"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

А может, пойти в людской квард? Там наверняка весело. Почему бы и нет? Она слишком долго была хорошей девочкой. Кэсс не права – гулящие и доступные не меняются. Поздно надевать пояс непорочности. Живи, как умеешь, как лучше всего получается. И не мудрствуй. Если корове отломать рога, она не превратится в лошадь. Просто станет уродливой безрогой коровой, которая будет вызывать либо жалость, либо насмешку. Нат не любила ни того, ни другого.

Тряхнув головой, суккуб направилась в нижний город. Там-то уж точно все проблемы отступят.

Вилора, не промолвившая ни слова в присутствии подруги, в душе искренне сочувствовала ей, но понимала, что помочь ничем не может. Особенно в том, что касалось Тирэна и его решений. Поэтому вампирша предпочла малодушно промолчать, хотя, видя белое вытянувшееся лицо недавней претендентки и ее полные боли глаза, еле сдерживалась, чтобы не сделать шаг навстречу – обнять и утешить. А что, если бы сама оказалась на месте проигравшей? Такой же бесполезной, униженной, растерянной? Об этом даже думать не хотелось, поэтому девушка проводила несчастную сочувствующим взглядом, но так и не решилась обронить ни слова ободрения.

– Итак, – повернулся к ней мужчина.

– Итак, – эхом повторила за ним собеседница, – я хочу еще раз увидеть сына.

– Ви… – Говоривший с сожалением вздохнул. Уже изучившая его повадки девушка поняла, что вздох искренний, как и сожаление. – Нет.

Он не объяснил причину, но отчаявшейся страдалице и не нужно было объяснение. Ни разу за все то время, что она знала этого циничного демона, он не отказывал ей в желании увидеть сына. Еще бы, такое развлечение!

– Но это… это нечестно! – после долгого молчания выдавила несчастная мать, и в голосе звучала мольба. – Ты только что сказал, что через две недели все кончится! Нечестно…

Тир лишь пожал плечами.

Конечно, ему-то что – честно, нечестно, у него свои резоны, с Вилориными никак не пересекающиеся.

– Мой квардинг, – двери Поприща распахнулись, являя коренастого широкоплечего воина Ада, – оракул говорит, что Путь открыт. Вы должны отправляться немедленно.

– Свободен, – коротко бросил тот, к кому обращались эти слова.

– Квардинг… Путь… – ошалело повторила вампирша и, переведя широко распахнутые глаза на недавнего сотника, спросила, будто все еще не понимала: – Ты – квардинг?

– Да.

– А где Амон?

– Под стражей, – усмехнулся интриган, – как я и планировал. А что не так, Ледышка? Ты же его недолюбливаешь. Неужто пожалела?

– Ты прекрасно знаешь причину, по которой я его недолюбливаю и соответственно не буду жалеть, – опустила голову претендентка, которой тем не менее было не по себе.

– Знаю? Откуда? Ты не говорила, – слегка удивился ее собеседник. – Может, просветишь?

Вилора замерла, глядя в прозрачные зеленые глаза, а потом медленно, с тоской произнесла:

– Это он наложил на меня то заклинание. Я знаю в лицо выродка, который вынудил меня убить собственную семью. И не успокоюсь, пока он не сдохнет!

Новоявленный предводитель адовых полчищ усмехнулся и сделал шаг в сторону.

– Спокойнее, мстительница. Я убью его. Обещаю. Так что все твои многочисленные родичи будут героически отомщены. И возмездие станет жестоким и кровавым. А теперь топай отсюда. Пусть это утешительное знание согревает тебя все ближайшие дни.

– Хорошо. – Девушка, зная, что Тирэн при всем своем паскудстве тем не менее всегда держит слово, постаралась расслабиться.

Уходя, она бросила на наставника прощальный взгляд, полный… благодарности. Хранитель Натэли смотрел равнодушно, и лишь когда двери Поприща захлопнулись, сказал неизвестно кому:

– Выходите.

Первым выступил из темного перехода между трибунами Риэль. Подойдя к демону, он панибратски потрепал его по плечу:

– Не переживай, я позабочусь о нашей клыкастой. Она такая забавная, когда злится.

– И так искренне ненавидит Амона. – Теперь и брат выступил из тени. Он уже не боялся показать лицо – бывший квардинг находился под стражей, а кроме него, старшему отпрыску Эрика не приходилось никого опасаться. – Ты нарочно потребовал от нее объяснений именно сейчас?

– Ну… тебе же хотелось это услышать? – усмехнулся родич. – А самолюбие нужно время от времени тешить. И что при этом может быть лучше похвалы?

Брат вздохнул, улыбаясь. Он прекрасно помнил, сколько усилий потратил на тот тщательно наведенный морок и как опасался, что сложное заклинание рассыплется в самый неподходящий момент. Это пришлось бы очень некстати. Но, к счастью для дела, все прошло удачно, вампирша вон до сих пор уверена, что именно Амон обрек на гибель всю ее приторно-счастливую семью.

Поэтому он искренне подтвердил:

– Услышать ярость и ненависть в ее голосе было, несомненно, приятно. Это – лучший комплимент тому колдовству. Итак, ты вернешь мне Кэсс?

– Естественно верну.

– Мне? – с нажимом спросил собеседник, озвучивая принципиальное уточнение.

Тирэн повернул голову и насмешливо спросил:

– В руки, что ли, передать?

– Да! – Глаза жадно сверкнули. – Хочу ее. Я заберу все, что есть у Амона. Все. Без исключений.

Демон только улыбнулся в ответ и перевел взгляд на ангела:

– Рассказывай.

– До ее подруг я так и не достучался, – быстро заговорил тот. – Они то ли уже ее забыли, то ли считают безвозвратно пропавшей, то ли им просто плевать. В общем, через сны смог пробиться только к соседке. Она вызовет врачей, ну, лекарей по-ихнему. Если все пойдет без сбоев, девчонка окажется в надежных руках. А там уже вступишь ты.

Квардинг кивнул, без слов благодаря сообщника. Именно ради того, чтобы претендентка выжила в своем мире, а не истекла кровью, Андриэль рискнул долететь до ближайшей Поляны Перехода. И только очень мощное заклинание незримости, наложенное на него, не позволило драконам заметить наглеца и разорвать в клочки.

Сутки стремительного, рвущего сухожилия полета, потом неделя изматывающих попыток пробиться сквозь сны в ту бестолковую и слишком рациональную реальность, дабы убедить хоть кого-то вызвать помощь для несчастной. Когда Амон, похищая свою будущую нииду, убил ее, то на Поляне Перехода новоприбывшую ждал ангел, который и залечил раны. Но это здесь. А в мире девушки ангелы были лишь случайными путниками. То есть помочь истекающей кровью мог только человек. И то при условии, что успеет вовремя. Столько сложностей!