"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26

Корпус мамлюков султана включал в себя 5 тысяч воинов, отлично вооруженных и обученных. Их вооружение и подготовка не уступали русским кадровым войскам. Еще до 20 тысяч мамлюков могли выставить правители провинций — эмиры султана, каждый из которых содержал собственный отряд мамлюков. Хотя, их вооружение и подготовка уступали султанским.

Дети мамлюков и младшие сыновья эмиров составляли отряды вольных наемников, общим числом до 12 тысяч, тоже представлявших серьезную силу. В случае военной опасности султан мог привлечь их к службе.

Завоевание султаната позволило бы обеспечить надежное снабжение продовольствием всех русских земель в Средиземноморье, а также обеспечить значительный приток денежных средств в казну империи.

К участию в войне с султаном Юрий назначил два конных фема, сосредотачиваемых в Сирии в районе Газы и два пеших фема, за лето и осень 43-го года переброшенных флотом в Акку и Бейрут. Воевать штаб Юрия рекомендовал зимой, поскольку летом жара в тех землях стояла непереносимая для русских.

Разведка Аль-Малика, пустившая глубокие корни на ранее принадлежавших султану землях Сирии, заблаговременно донесла о сосредоточении русских войск на границе султаната.

Зная о грозной силе войск императора Руси, султан, тем не менее, решил сражаться. Созвал всех своих эмиров и призвал на службу наемные отряды. Двадцатитысячное войско, состоящее из эмирских дружин, под командованием эмира Фаттаха-аль-Джебель, он сосредоточил на Синайском полуострове у восточной границы. Два корпуса наемников по 6 тысяч воинов в каждом, разместил в дельте Нила в портовых городах Александрии и в Дамьете, чтобы отразить возможную высадку десантов русским флотом, господствующим в Средиземном море.

Султанскую гвардию оставил в Каире, что позволяло быстро выдвинуть ее на любое атакованное направление.

Кроме того, во всех приграничных и приморских городах были приведены в порядок оборонительные сооружение, отремонтированы камнеметные машины, подготовлены боевые припасы и продовольствие, усилены гарнизоны, призваны на службу городские ополчения.

Русские пешие фемы погрузились на корабли в начале ноября, и 4-го ноября одновременно атаковали с моря Александрию и Дамьету. Портовые укрепления и камнеметы разрушили огнем осадной артиллерии. Малые осадные пушки были установлены на крупных кораблях. Затем портовые сооружения подверглись бомбардировке зажигательными снарядами.

Когда местное ополчение занялось борьбой с огнем, пытаясь спасти имущество горожан, началась высадка пехоты с кораблей прямо на причалы. Пытавшихся воспрепятствовать высадке наемников султана сметали с причалов картечью залпами полевых пушек и гауфниц. Каждый десантный корабль нес от 2 до 6 орудий.

Эмиры наемников, поняв, что в городах им не устоять, начали отступать к Каиру, надеясь нанести урон русской пехоте на марше. Однако, стратиги Меркул и Кондрат, оставив по паре полков для взятия под контроль городов, снова погрузили свои фемы на корабли и двинулись вверх по протокам Нила к Каиру, не вступая в стычки с наемниками султана. Остатки корпусов наемников вынуждены были спешно отступать к Каиру.

При подходе к Каиру на ночной якорной стоянке русские корабли были атакованы речным флотом султана. Дозорные не дремали. Передовые корабли египтян подожгли зажигательными снарядами, в свете пожаров остальные корабли были расстреляны ядрами и потоплены.

Султан Аль-Малик, порлучив донесение о высадке русских в портах дельты Нила, немедля направил повеление эмиру Фаттаху половину сил срочно направить на помощь наемникам. Эмир направил десятитысячный корпус мамелюков к Дамьете. На марше военачальник этого корпуса эмир Джафар-аль-Тумбер получил известия об отходе корпусов наемников к Каиру, и повернул свой корпус тудаже.

Архистратиг конницы Галаш, получив донесение разведки об отходе части сил мамелюков от границы, немедленно обрушил на оставшихся свои два конных фема. В ожесточенном сражении мамелюки были рассеяны. Их остатки бежали к Каиру. Главную роль в битве, как обычно сыграли пищальники.

В итоге, 10 ноября у стен Каира собрались два войска. У султана остались его личная гвардия, 7 тысяч наемников и 10 тысяч эмирских мамлюков. У архистратига пехоты Лавра было 17 тысяч воинов, у архистратига конницы Галаша — 19 тысяч.

Двух кратное численное преимущество русских было подкреплено тремя сотнями полевых орудий, двумя десятками осадных пушек и семью сотнями пищалей, из которых полтораста больших. И еще сотня орудий стояла на кораблях, из которых два десятка малых осадных пушек.

Учитывая соотношение сил, Аль-Малик решил сесть в осаду. Город был весьма хорошо укреплен. Стена высотой в пять — шесть саженей имела длину около 12 верст, с полутора сотнями башен, высотой до десяти саженей и десятком ворот с подъемными мостами, была окружена глубоким рвом, заполненным нильской водой.

Население города превышало полмиллиона человек, и было весьма пестрым по составу: арабы, иудеи, эфиопы, нубийцы, копты и множество других народностей. Городское ополчение насчитывало около 50 тысяч человек, но вооружены ополченцы были плохо, и еще хуже обучены. Они годились только для обороны на стенах. Снабжаясь продовольствием по Нилу, в осаде можно было сидеть сколь угодно долго.

Каир был крупнейшим городом, не уступавшим по размеру Константинополю. Богатство Каира основывалось на торговле. В нем пересекались торговые пути из Индии, Европы, Китая, арабских государств, из Африки и Магриба. На крупнейшем рынке города — Фустате можно было купить тончайший фарфор, ароматические вещества и шелка из Китая, пряности, изумруды, сандаловые и тиковые резные изделия из Индии, слоновую кость из Занзибара, рубины из Шри-Ланки, жемчуг из Оманского залива, рабов из Византии и Конийского султаната, меха и янтарь из Руси, хрусталь из Магриба, великолепное оружие из Дамаска, шерстяные ткани из Европы. Не говоря уже о любых яствах со всего мира, египетском текстиле и папирусной бумаге.

Сжигать город император Юрий Всеволодович не велел, поэтому, командующий русскими войсками архистратиг Лавр к осадным работам приступил со всем тщанием.

Первым делом русский флот поднялся по Нилу и блокировал подвоз продовольствия и подкреплений по реке. Против каждых из трех речных ворот, вне досягаемости городских камнеметов, встали на якорь вооруженные пушками корабли. Против всех сухопутных ворот построили земляные укрепления, в которых разместили по нескольку осадных пушек, по батарее полевых орудий, по сотне пищалей и по паре полков пехоты. На осадные работы согнали жителей из окрестных селений.

Конные отряды мамлюков, пытавшиеся совершать вылазки из города с целью помешать осадным работам, были рассеяны огнем артиллерии. Конные полки рассыпались по всей округе, захватывая усадьбы мамлюков, и свозя припасы из них в лагерь осаждающих.

К юго-западу от Каира, за близлежащим городком Гиза, были видны циклопические сооружения — огромные четырехгранные пирамиды, сооруженные в незапамятные времена неизвестно кем. Пирамиды, в высоту достигавшие сотни саженей, внушали благоговейное почтение. Не верилось, что это творение рук человеческих. Однако огромные прямоугольные каменные блоки равного размера, из которых были сложены пирамиды, указывали именно на это. Кто именно и когда построил эти пирамиды, равных которым не были нигде в мире, было не известно.