"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Вниз по древней узкой винтовой лестнице, ведущей с верхней площадки башни во внутренний двор монастыря, он почти бежал. Уже трое суток Чжоу Кун пребывал в затворничестве, о чём-то размышлял, открывая свой разум великим источникам Просветления. Почему-то очень хотелось верить в то, что хранитель Драгоценных Свитков может найти единственно верный ответ на любой вопрос, открыть суть любого явления, проникнуть в любую тайну бытия.
Чжоу Кун ждёт, значит можно войти без стука. Один из главных признаков Верного Пути в том, чтобы не делать лишних движений и не засорять свой разум шелухой повседневных мыслей. Стук в дверь, за которой находится тот, кто тебя ждёт, – это, безусловно, бессмысленное
Дверь кельи распахнулась бесшумно. Монах неподвижно сидел на циновке, подогнув под себя ноги, а перед ним горела одинокая свеча, вставленная в позеленевший от времени бронзовый подсвечник. Яо вошёл, закрыл за собой дверь и устроился напротив старика, постаравшись принять ту же позу, что и тот.
Оставалось набраться терпения. Первым открыть рот в присутствии того, кто более мудр, считалось верхом неприличия. Даже поток мыслей и чувств, который переполнял сознание, был сродни праздной болтовне, но сейчас непросто было заставить свой разум замолчать. Прошло несколько минут, прежде чем монах открыл глаза.
– Вы должны покинуть обитель, – негромко, но твёрдо сказал старик. – На рассвете сюда явится Красный Дракон.
– Мо Джучи нападёт на вас независимо от того, будем ли мы здесь, – возразил Яо Вай. – Я уверен, что мудрецам и воинам Тао-Линя будет чем его встретить, но мы можем помочь.
– У вас есть более важные дела, чем спасать нас, – так же спокойно продолжил Чжоу Кун. – Отправляйтесь в Гардарику. На горе Аюмкан вы встретитесь с противником, который, возможно, менее силён, чем Красный Дракон, но куда более опасен.
– Как мы узнаем врага?
– Он сам узнает вас.
– Разве в интересах Поднебесной устраивать конфликт с северными варварами?
– Именно их вы и должны защитить. Иначе мир будет низвергнут в хаос.
– От кого?
– На месте поймёте.
– Вы вернёте нам металл богов? – Этот вопрос был явно излишним, но Яо Вай не смог удержаться оттого, чтобы его задать.
– Возьми вот это. – Старик молча протянул ему холщовый мешочек, лежавший рядом с ним на циновке. – Наши мастера сделали точные копии семи амулетов великого Маодуна. Пусть воля поможет вам преодолеть путь к цели, ясность укажет верное направление, верность сохранит в единстве ваши силы, мудрость укажет границы бесстрашию и ярости, а стойкость не позволит отречься от истины.
– Истины? Но великий Учитель Пути Мао Цзы говорил, что Истины не существует.
– Он был, наверное, достаточно мудр, чтобы знать это. Но такая глубина понимания природы вещей доступна не всем. Мне, например, недоступна.
Яо Вай высыпал на ладонь несколько блях, мастерски вылепленных из металла богов, который не поддавался ни резцу, ни молоту, ни кислоте. Только силой мысли можно было придать ему определённую форму, а тем более – начертать на них иероглифы.
– Какой из этих амулетов предназначен каждому из нас? – спросил Яо.
– Пусть каждый выберет сам. Ты возьмёшь последним.
– Благодарю, Учитель.
– Не благодари. И не называй меня учителем, поскольку я тебя ничему не научил.
– Каждая встреча с тем, кто более мудр, есть учение, – процитировал Яо известное изречение великого Мао Дуна.
– Истинный мудрец знает, какими последствие чревато каждое его слово или действие. – Монах ненадолго умолк, вглядываясь в пламя свечи. – Но я даже не знаю, во благо ли то, что мы дали
вам приют.– Мы исполним свой долг.
– Ты даже не знаешь, в чём твоё предназначение.
– Скажите мне, и я буду знать.
– Я тоже не знаю. Но мне известно другое: стоит вам хоть на мгновение сбиться с пути, и новых, ещё более страшных катастроф не избежать.
– Мы служим лишь добру, справедливости, Родине и Солнцу Поднебесной…
– Дракон никогда никому не служит, даже если вы – все семеро – уверены в обратном. Каждый из вас – это одно, а Дракон – совсем другое. В тот миг, когда он расправляет свои крылья, вы перестаёте слышать собственные мысли и следовать велениям своей души. Разве славный дай-ван Чао Ши Субеде не говорил тебе об этом? Наверняка говорил и не раз. Но ты пропустил это мимо ушей, поскольку страдаешь непоколебимой уверенностью в твёрдости собственного духа. Хотя нет… Он мог и не сказать тебе этого. Дай-ван всегда ставил интересы империи выше здравого смысла. Ты не понимаешь, как стремительно меняются люди, оказавшись на вершине могущества. Не успеешь оглянуться, как та же юная и трепетная Цзян Синь, не переносящая чужой боли, превратится в тщеславное отродье, алчущее восхвалений. Пройдут считанные дни, и Чжоу Хун, бывший сотник хунбаторов, вообразит себя генералиссимусом вселенной, и горе тому, кто откажется ему подчиниться. Очень скоро ты вдруг обнаружишь, что Чань Хэ, начав с мести за своих детей, начнёт купаться в океанах крови, будучи не в силах справиться с жаждой убийств. А остальные трое все силы положат на то, чтобы утвердить во всём мире единый порядок, поскольку уверены в том, что он единственно верный. И если им это удастся, то человечество ждёт скорое и неизбежное угасание. А о том, что может случиться с тобой, я даже подумать боюсь. Чем выше помыслы в начале пути, тем стремительней и глубже падение. Чем ближе ты к вершине могущества, тем глубже та пропасть, в которую может низвергнуться твоя душа.
– Я… Я не могу поверить!
– И не надо. Сам всё увидишь.
– Что же нам делать?
– Пусть всё идёт, как есть. Иное невозможно.
– Я запомню ваши слова, Учитель.
– Я тебя ничему не научил.
Ваше Высокопревосходительство!
Возможно, Вы сочтёте, что я начал слишком уж издалека и привожу чрезмерное количество аргументов. Тем не менее я настоятельно прошу Вас прочесть мою записку целиком, поскольку речь идёт о возможных «подводных камнях» перспективного проекта «Седьмица», которые необходимо учесть уже на стадии постановки задач. Я делился своими соображениями с директором сектора ИАЯПФ Исследовательского Центра Спецкорпуса доктором Плавуном, однако, как мне кажется, этот уважаемый руководитель несколько пренебрежительно отнёсся к моим опасениям и рекомендациям.
Очевидно, что риски, связанные с реализацией данного проекта, невозможно переоценить, и, по большому счёту, я бы настоятельно рекомендовал вообще от него отказаться. Но вижу, что воля руководства непреклонна, и я намерен приложить все имеющиеся у меня силы, чтобы свести эти риски к максимально возможному минимуму. Заранее прошу извинить меня за обилие исторических параллелей, но без них мне было бы трудно доступной форме объяснить, что я имею в виду. Собственно, с этих-то параллелей я и начну, с Вашего позволения.