"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Сильно?
— Я старался… — Тихий свистящий шепот ответил за орка, и я завертела головой, пытаясь найти источник. — Не дергайся, девка, еще рано.
А затем один за другим начали зажигаться магические огни. Сначала они осветили пол, затем стены, а под конец и химеру, свернувшуюся в кольцо, и сидящего на ней как на троне демона.
Демон. Молодой и симпатичный, но явно мертвый парень с длинными бордовыми волосами, заплетенными в косу, перекинутую через плечо.
Я смотрела на него лишь мгновение, а затем мой взгляд непроизвольно метнулся к Закыру, и крик застрял в горле. Он был еще жив, но это сложно было назвать жизнью. Оторванные по локоть руки, оторванные по колено
У меня этой уверенности уже не было…
Сморгнув непонятно откуда взявшиеся слезы, я снова повернула голову в сторону противника. Невероятно силен, невероятно. Мертвый демон, одержимый духом. Кем этот демон был раньше? Кем был раньше этот дух?
Вряд ли мне кто-то ответит…
— Что тебе надо? — Голос сорвался, но демон меня прекрасно понял, и его губы изогнулись в саркастичной усмешке.
— Тебе рассказать, что я с тобой сделаю, девка?
— Нет. — Собрав силы, я встала. — Расскажи, зачем ты это делаешь. Кто ты такой? Как тебе это удается? Какова твоя конечная цель?
— На-а-аглая… — Прищурив абсолютно черные глаза, парень наклонил голову набок, словно разглядывая, и снова усмехнулся. — Считай меня своей смертью.
— Ты не смерть. Я видела ее уже не раз — у смерти женское лицо. — Затягивая, я мысленно молилась Темному, чтобы наше исчезновение обнаружили как можно раньше и нас нашли. Да хотя бы духи-хранители, приставленные ко мне Закыром!
— Смерть многолика.
— Смерть всего лишь смерть. И ты — не она. — Упрямо поджав губы, я мотнула головой. — Не бери на себя то, с чем не справишься.
— Не справлюс-с-сь? — Злоба исказила правильные черты, превратив его в безобразного монстра, и парень, не удержавшись, спрыгнул с химеры и шагнул ко мне.
А в следующее мгновение в полуметре от меня мир взорвался миллионами вспышек — это активированная мною охранная печать Темного отрабатывала свое, сдерживая смертельную магию демона. Я отпрыгнула почти на метр, но дальше была стена. Мы находились в небольшой подземной пещере, причем если за моей спиной был тупик, то за спиной демона был туннель. Туннель, который мог привести нас к спасению, но для этого мне надо было уничтожить врага.
Я против мертвого демона, одержимого невероятно сильным духом, владеющим магией смерти?
Есть ли у меня шансы?
Хм…
Шанс есть всегда, вопрос в том, смогу ли я им воспользоваться и победить. Точнее, хватит ли у меня сил, причем не только физических и магических, но и моральных.
Взгляд метнулся к бледному орку, а затем вернулся к противнику. Я не хотела за шамана замуж, но не ценой его гибели. Демон все пытался пробить щит, и у него уже начало получаться, так что думать дальше и взвешивать за и против было бессмысленно: поднеся запястья ко рту, я разодрала зубами сначала левое, а затем правое и, всего на секунду их соединив, развела руки в стороны и зашептала. Закыр был прав: внутри каждого из нас живет магия, она неизменная часть нашей души, и теперь, призывая духов-покровителей своего рода, я истово искала этот крохотный уголек и понимала, что найду. Найду! Обязана найти!
Придите.
Я — дочь своего рода, я — исполнитель воли Темного, я — слуга справедливости, я — Заря Первого Дня Весны на Скальном Побережье, призываю своих предков, взываю к их силе, прошу их помощи. Не для себя. Для мира. Уничтожьте эту падаль, решившую поставить свои корыстные интересы выше чести, преступившую дозволенное богами и поправшую
основы жизни.Я отдаю вам свое тело добровольно.
Да будет так.
— Нет. Нет… Не-э-эт!!!
Он не мог ее остановить. Не мог защитить. Не мог ничего. Только кричать и смотреть, как она добровольно отдает свою жизнь и тело в руки предков. Он бы не раздумывая сделал то же самое, но кукловод отобрал у него эту возможность, лишив рук. А Зарина… она это сделала. Пожертвовала жизнью ради того, чтобы дать возможность покровителю рода расквитаться с убийцей. Тело девушки всего на секунду выгнулось дугой, а в следующее мгновение щит Темного пал, и в орчанку полетело сразу несколько смертельных заклинаний.
Но это была уже не она.
Всего лишь поднятая ладонь, и заклинания ушли в пол, раздробив камень в мелкое крошево. Следующие секунды и движения той, что когда-то была Зариной, слились для него в один смертельный вихрь, итогом которого стал пришпиленный к полу, а затем обезглавленный демон и уничтоженная без следа химера. Следом был истреблен и дух, вылетевший из мертвого тела, но не сумевший сбежать с подземного поля боя. Покровитель рода, завладевший телом девушки, двигался быстро и неумолимо. Он не собирался щадить, он был призван, чтобы покарать.
И он это сделал, оценив свою помощь всего лишь в одно самопожертвование.
Их нашли всего лишь спустя три часа. Три невероятно долгих часа, за которые он смог преодолеть расстояние в пять метров, чтобы обнять ее и прижать обрубками рук к себе. Жизнь еще теплилась в ее теле, сердце билось ровно и размеренно, дыхание было чистым и четким, вот только души в нем уже не было.
— Ну вот мы и встретились вновь.
Сегодня боли не было. Я знала, что это неминуемо, но именно сейчас не жалела. Я сделала свой выбор. Я знала, что совсем скоро это произойдет, потому что однажды… Да, однажды я видела сон.
Сон о том, как я умру. Именно так. Именно отдав свое тело покровителю, когда не смогу противостоять врагу сама и тем самым отправлю свою душу прямиком к тетушке Смерти.
— Здравствуй. — С грустью улыбнувшись, я подала руку женщине, когда она протянула навстречу свою.
С грустью… да, я грустила. Самую малость. Столько упущенных возможностей, столько непеределанных дел, столько несбывшихся мечт. И все лишь только потому, что я оказалась не способна справиться с противником сама. Я не безупречна и не всесильна, но все равно обидно.
— Стой.
Я успела встать, а Смерть — взять меня за руку, как позади нас раздался недовольный оклик. Что? Разве здесь может быть кто-то кроме нас?
А недовольный бас раздраженно продолжил:
— Нет, ну куда это мы так торопимся, да еще и без разрешения, а?
Удивленно обернувшись, я распахнула глаза. Плетельщик. Сам. Здесь. Лично. Я никогда его не видела, лишь слышала голос и теперь узнала его.
Но так и не увидела.
Огромный мужчина, даже больше Закыра, стоял всего в нескольких метрах от нас, но вся фигура была скрыта под плащом, а лица не видно из-под капюшона.
— Она моя! — Смерть рывком дернула меня на себя, заведясь с полоборота. — Она здесь уже третий раз!
— И что? Многие бывают у тебя и по десятку раз. Все, не упрямься, отдай девочку. — Широкая темно-серая ладонь поманила меня к себе, но Смерть лишь больше взъярилась:
— Нет!
— Что такое?
— Она моя!
— Милая, мы оба знаем, что ее время еще не пришло. Если уж на то пошло, то я могу напомнить тебе о нашей договоренности, которую ты так и норовишь нарушить: пока Заря исполняет Его волю, она неприкосновенна.