"Фантастика 2023-93". Компиляция. Книги 1-19

— Стать? Остаться — вот в чем проблема! «Гражданин имеет право и обязан оказывать поддержку органам правопорядка» — сейф купи, ствол купи, три курса пройди. Даже сейф поставить — дом нужен!

— Армия бесплатно даст полные четыре курса, ствол выкупить сможешь со скидкой.

— И минус несколько лет жизни.

— Ты хочешь получить гражданство на халяву?

— Да ну вас. Ладно — ствол, а полная выплата налога? А обязаловка административная?

Паладин начал что-то терпеливо объяснять, я только досадливо поморщился. И вот охота Марату снова поднимать уже обсосанные аргументы?

— Чего молчишь, хранитель?

— Нет смысла вмешиваться. Вы оба правы. Двое мужчин, одна битва. Компромисса нет.

— Свободы тоже нет?

Я уже открывал рот для ответа, но первым успел Паладин:

— По-настоящему свободен лишь тот, кому нечего терять. Кто даже жизнью не дорожит. Ни семьи, ни друзей, ни дела стоящего, вот что за словами «полная свобода». Ты хочешь ее такой, настоящей? Нет свободы у нормальных людей. Есть «необходимость». «Потребность». Кстати, Светик, цитаты — это моя фишка!

— Ну прости. Ты на меня плохо влияешь.

— Радиация божественного света, который я несу в массы!

Марат, явно не убежденный, ненадолго отключился. Класс, в котором он играет, в самом деле напротив окон общежития. Вика сказала, что по вечерам фанатки сидят с биноклями и любуются.

«Крылатых» аккуратно отжимают от лидерства. В городах появились неписевые Штабы, выдаются задания на сбор ресурсов, на убеждение всяких несогласных или наоборот; мы уже только символ одной из сторон. Сдается мне, что от наших усилий будет зависеть не так уж и много, рекламу мы отработали, а результаты квеста можно повернуть любым выгодным администрации игры образом.

— Тоска. Третий день тут. — Марат явно имел в виду не подземелье. — Никакой движухи, все сидят как крысы по норам и чего-то ждут.

— С людьми поговори, рассказик вон прочитай, я тебе скинул!

— Да скучно все, и люди, и рассказы… — Влад замер, в микрофоне было слышно, что он что-то пил и подавился. Не сговариваясь, мы с ним выпалили:

— Комп — поиск! Слова — «творцы судьбы»…

Спустя полминуты азартного поиска я стал предлагать Марату квест на поиск «императорских рубинов», а Паладин убеждал его пройти тренировку и вооружиться «широким ятаганом», обещая за свой счет перекрасить его в кровавый цвет у знакомого крафтера. Оторвал нас от этого занятия только подошедший Альдрик.

«Всем привет еще раз. Я сегодня без вирта, только перчатка и клавиатура, сорри. Микрофон позже включу».

— Не вопрос. Двинулись?

Драконид, облегченно взвыв, рванул в глубь коридора.

— Двинулись!

Первый босс, здоровенное умертвие. Паладин отвлекает его на себя, ставлю «стену», двух приспешников — в «сферы», пока Марат с Альдриком рубятся с третьим. Лис и Волк кидаются камнями издалека, урона не наносит, уровень маловат, но все равно хоть какое-то занятие.

Вот еще вопрос — как может относиться к людям Старший, который постоянно строит и постоянно наблюдает за тем, как эти самые люди построенное уничтожают? Умертвие, во всяком случае, было уничтожено быстро. Еще бы, это уже тридцатый раз или даже больше.

— Вы никогда не задумывались, что в играх сидит каждый пятый дееспособный гражданин планеты?

«Гражданин планеты? Ну ты и скажешь иногда».

— Ты понял, что я хотел сказать, Ал, не придуривайся. И за каждым следят.

— Еще и теория заговора!

— И мы все здесь, в этом прекрасном выдуманном мире, снимаем часть щитов. Раскрываемся.

Новый поток мелких скелетиков из бокового прохода, видимо, гномских из местных захоронений, на минуту прервал дискуссию.

— И пока мы тут мягчеем душой, за нами следят в тридцать семь с половиной электронных глаз злобные мозги сценарных компов?

— Сопряженные с государственными Сетями. Кому бонус выдать, кому квест подсунуть, кому копеечку дать заработать. Глядишь, и человек уже не так стремится «до основанья, а затем».

— Влад, ты в Хаосе давно в последний раз шарился?

— Лет восемь уже не заглядывал. Что, идея стара?

— Ее уже столько раз вытаскивали! Обсосали, все доводы «за» и «против» перебрали. И что, как ты думаешь, решили?

— Что было бы неплохо найти тот алгоритм, по которому эти ништяки выдаются.

— Ты в самом деле умный, Паладин.

— Гы, отож!

«В Хаосе давно уже все обсудили. И возможность контроля, и возможность появления настоящего ИскИна, и все последствия, и возможности. Причем не один раз. Каждый новичок, впервые зайдя в игру, мечтает найти багу или договориться с ИскИном, пусть их и не существует».

— Точно не существует?

«Практически сто процентов».

— Досадно.

Второй босс, некропаук. «Стена» окружает его и две минуты мы лупим сквозь мерцающее поле всем что есть метательного. Отмена «стены» — и босс закончился. Две выпавшие с него хитиновых пластины, «редкий ингредиент», Лис выпросил себе.

— ИскИнов не существует, зато есть Черный Геймер!

— Кто?

— Ты не слышал? О, это знаменитая история! Однажды во время рейда лидер не хотел никого отпускать, и один игрок так и умер за компом. Теперь время от времени, когда заканчивается какой-нибудь рейд, в чате появляется просьба — «дайте мне эпик, я же остался до конца!». И тут надо быстро уничтожить один предмет из добытого, иначе рейду удачи больше не будет!

— Я слышал, что, когда Черный Геймер соберет себе полный эпический комплект, он станет рейд-боссом!

— Халявщик. Не лечит, не танкует, а лут клянчит!

— Занудный ты, паладин, убивать пора. Пошли быстрее, до ласта два коридора осталось.

— Я слишком старый бунтарь, мне не поднять мушкета…

— Встань и иди, ведь сама Исцеляющая здесь держит шаг!

Влад хмыкнул, неожиданно широко улыбнулся и шагнул вперед. Кажется, мы еще и одну музыку слушаем.

Финальный босс, как и в предыдущие тридцать раз, ничем не удивил. Кидался «темными стрелами», пытался высосать жизнь, то и дело призывал на помощь сотню мелких костяных тварюшек, но тактика неумолима, и четыре минуты спустя Лис с Волком азартно делили две среднего качества шмотки.

— Ну что, пошли обратно?

— Давай… стоп.

Марат напряженно прислушивался к чему-то, я на всякий случай поднял руки, готовясь подхватить незваных гостей… но я не ожидал, что их будет так много! Из бокового прохода, где, как я точно знал, раньше был тупик, выходил, прикрываясь щитами, рейд!

— Читеры!

— Согласен.

«Стена», развернутая поперек зала, разделила пространство надвое.

— Ликодим, вы знаете способ войти в групповой данж рейдом?

— Нет, — Волк приглядывался к замершему напротив строю с любопытством настоящего исследователя, — но я бы поставил на то, что это не рейд.