"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26

Я достал нож из пространственного кармана и сжал его в руке, чтобы увеличить манопоток и расправиться с Заслоном побыстрее. И только потом заметил, что с ножом что-то не так. Или, вернее, «не так» — с кристаллом на его рукояти, с камнем, ради которого я зависал в тоннелях наклов.

Он двоился.

При каждом, самом минимальном движении, на долю секунды появлялся двойник камня — будто он слегка отставал от самого движения. При этом и нож и все остальное в пределах видимости вело себя как обычно, двоился один лишь только камень!

Впервые вижу, чтобы он себя так вел… Видимо, все дело в том, что это не обычное место, а место Силы, и рядом находится источник магии, который, возможно, была даже сильнее самого камня. Какой-то… резонанс? Интересно…

Подхватив усилившийся манопоток, я быстро расправился с Заслоном, после чего помахал в камеру, чтобы все шли ко мне — радиосообщение на такой глубине не работало.

Через несколько секунд рядом со мной уже была моя группа и Адам, а Виктор и его отряд остались наверху. И правильно, а то бы мы на головах друг у друга стояли.

— Ловко ты, — с ходу прокомментировал Адам, глядя на связанную Корс, которая все еще была в отключке.

— Угу, — ответил я. — Дай свой меч.

— Что? Зачем он тебе?

— Хочу кое-что проверить.

Адам пожал плечами и вытащил из-за спины трофейный клинок, протянул его мне рукоятью вперед.

Я помнил, как она устроена, эта рукоять, но не придавал раньше ей значения. Даже не думал, что это за маленькая металлическая деталь, вплетенная в широкую тесьму. Плоская, она выглядела точь-в-точь как посадочное место для камня на рукояти моего собственного ножа… если его сплющить молотком.

Взяв из руки Адама меч, я еще раз повел ножом в сторону, чтобы за камнем протянулся его отстающий двойник, а потом подставил на его траекторию рукоять меча. Так, чтобы «двойник» наткнулся на нее по пути.

Все остальные изумленно молчали, наблюдая за тем, что я делаю, а когда призрачный камень и рукоять меча коснулись друг друга — издали удивленный вздох.

— Вот так, — произнес я, опуская руки. — Вот для этого троттлистам и нужны были Горячие Вары.

Глава 16

Призрачный камень, отстающий от настоящего на несколько сантиметров, встретился с рукоятью меча, но не прошел сквозь него, чего следовало бы ожидать.

Наткнувшись на жалкую пародию на посадочное место, такая же жалкая пародия на красный камень остановилась и слегка повернулась, занимая правильную позицию — уголок к уголку, линия к линии. Будто, и правда, поставили призрачный камень на свое место на призрачной рукояти.

А потом камень резко увеличился в размерах, словно сердце сократилось, наполняясь кровью, и тут же резко уменьшился. И не просто уменьшился — он будто бы сплющился, растекаясь по рукояти и клинку меча слабым красным сиянием. Оно полностью обволокло все оружие, секунду продолжало сиять, а потом — погасло, будто его и не было.

— Интересно… — тихо, почти что одними губами, произнес Адам. — Что это было?

— Говорю же — то, за чем охотился Вальтор. То, что ему нужно было от реликвии, что хранилась в тоннелях наклов. — Я протянул меч обратно Адаму. — Давай-ка кое-что проверим. Это быстро.

— Надеюсь, ты не собираешься в меня магией кидаться? — с подозрением спросил Адам.

— Как ты догадался? — хмыкнул я. — Не переживай, прямо в тебя не буду, просто вытяни меч подальше от тела и держи его крепко.

— Ох, не кончится это добром, точно тебе говорю… — вздохнул Адам, но послушно вытянул руку в сторону, держа меч параллельно полу. — Ладно, Марк, приступай. Чего ты там задумал?

Я прищурился, внимательно прицеливаясь в узкий клинок, и быстро сплел заклинание, от которого классическая Отмена не защищала — тот самый Клинок Пустоты, которым меня пыталась победить Корс. Затем отправил плетение в сторону меча, нарочито медленно, чтобы был виден результат.

Клинок вальяжно подплыл к своему стальному собрату, соприкоснулся с ним… и ожидаемо сколлапсировал под едва слышный хлопок.

Как я и думал, клинок меча не развалился пополам, и вообще никак не пострадал — остался цел и невредим, черен как ночь и остер, как язык Лютеса, когда он в панике.

Для полной уверенности я отправил в меч еще два заклинания.

Первым было Старение, которое и боевым-то не назовешь, оно просто очень сильно ускоряло для предмета время, сразу переводя его в состояние «мне двести лет и я сейчас рассыплюсь». Весьма удобное заклинание для ситуаций, когда дорогу преграждает что-то рукотворное и при этом массивное, такое, что Толчком не выбьешь и вообще запаришься возиться — например, крепостные ворота.

Используешь Старение, и, независимо от того, насколько большие эти ворота, их дерево (если ты применил Старение на дерево, конечно) моментально сгнивает и рассыпается в труху, в которой остаются валяться новенькие блестящие, нетронутые заклинанием, детали металлической фурнитуры.

Меч ожидаемо проигнорировал заклинание.

Я внимательно вглядывался в клинок, ожидая какой-то легкой вспышки, хотя бы блика нейтрализуемой магии, хотя бы чего-то, что дало бы понять, что магия вступила в контакт с другой магией, ведь, в отличие от Клинка Пустоты, Старение не имело физической формы и его невозможно было увидеть…

Но ничего.

Никаких признаков того, что что-то произошло.

Клинок просто не стал стареть — и все тут. Проигнорировал заклинание.

Второе заклинание было еще более не боевым, или, по крайней мере, не нападающим. Оно было защитным, сохраняло от физического урона, снижая скорость любого входящего в него объекта в несколько раз, и в противовес Радужному Щиту, который защищал от всех видов магического урона (и от всех — одинаково хреново) носил название Прозрачный Щит.

Ну, и еще потому, что он был прозрачным, конечно же.

По моей указке Адам атаковал меня мечом, остановив удар в сантиметре от тела (даже вторая Личная Защита не восприняла это за атаку и не отработала) и я убедился в том, что никакого останавливающего эффекта, который должен был оказать щит на клинок, нет.

Два из двух, а значит, мои подозрения оправдались.

Именно здесь, в Горячих Варах, и именно так, как это сделал я с мечом, Вальтор и собирался вооружить свою армию оружием, которое даровало магическую неуязвимость.

И, судя по тому, что призрачный двойник камня в рукояти ножа продолжал следовать за ним при любом движении, то одним мечом эта возможность не ограничивается.

И вообще вопрос, ограничивается ли чем-нибудь? Возможно, камень способен зачаровывать оружие до бесконечности.

— Дымные Доспехи дают физическую неуязвимость, а мечи — магическую… — задумчиво подытожил Адам, после того, как я всем все объяснил. — А ведь и вправду получится целая армия императоров Троттла. Целая армия неуязвимых ни для какого урона бойцов. Катастрофа.