"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26

– Прошу простить мою подопечную за резкие слова и недостойное поведение. Это была не она.

– Я понял. Я видел божественное сияние ее глаз, поэтому и ушел, – хмуро буркнул самый могущественный демон академии и сел обратно в кресло, где сидел до этого и… пил.

Початая бутылка крепкого вина была уже опустошена наполовину, но для демона, до сих пор пребывающего в боевой ипостаси, это было словно капля в море. Чтобы напиться, ему требовался как минимум бочонок гномьего самогона. А вот слегка ослабить расшатавшиеся нервы… да, самое то.

Внимательно осмотрев собеседника, Клара сдавленно кашлянула. М-да.

– Могу я предложить вам свою помощь?

– А смысл? – Демон раздраженно взмахнул бутылкой. – Притащишь мне литр успокоительного? Так спасибо, я сам. Как-нибудь…

– Вижу я, как вы сами, – недовольно проворчала добровольная помощница. – Но я хотела предложить нечто иное. Для начала дать совет.

Демон выразительно приподнял бровь, молчаливо выражая свое скептичное мнение по поводу подобного предложения.

Ворон предпочел не заметить и наставительно проговорил:

– Попытайтесь не давить и не спорить. У Микаэлы сейчас очень сложный период притирки с богиней, чувствующей скорейшее воплощение. Обещаю, совсем скоро станет легче. Как только богиня проснется и нагуляется, она не будет вмешиваться в вашу жизнь.

– Проснется и нагуляется? – Взгляд демона заледенел. – То есть тело моей жены захватит какая-то древняя тварь, мнящая себя могущественной и никому ничего не должной, и отправится гулять?! Ты это имеешь в виду?! А когда именно она нагуляется, тебе это известно?

С каждым словом тон демона повышался, голос становился злее, и под конец Азарин уже кричал, в сердцах запустив бутылку в стену и даже не поморщившись, когда она разлетелась вдребезги, а по стене начало расплываться темно-бордовое пятно, в ночном полумраке очень похожее на кровь.

Выдержав паузу, чтобы ее слова не потонули в грохоте или рычании, Клара спокойно ответила:

– Нет, мне это неизвестно. Но я не договорила. Это не единственный совет, который я хотела вам дать. Я знаю, что вы поддерживаете контакт с Плетельщиком. И даже не спрашивайте откуда, просто знаю. Мм… Кстати, да. Здравствуйте. Выходите, присоединяйтесь к нашей беседе, досточтимый. Как ваше здоровье, как внуки, как текущие дела? К слову сказать, вы в курсе, кто именно едет в академию, купившись на обещание легкой наживы?

– Приветствую. – Из густой тени вышла мощная фигура, с ног до головы закутанная в старый, поношенный плащ. – Да, уже знаю, поэтому и здесь. Вчера Охотник из Древних демонов появился в городе, и соглядатаи поторопились мне об этом доложить.

Орк, с невероятно древних времен стоящий на страже порядка в этом непростом мире, откинул капюшон и сел в свободное кресло, явно настраиваясь на длительную беседу.

– Зато одним ударом расправимся сразу с двумя Древними, а может, даже и с тремя. Это ли не чудесно? Замечу, я тут узнал из достоверных источников: а день рождения-то у нашей лисички не в первый день весны. Ай-ай, Кларисса, как нехорошо скрывать от нас эту важную информацию. Зачем?

– Затем, – не удержалась от раздраженного карканья уличенная во лжи опекунша хранителя. – Много вас таких, желающих на носительницу божественной искры лапу наложить. Это делалось всегда, и я не собираюсь оправдываться.

Демон, до этой секунды сидевший тихо, встрепенулся и потребовал ответа на один из самых главных вопросов.

– Когда?!

Отвечать Клара не желала, но выбора не было. Если не она, то это сделает Плетельщик, уже вовсю ехидно поблескивающий глазами.

– Через три дня. Микаэле исполнится двадцать один год через три дня. Об этом не знал никто, кроме ее матери и бабушки, которые за месяц до родов уехали в священную пещеру и вернулись лишь через месяц после официально объявленной даты. Такова воля праматери – держать истинную дату рождения хранителей в тайне.

Сердце демона пропустило удар.

Три?

У него осталось всего три дня?

Бездна! Как мало!

– Эй-эй, милорд ректор, без паники, – мягко пожурил подскочившего демона древний орк. – У нас все под контролем. Значит, действовать будем так…

Все-таки зря я не разделась. Умудрившись каким-то образом лечь в одежде, да еще и отлежать руку, которая затекла, и теперь очень болезненно кололо иголочками во всей длине от запястья до шеи, я рассматривала свою хмурую физиономию в зеркале и больше всего в этот момент хотела снова лечь спать, а не торопиться в столовую и на уроки.

В голове неприятно шумело, в носу подозрительно хлюпало, а в душе царил полный раздрай. Неужели мы умудрились вчера поругаться? Воспоминания были почему-то очень смутными, хаотичными и неприятно смазанными, словно это все происходило не вчера и не со мной.

Что за гхырт?

Неужели я и правда заболела?

Ничем иным мое вялое состояние и гадкое самочувствие я обосновать не могла.

Клары в комнате не наблюдалось, так что даже спросить совета было не у кого, и в итоге пришлось брать волю в кулак и, нацепив две кофты и шарф (куртку мне вчера так и не вернули), ползти в столовую. Можно, конечно, и к целителю Эстефану наведаться, но не раньше вечера. И то, если станет понятно, что мой организм не справится с простудой сам.

А в столовой…

Меня встретила тишина.

Не сразу правда, а лишь когда я появилась на пороге и сделала пару шагов. До этого там было очень даже шумно, а сейчас в глазах студентов, молча взирающих на меня, была лишь одна эмоция – ожидание продолжения вчерашнего шоу.

– Всем привет. – Я вяло помахала рукой многочисленной аудитории, шмыгнула носом и как ни в чем не бывало направилась к раздаче. Взяла поднос, затем обернулась, напоказ удивившись всеобщему вниманию и оглушающей тишине, и недоуменно уточнила: – В чем дело? Мне пожелать вам приятного аппетита?

Кто-то из близсидящих ведьмаков нервно хмыкнул, и потихоньку разговоры возобновились, хотя большинство присутствующих все-таки поглядывали на меня с немым ожиданием.

Нетушки. Не расскажу.

Потому что сама мало что помню…

Снова с досадой потерла лоб рукой, а затем оглушительно чихнула. Да не один раз, а целых четыре, чем откровенно перепугала стоящих впереди старшекурсниц-вампирш с факультета крови, удостоилась протянутого платка и совета отправиться в лазарет.

– Ага… как совсем помру…

А за столиком ведьмачьего факультета меня ждал хмурый Остин, нервно мнущий в руках подброшенную заколку Лили.

– Микаэль!

– Мм? – Общаться не было никакого желания, и я вяло приподняла бровь, отбросив приличия и вежливость. – Чего тебе, блохастый?

– Чье это?

– Определенно женское. А что?

– Кто она?!

Пес уже рычал, явно подозревая именно меня в своих душевных терзаниях к пока неизвестной особе женского пола, но я лишь отмахнулась и тоскливо вздохнула над кашей.