересчур показушным и помпезным. Хозяин, похоже, был склонен к дешевым эффектам. Разместив на стенах головы чудовищных зверей с невероятным количеством клыков, глаз и ушей, гном, видимо, хотел добиться загадочности или произвести впечатление, однако у меня эти чучела вызвали легкое недоумение, да и только. Тяжелая мебель с массивным основанием изобиловала резными изображениями драконов, львов и единорогов. Кованая люстра, свисавшая с потолка, занимала почти все пространство комнаты, и, не будучи гномом, я, как мог, старался не влететь в нее лбом. Дурину тут было комфортно, а вот я помещался с трудом.

У Каменистого имелась обширная библиотека. Книжные полки и шкафы закрывали все свободные стены резиденции мага. Бесконечные ряды переплетов, простых и тесненных золотом, из кожи и дерева, тонких и толстых, новых и таких ветхих, что казалось, дотронься до фолианта, и он рассыплется в пыль. Некоторые книги были расставлены крайне небрежно, другие выстроены в идеальном порядке по авторам и темам, третьи и вовсе располагались на отдельных полках, в специально отведенных для этого отсеках. Нашлось и несколько книг под стеклом, и еще одна, на которую был навешен замок, чтобы при всем желании без наличия ключа ты бы не смог заглянуть внутрь.

Некоторые комнаты, как и в доме Кроса, были заперты на обычные и магические замки, однако я даже не стал спрашивать, что в них. Мне одного дневника Горта хватало за глаза.

Попробовав начать диалог в кабинете, Дурин рассудил, что обстановка ему дороже нового ученика, и так мы переместились сначала в зал, а потом и на террасу. Благо климат в подземном царстве был стабильный и комфортный для проживания.

Усевшись в кресло, Каменистый указал мне на топчан, и наш разговор начался.

– Ты что-нибудь слышал о первых магах?

– Слышал, – кивнул я и решил пока не рассказывать гному о своем артефакте. – Их звали Март и Горт.

– Верно. А знаешь ли ты их историю?

Вопрос был явно с подвохом, и Дурин с интересом прищурился, ожидая ответа.

– Было дело. Поговаривают, что Горт убил брата и решил истребить человечество, но у меня на этот счет другая точка зрения.

– И это правильно. – Гном улыбнулся и сцепил руки на животе. – Доподлинно об этой размолвке ничего не известно, да и не так просто убить первого мага. Проще солнце погасить, а поскольку оно светит, в чем я лично нисколько не сомневаюсь, то и Горт, скорее всего, жив.

– Постой! – изумился я. – Это же чертову уйму времени назад произошло.

– Именно! Но тебе все вскоре станет понятно. – Гном, казалось, наслаждался своей менторской позицией. – Ты должен понять и заучить несколько постулатов, которые до тебя не донесет ни одна магическая академия. В первую очередь, черное и белое – это две части единого целого. Без дня нет ночи, без солнца нет тени. Это пока, надеюсь, понятно?

Я согласно кивнул. Понятно, чего уж там. Ночь, тень, и дураку будет ясно.