"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Командор Матвей Вайгач, – представился тот, едва заметно кивнув.
– Командор, значит… А я слышал, будто ты за герцога собиралась…
– От кого? – Последняя фраза бывшего императора крайне озадачила Анну.
– Да приходили. Из Корпорации… Да. Предлагали долги списать, если позволю тебе пройти Лабиринт. Гарантировали жизнь, богатство и брачный союз с герцогом. Как его?.. Не помню уже. Я отказал. Я что – не знаю, что такое Лабиринт?! Я на нём миллиардов триста просадил. Там нет ничего предсказуемого. Не могли они всего учесть. А через год – мятеж. И всё… Значит, не герцог?
–
– Много? Да?! Это хорошо. Есть кому престол наследовать…
– Анна, пойдём отсюда. – Матвей подал ей руку. – Разве не видишь – это бесполезно.
– Да, пожалуй… – согласилась с ним Анна, которая выглядела очень расстроенной. – Но я всё-таки хочу ещё раз спросить…
– Никуда я не поеду и не полечу, – твёрдо заявил Ламарк. – Пока я здесь, империя жива. У неё есть символ. И когда-нибудь дарийцы поймут, что только империя способна дать нашей нации то величие, которого она достойна.
– Пойдём, милая… – поторопил её Матвей.
– Катер ждёт под скалой. В нас не будут стрелять – я уже заплатила кому следует… Полетели, прошу тебя.
– Нет, моё место здесь…
В этот момент над скалой поднялся катер, и трап с него опустился на парапет.
– Нам пора, – уже более твёрдо сказал командор.
– Прощай, отец. – Анна наклонилась, поцеловала его в дряблую щёку, Матвей взял её под руку, и они направились в сторону катера.
– Нам нужна планета, – заявила Анна, когда они ступили на борт. – На корабле становится тесно. Ты не заметил?
– Где её взять-то? Ты предлагаешь ещё разок в Лабиринт слазить? Можно! Недавно Игру возобновили. Только что-то там сломалось. Из первых пяти забросок не вышел никто.
– Я не поверю, чтобы ты хоть на бумажке не записал координат нашей планеты… Ни за что не поверю!
– Но там уже всё равно есть другие хозяева.
– Да?! – искренне изумилась Анна. – Только не забудь, что там три материка. Или четыре?
– Три.
– Так вот, дикари, наши соседи, мореплавания ещё несколько тысяч лет не изобретут. Так что два материка в нашем полном распоряжении. Так что – полетели?
– Ты же сама не хотела?
– А сейчас хочу.
– А может, и моим мнением кто-то поинтересуется? – заявил штурман Кныш, сидевший за штурвалом. – Так вот! Вам, вечно молодым, всё равно, а меня уже к земле тянет. Намёк поняли?
– Ну, хорошо… – неохотно ответил Матвей.
– Что хорошо? – спросили хором Анна и Кныш.
– Этот Смайли. Этот котх… Он оставил на корабле записную книжку. Я в неё не заглядывал, но почему-то уверен: там есть координаты.
– Вот как? А если нет… – высказала сомнение Анна.
– А если нет, позови своего приятеля Крошку-Енота, и он тебе всё расскажет как есть…
– Всё шутки шутишь, дорогой, – на этот раз в её голосе таилась угроза.
– Какие шутки…. Только для начала надо всё-таки имя планете дать.
– Ну, это уже не только нам решать. Сколько уже народу на «Ковчеге»?
– Девяносто восемь ваших потомков, тринадцать моих, шестеро – Майи и Лотаря, а также тысяча пятьсот тридцать семь разнообразных непризнанных гениев и членов их семей, – дал справку штурман. – Я, кстати, думаю,
что больше половины из них – никакие не гении, а так себе.– Откуда такая точность? – поинтересовался командор.
– От верблюда! Считал. В бортовом журнале всё записано.
– Да, пожалуй, пора где-то поселиться, – согласился командор и посмотрел вниз через борт, прежде чем захлопнуть герметичный колпак.
Бывший император всё ещё сидел в кресле близ парапета, но потом он поднялся и сделал нетвёрдый шаг в сторону от обрыва. Перегнувшись через парапет, он глянул на волны, разбивавшиеся об отвесную скалу, и, тяжело опираясь на трость, зашагал назад.
Котхи, вероятно, полагают, что только им решать, в какой момент положить конец истории человечества. Это заблуждение вызвано тем, что они шли к своим знаниям и своему могуществу слишком прямым путём. Они убеждены, что вселенная состоит лишь из материи, информации и энергии. Их путь был слишком прям, и они прошли мимо многого из того, что составляет ныне необъятное духовное богатство и силу выходцев с Земли.
Буфетчик едва не свалился в обморок, когда через порог заведения перевалился здоровенный енотище. Попытка выгнать наглое животное завершилась тем, что оно превратилось в мальчика, одетого в чёрные шорты и полосатый джемпер. За ним вошёл какой-то рыжий, патлатый, тощий престарелый бродяга в драных джинсах и желтой футболке с красной надписью: «No pasaran!». Он сел за столик у окна и щёлкнул пальцами, заявляя таким образом о готовности сделать заказ.
– К стойке подойдите и скажите, чего изволите, – мужественно заявил буфетчик. – У нас официантов нет. Вчера последнего рассчитали.
– Ты что творишь, шельма! – На пороге возник хозяин заведения, гладко выбритый мужчина средних лет. – А ну, обслужи как полагается! А то вслед за ними вылетишь.
Буфетчик тут же накинул на руку полотенце, схватил блокнот и карандаш. Но не успел он метнуться к посетителям, как из гладко выбритого лица владельца придорожного кафе начали стремительно расти густые всклокоченные седые волосы. Через мгновение на буфетчика в упор смотрел мерзкий косматый низкорослый старикашка. Из копны седых волос и длинной, до пупа, всклокоченной бороды торчал только нос и светились два нечеловечески огромных зеленых глаза. Длинная зеленая хламида волочилась по полу, узловатая рука сжимала простой деревянный посох.
– Так вот, – заявил этот оборотень голосом, не терпящим возражений, – подай-ка нам три порции окрошки, шашлычок из баранинки каждому, а на десерт – клюквенный пудинг. Но его попозже принесёшь – с чаем.
Буфетчик едва не сказал, что шашлык у них только свиной, а пудингов вообще никаких не водится, но вовремя сообразил, что это не пошло бы ему на пользу. Он, пятясь и кивая, задвинулся за стойку, а потом, стараясь не потерять из виду странных посетителей, так же спиной отступил в подсобку. Вскоре хлопнула входная дверь, и донёсся топот ног убегающего человека.