"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Привет. Привет…
Ну как не почесать жесткий лоб? Как не улыбнуться?
– Я тут посижу, ты не против?
Парнокопытное явно против не было, более того, оно настойчиво подтолкнуло гостью к поилке, словно та долгое время избегала своих прямых обязанностей. И вот ведь странно! Руки привычным движением налили чистую воду в корытце, выложили сено. Щетка. Здесь, слева на стене, висит щетка. Кассандра оглянулась и опешила, увидев искомый предмет. Коза подставила крутой бок и блаженно закрыла глаза, когда по нему прошлись упругие щетинки. Хорошая какая. Вот бы себе взять…
После умиротворяющей тишины конюшни идти в шумный общий зал к остальным не хотелось. Там
И что с ней не так?
Рабыня прижала кулак ко лбу, вспоминая, что сегодня должен прийти лучший хозяин. Значит, надо отправиться к себе, нарядиться, причесаться, заплести косищу и опять под этим ливнем спешить в зал. А когда явится обожаемый всеми господин, он подойдет к каждой, каждую обнимет и поцелует в обе щеки. И ее тоже. Задержав ненадолго взгляд на губах. И нужно будет заалеть румянцем удовольствия, а потом судорожно вздохнуть, чтобы он понял – ей хочется большего.
Так уже было с другой счастливицей. Вот только она не понравилась доброму повелителю, и тот не взял ее себе, только попробовал. А теперь – вот он, шанс. Настала очередь. Если постараться, если быть угодливой и послушной, ласковой и кроткой – можно понравиться. И господин придет еще раз. Главное – не промокнуть и не простудиться. Значит, нужно торопиться – бежать в свою комнату, переодеться в сухое.
Девушка вышла под дождь и замерла, запрокинув лицо к небу. Ледяные струи били по щекам, закрытым векам, губам… одежда за несколько мгновений стала ледяной и тяжелой от воды, но бестолковая рабыня все стояла, не торопясь вернуться обратно в тепло или укрыться в одной из галерей. Ветер хлестал закоченевшее тело, подол платья облепил ноги, мешая двинуться с места.
– Ни… Кэсс, не стой так. – Господин Фрэйно оказался рядом, накидывая на нее плащ. – Надо иди под крышу.
– Сегодня придет лучший хозяин, – задумчиво произнесла невольница, не замечая, как демон передернулся от этих слов. – Я должна хорошо выглядеть, чтобы ему понравиться. Мне нельзя простужаться.
Она дернула плечами, сбрасывая плащ.
– Мне ни в коем случае нельзя стоять под дождем и простужаться.
– Тогда зачем… – Он осекся.
– Ни в коем случае нельзя, – вновь подставляя лицо ледяным струям, повторила чудачка.
А по губам скользнула умиротворенная улыбка.
Она опоздала на ужин. Не велика беда. Есть все равно не хотелось. Оставляя мокрые следы на каменном полу, Кэсс скользнула поближе к огромному камину. От сырого платья, противно облепившего тело, поднимался пар.
– Кошмар! Ты что над собой сотворила?! – подскочила к ней стройная особа с гневно горящими синими глазами и волосами удивительного небесного цвета. – Промокла насквозь!
Она схватила ледяную руку пришедшей и ахнула:
– Как сосулька!
– Плащ ветром унесло, – коротко объяснила та, стараясь не дрожать. – Сейчас отогреюсь.
– Глупая! Почему ты никогда не думаешь? – Собеседница всплеснула руками. – Заболеешь же!
– Думаю. И сейчас мне кажется, что ты напрасно убиваешься. – Упрямица выдернула ладонь. – Хочешь, чтобы я ушла, а у тебя было больше шансов понравиться хозяину?
Лицо красавицы вытянулось.
– Дура, – сквозь зубы прошипела она. – Тупая рабыня. Сама себе не противна?
Девушка не удостоила ее ответа, демонстративно отвернулась к огню и даже взяла с каминной полки какую-то книгу. Строчки прыгали перед глазами, голова
кружилась, кости и суставы ломило. Но она сидела, не шевелясь, и старательно делала вид, что читает, пока странно заботливая претендентка не отошла в сторону. Обиделась? Ну и что. Здесь все пытались насолить друг другу. Поэтому «искренней» заботе цена была ломаный грош. Хорошо еще просто так отстала, не стала язвить или говорить гадости. Кэсс уже хотела расслабиться, уверовав в то, что ее мокрая персона осталась незамеченной остальными, но… Гибкая маленькая красавица с раскосыми глазами и смуглой кожей томно протянула:– Умница, девочка. Не слушай Нат, суккубы такие коварные! Оставайся. Главное – присутствие. Хозяин Рорк оценит твою привлекательность.
Со всех сторон раздались смешки. Та, которой адресовался этот язвительный выпад, тоже улыбнулась, показывая, что оценила шутку.
– Только, когда он к тебе подойдет, сильно носом не шмыгай, – подхватила злорадные речи блондинка, имя которой, как с трудом вспоминала Кассандра, было то ли Лирина, то ли Леарна.
– Что ты, что ты! Пусть уж шмыгнет от души, а то из носа до подбородка течь будет! – возмутилась красавица с раскосыми глазами. – Кому такое понравится…
– Ничего, она ему в ноги упадет, как наставнику каждый раз падает.
Все засмеялись.
– Дуры вы. А я бы тоже перед ним на колени упала, – произнесла, сладко потягиваясь, Нат. – Или на спину… как получится.
И суккуб почему-то бросила на мокрую рабыню настороженный взгляд.
Лирина-Леарна насмешливо хмыкнула и осадила мечтательницу:
– Он же просто наставник! Даже живет на нижних этажах! Нас и то поселили на втором!
– Так я и не в рабыни к нему набиваюсь, – томно улыбнулась соблазнительница, а потом прищурилась, с подозрением глядя на излишне болтливую собеседницу. – А ты откуда знаешь, где он живет?
– Она ему себя предлагала, – хихикнула смуглянка. – Он даже пробовать не стал.
Кассандра вздрогнула от боли и с удивлением уставилась на свои ладони. Они оказались так крепко стиснуты в кулаки, что ногти глубоко впились в кожу. С чего бы эта злость? Что с ней? Она не слушала больше пикировку претенденток и даже жаркое обсуждение наставника прошло мимо нее. Нужно успокоиться. Просто успокоиться. Простуда. Вот в чем причина.
Задумавшись, девушка прозевала момент, когда вошел господин, а потому вскочила на ноги, когда все уже поздоровались. Книга соскользнула с коленей и с громким стуком упала на каменный пол. Ой.
– Кэсс. – Левхойт Рорк подошел к ней, оглядывая с плохо скрытым изумлением. – Ты что, купалась в одежде?
Претендентки сдержанно захихикали.
– Плащ сорвало ветром, господин, и я его ловила, – потупившись, ответила рабыня.
«О, врать нам с каждым разом все легче, да?»
– Поймала? – Чувствовалось, что добрый хозяин еле сдерживает смех.
– Нет, – покачала головой растяпа и чихнула, торопливо прикрывшись ладонью.
– Иди к себе. Незачем тебе тут сидеть такой сырой… – Повелитель хотел что-то добавить, но передумал.
Невольница благодарно поклонилась и заторопилась к выходу, стараясь как можно быстрее покинуть зал. Рорк шел рядом, как-то странно на нее поглядывая. Несчастная молчала, хотя понимала, что сейчас стоит развлечь господина беседой или просто улыбнуться. Но не могла. С каждым днем подчиняться становилось все сложнее, приходилось раз за разом переступать через себя, напоминая про долг. Долг обязывал быть послушной, кроткой, услужливой и счастливой. А у нее ничего из этого не получалось. Она плохая рабыня! У нее никогда не будет хозяина!