"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Похоже, что впереди был либо небольшой бой, либо разбойники добрались и сюда и на кого-то напали.

— Ты видел пострадавших? — спросила, быстрее убирая флягу.

— Или убитых. Там вроде демоны и драконы.

— Надо посмотреть, может сможем кому-нибудь помочь, — я уже перекинула через плечо медицинскую сумку и стала звать остальных членов своей группы.

Быстро обсудив, что следует соблюдать осторожность, мы оставили караван и углубились в лес, чтобы сократить дорогу привычным методом — по деревьям.

Это и правда походило на бой. Деревья выжжены драконьем огнем, а земля вся взъерошина, словно кто-то перемешал ее огромной ложкой. Но почему здесь? И было похоже, что бой шел всего между парочкой отрядов, не больше.

Из-за вздыбленной земли, которая теперь образовывала то холмы, то ямы, сложно было разобрать сколько там пострадавших, и в каком они состоянии.

Реван сидел на ветке прямо над моей головой и только ждал, когда я отпущу его вперед. Для этого нам достаточно было лишь взгляда.

Чтобы внимательно осмотреть место недавнего боя оборотню понадобилось всего несколько минут. Герман и эльфы-новички уже стояли на земле, ожидая моего разрешения приступить к работе.

— Я был почти прав. Там несколько демонов и оборотней, — Реван обратившись, перекинул через плечо медицинскую сумку, которую нес до этого маг.

Все еще в зверином обличии я первая ступила на израненную землю, остальные держались чуть позади.

Ближайшим к нам из пострадавших действительно оказался оборотнем. Это был молодой светловолосый парень без видимых повреждений и живой, но без сознания.

— Я им займусь, — подошел ближе один из эльфов, которого звали Ильниль, он был очень молодым с такими же светлыми волосами, как и лежащий перед нами оборотень и с яркими голубыми глазами. По меркам эльфов Ильниль был очень юн, но он вырос в семье лекарей, поэтому я без колебаний доверилась ему, кивнув.

Оставив Ильниля, мы прошли не торопясь дальше. Чуть в стороне от оборотня за вывернутым с корнями и обожженном дереве мы нашли девушку той же расы, что и парень. С ней было все тоже самое — без видимых повреждений, но живая, и она тоже не реагировала на наши манипуляции. С ней остался второй эльф по имени Эленоэль с рыжими волосами и зелеными глазами. Он был старше Ильниля, уже успел получить образование в своем королевстве и работал лекарем в одной из больниц Шароина еще до войны.

Дальше в яме чуть присыпанным землей лежал демон и тоже ни единой царапины.

— Что-то здесь не так, — протянул Реван, когда мы отошли от демона, с которым остался Герман.

Я согласно фыркнула.

— Пойду эльфов проверю, а ты пока посмотри последнего, но только, Айя, пожалуйста, осторожно, — оборотень с тревогой в глазах пристально посмотрел на меня.

Я кивнула. С тех пор, как мы оставили караван я не находила себе места, а беспокойство обычно уверенного Ревана, заставило навострить все мои инстинкты до предела. А еще в воздухе летал еле уловимый запах, который казался мне одновременно и знакомым, и он же заставлял что-то внутри дрожать от волнения. И я шла на этот запах, он меня манил к себе и торопил.

Вот я преодолеваю еще один взъерошенный холм, перепрыгиваю через еще одно поваленное дерево и резко останавливаюсь, погружая когти в землю, потому что я узнала чей это запах.

С самой первой минуты, как я впервые ступила на землю, тронутую войной, я боялась однажды увидеть нечто подобное.

Передо мной лежал Луцер. Голова его была чуть закинута назад, а правая нога согнула в колене. Я боясь даже дышать, осторожно подкралась к демону и стала его обнюхивать, начиная с кончика хвоста и ботинок, медленно поднимаясь все выше и выше. С каждым вдохом я старалась вдыхать все глубже и глубже.

Какой же сладкий был этот запах, при этом терпкий и манящий.

По телу разбегались стаи мурашек, и я совсем кажется потеряла трезвость мышления, когда добралась до длинной шеи и лица. Меня не беспокоило его состояние. Луцер был абсолютно здоров.

Что же здесь произошло?

Стоило отвлечься от того безумия, которым я занималась и сосредоточится именно на этом вопросе, но куда уж мне.

Где-то вспорхнула в небо маленькая птичка, и в тот же миг тишину вокруг разорвал шум взмахов огромных крыльев.

Я только и успела, что отпрянуть от Луцера и вздернуть голову вверх, когда меня накрыла тень золотого дракона, а следом мои магию и всю меня сковали обжигающие холодом плетения.

Я снова посмотрела на демона, уже понимая, что впервые так сильно ошиблась и подвела всех, кого сегодня потянула за собой.

— Ну привет, Айя, — Луцер сидел на земле, уперев локти в согнутые в коленях ноги.

Рядом грузно плюхнулся на землю дракон, с которого спрыгнула широко улыбающаяся Настя.

— Попалась, кошечка, — девушка подмигнула мне.

Со спины к нам подошел эльф Иллиноэль, с которым когда-то встречалась Луцея, а с другой стороны те самые пострадавшие: два оборотня и демон.

— Без приключений? — холодно спросил их Луцер, обведя строгим взглядом.

— Ну почти, — хмыкнул демон, — пришлось повозиться с оборотнем. Он чуть не сцапал нашу птичку, — демон и девушка-оборотень захихикали, а невысокий парень ткнул демона локтем в бок.

Пока они хихикали, я покрывалась холодным потом, а шесть вставала дыбом, потому что я даже спросить не могла, что же они сделали со всеми.

— Да не пучь ты так глазки, кошечка. Они просто спят, — присела на корточки рядом со мной Настя. — Ведь спят же? — вдруг решила она уточнить у шутников. Те дружно закивали. И действительно я немного расслабилась.

— Раз уж все всё выяснили, пора уходить, — Луцер поднялся на ноги. В это время дракон обернулся и стал спешно натягивать на себя вещи, которые подал ему эльф.

Демон подошел ко мне и наклонился к моей морде, уперев руки в колени, а затем тихо сказал, снова растягивая жуткую улыбочку:

— Пора спать, любимая, — и пока мои веки не успели сомкнуться, меня побрала мерзкая дрожь от слова, которое прозвучало, как самое гнусное ругательство.

Глава 31

Пришла я в себя в металлической клетке скорее всего где-то под землей, все еще в обличии зверя.

Мои лапы были свободны от магии Насти, а вот магические потоки будто заткнули холодной пробкой.

Я попыталась обратиться, но и этого мое тело не смогло сделать. Возможно мне следовало испугаться, но я почему-то не испытывала страха, в любом из моих обликов мне было комфортно. Пусть даже я никогда не смогу встать на две ноги, вместо четырех, это все равно буду я.