"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Лаз тяжело вздохнул.
— Так вы всё-таки догадались…
— Не делай из меня дурака, парень, — отмахнулся Даат. — Троица Мастеров редкостной силы, девушка и двое мужчин, не принадлежащих ни к одной группировке и появившихся словно бы из ниоткуда. Если бы я правда допустил, что вы не имеете никакого отношения к недавнему скандалу с гильдией “Рог Лагиоса” и где-то по империи сейчас шастает какое-то совершенно другое такое же трио, настолько хорошо подходящее под описание, то сам бы подал в отставку.
Фауст выругался себе под нос. Лаз же постарался остаться невозмутимым.
— И как вы относитесь к тому, что нас разыскивает правительство Леракии?
— Цитируя тебя же совсем недавно, по-твоему мне на это не плевать? — старый алкарн довольно усмехнулся, — “Одиннадцать крыльев” — теневая организация,
— Это, как не странно, успокаивает… — улыбнулся молодой человек.
— Не торопись успокаиваться. Магия, способная блокировать любую другую магию — это как раз реально особенная вещь. Пожалуй, даже слишком особенная…
— Не ходите вокруг да около, — неожиданно прервала Даата Айна. — У вас ведь наверняка есть какое-то предложение или план. Если, по вашим же словам, империя начнёт гоняться за мной, если узнает, то и вы наверняка уже думали о том, чтобы заполучить столь ценную магию в свой арсенал.
— Твоя правда, — кивнул старый алкарн, даже не пытаясь что-либо скрывать. — Но, прежде чем я выскажу своё предложение, я хочу поведать вам, что мне удалось узнать от Мирэлы.
— Внимательно слушаем.
— Начну с вопроса: как вы себе представляете взаимоотношения “Крыльев” и империи?
Леракийская империя, хоть и была огромным государством, по площади не сильно уступавшим люпсовскому каганату, в масштабах всей Сфарры занимала лишь второе место из семи. С конца. И это при том, что Акилон, северный континент, где Леракия находилась, был самым большим на планете. Не сложно было догадаться о причинах такой несостыковки. Территорию континента Леракийская империя делила ещё с двумя: Маиром на юге и Ратааном на востоке. Из-за этого Акилон всегда был самым нестабильным из четырёх континентов. Да, крупных войн не было очень давно, но мелкие стычки за пограничные земли между тремя государствами вспыхивали то тут, то там, полностью почти никогда не стихая.
Довольно очевидно, соседние страны не отказались бы от возможности использовать вечную грызню трёх империй в своих целях. А в лучшем случае даже захватить часть ослабленных внутренними войнами территорий. Поэтому между Леракией, Маиром и Ратааном существовал очень давний договор. По нему в случае нападения на одну из стран внешнего врага, три империи должны были тут же остановить любые конфликты и единым фронтом выступить против агрессора. И в прошлом такая тактика уже не единожды срабатывала, поскольку все три государства понимали: свои враги лучше чужих. Тем более что в одиночку что-то противопоставить другим империям Сфарры мог только Маир, да и то с большой натяжкой. Леракия и Ратаан, предпоследняя и последняя по силам страны были просто вынуждены объединяться с соседом, чтобы не быть побеждёнными агрессорами с других континентов. А когда таковых не наблюдалось зачастую объединялись во временные союзы уже против самого Маира, если тот начинал слишком активно наседать на одного из соседей по континенту. Таким образом баланс на Акилоне сохранялся, пусть его и нельзя было назвать идеальным.
И в поддержании этого баланса свои роли также играли организации, стоящие по другую сторону закона, вроде тех же “Крыльев” Даата или “Разбитого сердца” Мирэлы. Дело было в том, что теневым группировкам оказывалась совсем невыгодна радикальная смена власти. Если бы, к примеру, в результате вдруг вспыхнувшей войны часть территорий Леракии с главной базой “Крыльев” перешла к Ратаану, эта база без сомнений вскоре оказалась бы беспощадно уничтожена. За уже существовавшие связи со старым правительством, а также оставшимися на территории Леракии филиалами; потому что доверять тем, кто не раз исполнял самого разного рода заказы на территории Ратаана было невозможно; потому что таким образом
можно было без волнений среди населения показать свою силу; да просто потому, что куда выгоднее отдать земли “своим” таким же группировкам, с которыми уже налажены связи и которые точно также повязаны с Ратааном, как “Крылья” повязаны с Леракией.Таким образом, как бы странно это не звучало, но теневые организации, по крайней мере самые крупные, имевшие давнюю историю и устоявшиеся отношения с правительством, в вопросах внешней политики неожиданно оказывались невероятно полезными сторонниками официальной власти. Кто-то по чисто-практическим соображениям, а кто-то и из вполне обычного чувства патриотизма, всё-таки далеко не все преступные организации пропагандировали анархизм.
Однако это вовсе не означало, что не существовало исключений. Причин для предательства своей страны также можно было придумать очень и очень немало: от банально денег до каких-то давних обид и затаённой ненависти. И Мирэла поведала Даату, что крупнейшая теневая организация Маирской империи, носившая довольно странное название “Покой”, собиралась совершить такое вот предательство, переметнувшись на сторону империи Эрд. Мирэла узнала это потому, что у неё имелся шпион в верхушке “Покоя”, такой же подчинённый способностью Мастера Любви, какой ещё совсем недавно была Марсиния.
Поэтому, отчасти, глава “Разбитого сердца” вообще решилась на рискованный план по убийству Даата. Посчитала, что, если когда и стоит рискнуть раздать старые долги, то именно сейчас. И на самом деле такой фатализм был вполне оправдан. Эрдская империя была сильнейшей во всей Сфарре, занимая весь южный континент Тэрн. Если такой силе при атаке Маира поможет “Покой”, в котором состояло больше ста двадцати Мастеров, перевес окажется слишком большим и даже с помощью Леракии и Ратаана Маирская империя не выдержит.
Обычно ситуаций, чтобы столь крупная и древняя группировка затеяла переметнуться на сторону врага, не должно было возникать в принципе. Главы таких организаций, Мастера уровня Даата или даже выше, не менялись столетиями, буквально обрастая связями именно в своей стране и у них не было совершенно никаких причин куда-то дёргаться. Ведь смена власти, даже если предположить лучшее развитие событий, при котором новое правительство оставит уже раз предавшую старую власть организацию в покое, всё равно подразумевала огромные траты. Поиск новых выгодных знакомств, заключение новых союзов, создание новых связей — всё это было не только долго, но и дорого. Главы огромных группировок имели на своей территории практически безграничную власть, а все эти сложности неизбежно привели бы к потере части этой власти. Поэтому не удивительно, что настоящие крупные предательства организаций типа “Покоя” с подписания двести лет назад “Цветочного пакта” можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И на самом деле “Покой”, каким он был ещё недавно, никогда бы даже не подумал о таком. Однако буквально пару месяцев назад у крупнейшей теневой группировки Маира сменился глава.
Произошло это настолько неожиданно и бессимптомно, что даже Мирэла, имевшая шпиона в самой верхушке организации, узнала о перевороте уже постфактум. И дело было не в нерасторопности крота, всё действительно произошло буквально за неделю. Один Мастер из верхушки группировки, вернее одна, это была женщина, вдруг появилась на одном из собраний в сопровождении аж семи крайне сильных Мастеров, каждый из которых по силе мог соперничать со старшими лидерами “Покоя”. Раньше этих семерых никто не видел, не знал ни кто они, ни откуда. Однако представителям верхушки было дано право самостоятельно вербовать новых членов организации и эти семеро клятвенно подтвердили верность “Покою”, так что дальше обычных удивлений дело не пошло.
Вот только на том же собрании эта женщина, Ноэль, неожиданно высказала серьёзные претензии к политике тогда ещё действующего главы, алкарн по имени Тикар. Начался горячий спор, в котором, довольно очевидно, семеро последователей Ноэль встали на сторону женщины, что оказало значительное влияние на баланс сил на собрании. В результате на её сторону встало и несколько других Мастеров. И хотя в итоге сторона действующего главы оказалась сильнее, разрыв оказался минимальным, что неслабо пошатнуло авторитет Тикара и, наоборот, подняло Ноэль едва ли не на вторую позицию во всём “Покое”.