"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Лицо начальника вытянулось.

Невинно улыбнулась. Сбила спесь. Ведь действительно решил, будто мечтаю переселиться в столичную приемную. Нет уж, если уезжать, то в Ведомство магии или в Карательную, но не на административную должность.

— Немного лучше, спасибо, — Лотеску вернулся к столу. — Рекомендации получите, госпожа ишт Мазера, подготовьте текст.

О как, мы обиделись! Только на что? Я действительно не вещь, часть приемной, никогда не скрывала, отчего согласилась работать.

Начальник стиснул ладонями виски и прикрыл глаза.

— Уберите свет, заприте дверь и перебирайтесь ближе. Мне не настолько хорошо, чтобы вытерпеть три сложных разговора подряд.

Выполнила просьбу и, пододвинув стул, устроилась рядом с хассаби. Тот вздохнул, нащупал в кармане конверт с угрозой и озадачил вопросом:

— Ваш знакомый лаборант может тайно провести экспертизу? Чтобы никто не узнал и мое имя не фигурировало.

Крепко задумалась.

— Может, если соврать, будто не по работе. Что нужно?

— Что угодно, лишь бы сузить круг поисков. Мне надоело находить эту мерзость, — он двумя пальцами поддел конверт, — под дверью.

Хм, уже интересно. Лотеску живет в элитном доме, там консьерж, без спросу не войдешь. Опять же кристаллы, чего проще получить портативную голограмму неизвестного. Оказалось, ее давно подготовили — записки кладет мальчишка из цветочной лавки. По его словам, некто попросил хозяина об услуге, якобы носить любовные послания.

— И? — заерзала от нетерпения.

— Женщина, — разметал в пух и прах версии Лотеску. — Ее ищут.

Начальник вынул пикантный снимок, осторожно, воровато, хотя в полумраке вряд ли смогла бы что-то различить, разорвал и убрал обратно в карман. Конверт с запиской передал мне. Оставалось уповать на Герта, вдруг с его помощью выйдем на сообщницу. Я бы проверила заведение, в котором работала погибшая блондинка. К слову…

— Что с другом, который дал вам визитку, хассаби?

— Чист. Лично проверил.

— Но откуда тогда узнали, с кем вы собирались развлекаться?

— Алард, — вторично прозвучало роковое имя. — Мы с Юджином беседовали в закрытом клубе, он играл в бильярд за соседним столом. Тогда не предал значения, теперь точно знаю. Алард звонил кому-то через пару минут после моего ухода. Код незнакомый.

В кабинете повисло тяжелое молчание, только слышалось, как тикают часы — подарок на назначение. Тяжелые, массивные, под старину, они красовались на открытом стеллаже неподалеку от барного шкафа.

— Осторожнее, Магдалена! — неожиданно предупредил Лотеску. — Он может догадаться. Понятия не имею, способен ли Леонар на убийство, но лучше не дразнить.

Провела ладонью по вспотевшему лбу.

Очередной крот в Карательной, и опять не обошлось без смертей.

Тут в голове щелкнуло. «Жучки»! Подчиненные Аларда могли установить их в кабинете, а то и он сам постарался.

— Я сейчас!

Повозившись с замком, выбежала в приемную, оттуда — в дамскую комнату. Проверив кабинки, принялась лихорадочно листать список контактов. Вот, Марк ишт Нару. Он точно не выдаст, плюс знает «кухню» ликвидаторов, сам работал в недавнем прошлом.

— Привет.

Марк явно не ожидал меня услышать. Нет, я навещала, приносила фрукты, болтала, но никогда не звонила просто так, в будние дни.

— Привет.

Ощутила легкий укор совести. Бывший телохранитель питал ко мне чувства, не любовь, конечно, но в свое время хотел встречаться, обрадовался вниманию, а тут я с просьбами. С другой стороны, в сложившихся обстоятельствах действующих сотрудников Карательной лучше не привлекать. Положим, есть знакомые ликвидаторы, но Алард мог их напугать, следить за мной, в конце концов.

— Пожалуйста, выслушай и не перебивай.

Марка оправдал ожидания, не стал задавать глупых вопросов, а дал четкую инструкцию. Взамен попросил после рассказать, во что вляпалась. Ладно, посмотрим, от хассаби зависит. Безусловно, хорошо бы заполучить самого Марка и его паромобиль, но… Может ли проходящий реабилитацию ликвидатор сесть за руль? По идее, да, плюс Марк сам жаждал вернуться. Вдруг Лотеску зачтет помощь, устроит обратно в отдел. Опять же начальнику не помешал бы телохранитель. Они бы сработались: Лотеску стрелять умеет, прикрывать не надо, а вот помочь заметить опасность, вычислить те же «жучки» — очень даже.

Стукнула дверь.

Вздрогнув, пристегнула диктино к поясу и спешно вышла из кабинки.

Тяжело изображать беззаботность, болтать и мыть руки, когда хочется со всех ног бежать обратно, но справилась. Для всех у меня обычный рабочий день, посему пожаловалась на Аларда, мигрень начальника, от которой он на стенку лезет и срывается на подчиненных. Знакомая сотрудница поддакнула, посочувствовала.

Следующий час мы с Лотеску провели за увлекательным занятием. Я ползала, он залезал наверх, потрошил полки. «Жучки» искали обычным диктино — включили на холостой режим связи и водили над предметами. Если пойдут помехи, рядом подслушка. Улов впечатлил. Начальник лютовал и грозил уволить Синглера без выходного пособия, чуть ли не прямиком на вокзал вышвырнуть. Во время мигрени у хассаби действительно портилось настроение, а тут повод имелся. Даже целых три, один «жучок» и вовсе под столом нашли. Теперь понятно, откуда злоумышленник знал о планах хассаби.

— Алард в плане карьеры не жилец, — скрежетал зубами Лотеску. — Устрою показательный процесс, увольнение цветочками покажется. Я тебе приставку «ишт» обеспечу!..

Далее прозвучало слово, от которого юные барышни зажимают уши и падают в обморок.

Кашлянула, напоминая о своем присутствии. Мало ли, что еще хассаби в сердцах сказать захочется?

— Простите, — спохватился начальник и сунул в ладонь «жучки». — Тоже в лабораторию. Открыто, от моего имени. Пусть знает, — Лотеску осклабился. — Даже интересно, приползет на коленях или попытается сбежать. Свяжите меня с комиссаром и подготовьте список ожидающих повышения. Место второго заместителя вакантно.

Кивнула и крепко сжала «жучки». Наследить не боялась: при заполнении формы в случае несоблюдения стерильности улик указывалось, кто их касался.

— Подготовьте, пожалуйста, бумаги на господина Синглера, — продолжил отдавать распоряжения Лотеску.

Похоже, запахло жареным. Неужели начальника службы безопасности увольняют? Он столько лет в Карательной, даже не верится, работа и без Синглера. Понимаю, чрезвычайное происшествие, спецы прозевали «жучки», но не могли ведь они в голову Аларда залезть? Или Синглеру за всеми сотрудниками шпионить круглые сутки, поголовно разговоры слушать, кабинеты обыскивать? Без санкции суда, между прочим.