"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Не спеши… А откуда мне знать, что ты не обратишь мощь своего Дракона против меня?!
– Всё-таки лживые речи Чао Ши отравили твою душу, посеяв ней зёрна сомнений.
– Оставь этот тон для своих цзяо! Да и откуда тебе знать, что у меня есть то, что тебе нужно?
– Не надо лгать, почтенный Чан Бойши. Даже маленькая ложь порождает большое недоверие.
– Я только спросил. Ну, хорошо, я распоряжусь. Завтра…
– Сейчас!
– К чему такая спешка?
– Ты сам знаешь. Я знаю, все они хранятся здесь – Воля, Ясность, Верность, Бесстрашие, Ярость, Мудрость, Стойкость. Все семь амулетов великого Маодуна, что помогли ему основать нашу империю.
– Не слишком ли многого ты хочешь?
– Нам нужна победа, быстрая и уверенная. Не забывай, почтенный Чан Бойши, у нас есть ещё и внешние враги, которые сильны и беспощадны. Не забывай, что мятежники провинции Шао-Лю вот-вот могут перейти в наступление. Не забывай о коварных монахах Тао-Линя, которые в любой момент могут открыто принять сторону врага, стоит нам лишь на мгновение проявить слабость.
12 января, 10 ч. 15 мин. В трёхстах пятидесяти верстах к северо-востоку от Гремихи
Несколько дней майор Сохатый провёл в трактире «Таёжная трапеза» в посёлке Варенец, что располагался в самом центре Восточной Тайги. На самом деле он сразу хотел воспользоваться Путеводным Диском, чтобы оказаться там, где оставил Айну, но почему-то перенёсся дальше на несколько тысяч вёрст. Вероятно, подсознание подсказало ему то, чего он хотел в первую очередь – оказаться там, где тепло и уютно, где подадут хороший ужин за скромную плату, где можно уединиться и спокойно поразмыслить о том, что произошло и что делать дальше. Посмотрев в трактире на настенный календарь, он даже не удивился тому, что из жизни выпало несколько дней. Он ещё не раз мучительно пытался вспомнить, что произошло между встречей со стариком-грибником и тем мгновением, когда он пришёл в сознание посреди заснеженных сопок, но в памяти мелькали лишь какие-то размытые тени и невнятные звуки. В конце концов, он решил, что «отпуск», который он позволил себе, слишком затянулся, и вновь взялся за Путеводный Диск, соображая, куда лучше направиться – в штаб Спецкорпуса или туда, где уже не первую неделю в одиночестве находилась Айна. Теперь ему казалось, что Диск решил всё за него.
Когда майор, обойдя дом, осторожно выглянул из-за угла, Айна сидела на крыльце.
– Сохатый-аяс! – Девочка поднялась и шагнула ему навстречу.
– Ты что вытворяешь?! – сурово спросил Матвей, положив ей руки на плечи.
– Я… Я не слышала, как ты приехал, Сохатый-аяс.
– Я не приехал. Я прилетел. – Он достал из кармана Путеводный Диск.
– Ой! – она коснулась артефакта и тут же отдёрнула пальцы, как будто её ударило электрическим током. – Это очень сильное тати. Очень старое и сильное. Откуда?
– Разве это важно?
– Не знаю. Нет, наверное… Они скоро придут.
– Кто?
– Те, кого я здесь жду.
– Откуда знаешь?
– Разве это важно? – передразнила его Айна. – Пойдём в дом. Ты, наверное, замёрз, Сохатый-аяс. Печь уже протопилась, но прихвати в сенях несколько поленьев.
Пламя в печи ещё полыхало, поэтому майор свалил дрова у бревенчатой стены.
– Долго их ещё ждать? – поинтересовался Матвей.
– Нет, недолго, – ответила Айна, поставив чайник на печную плиту, – но их всего пятеро. Ты говорил, что будет шесть.
– Откуда ты знаешь, сколько их будет?
– Хой-Маллай сказал.
– Да?! Приходил?
Айна посмотрела на майора с некоторой обидой, уловив иронию в его голосе. Она достала с полки холщовый мешочек, насыпала
из него сухарей в алюминиевую миску, стоявшую на столе, покрытом зелёной льняной скатертью, села рядом на табурет и вдруг заговорили, неотрывно глядя в глаза собеседнику:– Путь из мира духов в мир живых куда короче, чем кажется. Когда миры соприкасаются, непросто понять, где ты – здесь или уже там. – Она вдруг тряхнула головой, как будто очнулась от внезапного забытья.
Снаружи донёсся какой-то шум…
– Они? – спросил Матвей, посмотрев на Айну, и та едва заметно кивнула.
– Пойду встречу, – тихо сказала Айна, набрасывая на плечи ватник.
– Я сам, – попытался возразить майор, но она уже захлопнула за собой входную дверь.
Значит, мир духов… Значит, границы нет, если её не замечать… Хой-Маллай сказал… Он посмотрел на висящую в углу запылённую икону – образ Саввы-морехода – и вскользь подумал о том, как этот Святой мог бы ужиться с маленьким богом Хой-Маллаем.
Стоп! Незачем тиранить разум бесполезными мыслями. Если так сложилось, что он оказался здесь и именно сейчас, значит, в этом есть некое предначертание, некий смысл, осознать который ещё не пришло время. А может, стоит переместиться прямо сейчас в штаб-квартиру Спецкорпуса? Раз уж диск может забросить куда угодно… Может, явиться пред светлы очи полковника Кедрач, доложить всё как есть, а потом, как положено, ждать дальнейших распоряжений?
И вдруг оказалось, что над табуретом, где только что сидела Айна, заклубилось серое облако, а когда оно рассеялось, оказалось, что на нём расположилась та жуткая девица, что несколько дней назад едва не завлекла его в Пекло. Из одежды на ней были только полковничьи погоны, неизвестно каким образом держащиеся на обнажённых плечах.
– Почему сидим в присутствии старшего по званию? – томно спросила она и тут же расхохоталась, кокетливо глядя на него исподлобья. – Ты что, окаменел?
Он ощутил немыслимое сочетание ужаса и восторга, чувство, которое показалось ему знакомым, как впрочем, и сама гостья. Где-то они встречались. Вспомнить бы… Она была прекрасна. Она была настолько хороша, что хотелось следовать за ней куда угодно, преодолевая любые преграды – сквозь пламя, грязь, мрак, ужас. И одновременно нарастало желание раздавить эту тварь уже за то, что от неё исходило странное влечение, которому было почти невозможно противиться.
– Ты, конечно, пока не знаешь, кто я такая, – прошептала она нежно и трепетно, – но это неважно. Важно то, что никто, кроме меня, не сможет и не захочет помочь тебе завершить начатое, довести дело до конца, достичь цели и получить то, чего ты хочешь на самом деле. И главное, для этого и делать ничего не придётся. Только скажи «да» или просто кивни. И больше никаких должностных инструкций, никакой субординации и необходимости выполнять дурацкие приказы. Только свободная воля свободного человека.
Лишь теперь Матвей обнаружил, что они находятся уже не в тесной лачуге, осаждаемой ледяным ветром, а в каком-то полутёмном зале, за столиком, освещённым четырьмя свечами в затейливом канделябре, покрытом чёрной атласной скатертью, на которой стояло два обеденных прибора из красного фарфора. Откуда-то доносилась тихая, ненавязчивая, вполне приятная музыка, и от неё почему-то становилось легко и спокойно на душе. На Скилле уже было красное платье с глубоким вырезом, открывающем большую часть груди, она бросила на него томный взгляд и щёлкнула пальцами. Из полумрака мгновенно возник стройный широкоплечий официант во фраке и замер в полупоклоне, явно желая принять заказ.