"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Сжав зубы, Сивилла подняла глаза к низко нависшему небу. На высоте около полутора километров локацию закрывал непроницаемый купол и Магистру Проявления постоянно казалось, что именно оттуда, скрытый от всех взглядов, наблюдал за происходящим Лазарис. Знал ли он о Магистрах в рядах Эрда? Наверняка. Сложно, а вероятно невозможно было найти человека, способного что-то скрыть от Мастера Хаоса. И ничего не сказал. Даже если он ощутил пятые ранги только на плавучей платформе перед началом раунда, он всё равно мог бы как-то подать Сивилле знак. Однако, в отличие от Геаты, обиды бывший агент тайной службы не ощущала, скорее наоборот, такое поведение Лазариса было вполне в рамках её ожиданий.

Вот только подтверждение или опровержение чьих-то предположений не отменяло вопрос: что делать? Сивилла не сомневалась, даже после того, как раунд закончится, Мастер Хаоса не обмолвится и словом о том, что у Эрда есть Магистры. Ему это будет невыгодно, возможно он даже будет очень сильно хотеть рассказать, но при этом внешне останется таким же расслабленным, как и всегда. Да, за ними всеми наблюдали десятки невидимых глаз-камер, особенно сейчас, когда встретились последние оставшиеся на локации команды. Несмотря на то, что просто изображение и звук не смогут передать того, что сейчас ощущала Сивилла, скрыть свои пятые ранги у эрдцев вряд ли не получится. Вот только между “вряд ли” и “точно” пролегала пропасть, ширину которой бывшему агенту тайной службы не раз приходилось ощущать на собственной шкуре. Если Магистр Проявления проиграет и погибнет, а в Диких Землях не поймут масштаба возникшей проблемы, её смерть останется совершенно напрасной. С другой стороны эрдцы, появившиеся так нагло, наверняка уже подготовились к тому, что их ранги раскроют, и были совершенно не против, что повышало шансы на раскрытие истины. Однако и плясать под дудку противника, становясь партнёром для показательного спарринга Сивилла тоже не собиралась. Глубоко выдохнув, Магистр Проявления ринулась в бой, намереваясь в любом случае закончить этот раунд на своих условиях, в последний момент успев подумать о том, что впервые за последние пятнадцать лет её сеть шпионажа и разведки была настолько посрамлена.

Один из эрдцев управлял огнём, а второй — растениями, и эти два, казалось бы, несочетаемых вида магии, в их руках создавали совершенно новое и по-настоящему невероятное. От них в сторону Сивиллы устремились покрытые длинными шипами ветви, сотканные при этом на сто процентов пламени. Было это очень странным зрелищем, поскольку, даже являясь чистейшей огненной энергией, эти ветви оставались “живыми”: на листочках виднелись прожилки, кора, если бы кому-то довелось её потрогать и не сжечь при этом дотла руки, была шершавой и жёсткой, а под ней по древесным волокнам разбегались живительные соки, также состоящие из огня. Повторить такое для обычных Мастеров и Грандмастеров было практически невозможно. На первых четырёх рангах можно было использовать только собственную энергию для создания магии и подобные комбинации означали, что один маг должен был идеально наложить своё заклинание на чужое, что было нереально без значительной разницы в навыках. Однако Магистрам было куда проще: им нужно было применить заклинания на одну и ту же энергию в окружающем пространстве и следить только за “согласованностью” двух магий. В результате при вдвое меньших личных усилиях эффект выходил вдвое больший.

Конечно, это всё равно было непросто, но после необходимых тренировок вполне реально. Сивилла сама не раз практиковала подобные трюки и теперь, встретившись с ними в бою, понимала, как следует действовать. Нужно было “всего лишь” нарушить баланс между двумя заклинаниями, тогда в лучшем случае комбинированная магия превратится в две отдельных, а в худшем самоуничтожится из-за конфликта энергий. Вот только сказать было проще чем сделать. Намного-намного проще. Тем более против магии, которую Сивилла видела впервые и с учётом того, что анализ чужих заклинаний никогда не был её сильной стороной.

Потому, чтобы “ознакомиться” с силами врага, первую атаку ей пришлось встречать в лоб и без всяких ухищрений. Голубоватая энергия обратилась в полупрозрачную стену от земли и до облаков, а через несколько мгновений её иллюзорность пропала, как и мерное свечение. Теперь это была совершенно настоящая стена из огромных каменных блоков, на вид старых, даже древних, видавших ещё расцвет цивилизации, покрытых следами и выщерблинами от бесчисленных осад, с рядами бойниц и даже выглядывающих из них остриями стрел огромных баллист. Вот в чём на самом деле была сила Мастера Проявления. Голубая энергия представляла из себя лишь основу, Сивилла использовала её, когда ей было лень, или когда задача просто не требовала больших усилий. В пределе же сила Проявления могла буквально проявить в реальности абсолютно что угодно, хоть стену, хоть фаербол, хоть лекарство от всех болезней. Вопрос был только в том, насколько точно Сивилла могла представить то, что хотела получить, и чем чётче было представление, тем достовернее и качественнее был результат.

Врезавшись в выросшую посреди ничего стену и не сумев сходу пробить её насквозь, огненные ветви тут же начали распространяться по поверхности, будто самый обычный дикий плющ. Проникая в мельчайшие трещинки, вонзая острые шипы между плитами, пытаясь проплавить камень своим жаром, комбинированная магия двух эрдских Магистров быстро начала разрушать установленную Сивиллой защиту. Однако для того, чтобы созданная Магистром Проявления стена по-настоящему рухнула, было ещё далеко, когда она начала контратаку.

В полном соответствии с антуражем на вершине стены, скрываясь за зубцами, появились сотни силуэтов в отсвечивающих на солнце доспехах, подкативших к краю баллисты, требушеты и чаны с чем-то дымящимся — и началась самая настоящая оборона замка. Правда, из огромных котлов вместо раскалённого масла выливались бесконечные потоки созданных магией жидких пестицидов, призванные потушить огненную и загубить растительную составляющие комбинированных чар. А требушеты и баллисты вместо простых камней и стрел прицельно отправляли в парочку Магистров разрушительные заклинания. Впрочем, какие были осаждающие силы — такие и обороняющиеся.

И поначалу Сивилла даже брала верх, несмотря на то, что сражалась одна против двоих. Парочка пятых рангов Эрда была довольно молода, вряд ли сильно старше Геаты, а потому, во-первых, даже в совокупности не обладала сравнимым с Сивиллой опытом, а во-вторых, имела куда меньший запас энергии души. Однако, к сожалению, на магистерском ранге большая часть энергии черпалась из окружающего пространства, тогда как личная использовалась в основном только для создания основы заклинаний, и разница в её объёмах становилась куда менее значительной. К тому же в этом сражении, как и недавно в противостоянии Геаты и Ланса, отчётливо проявила себя разница между “образным” и “векторным” подходами к магии. Сивилла с помощью своей магии была способна практически на что угодно, однако из-за этого она не могла зайти в одном направлении так же далеко, как эрдские Магистры. Да, они не были способны исцелять, или маскироваться, или заниматься разведкой. Но то, что могли, они делали куда лучше, чем Магистр Проявления. А сейчас от эрдцев требовалось то, что они явно умели отлично — атаковать.

Разобравшись в тех типах магии, что использовала сейчас Сивилла, парочка быстро нашла способы противодействия. Атакующие заклинания из скорпионов и онагров начали ещё на подлёте загораться и сбиваться с курса, а огненные ветви, рост которых было остановился под непрекращающимися потоками отравы, вновь начали разрастаться, захватывая всё больше и больше площади камня. В конце концов комбинированная магия добралась до краёв стены, перевалила за них — и после остановить её уже стало практически невозможно.

Не став дожидаться, пока её заклинание будет уничтожено, Магистр Проявления сама развеяла защиту, после чего попыталась перейти уже в активное наступление. Данных, что она успела собрать, должно было хватить, чтобы попытаться разбить гармонию между половинками комбинированной магии — а там и до победы было рукой подать. По отдельности парочка эрдцев всё-таки пока что не была для неё противниками. Однако, когда Сивилла приблизилась к ним, сидя за рулём материализовавшегося скоростного глайдера, стало понятно, что свои силы магесса всё-таки переоценила. На близкой дистанции растительный аспект огненных ветвей проявил себя во всей красе. Магия парочки, которой больше не нужно было тянуться куда-то за сотни метров, стала не только значительно быстрее, но и куда устойчивее. К тому же атаки огненных ветвей стали куда разнообразнее после того, как они отрастили испускающие потоки пламени цветы, плюющиеся фаерболами стручки и фрукты, взрывающиеся мощнее любой взрывчатки. У Сивиллы банально не хватало времени, чтобы создать дестабилизирующее заклинание, она была вынуждена каждую секунду отвечать на десятки угроз.

Примерно через минуту Сивилла поняла, что, чем дольше тянет, тем будет хуже. Так что, влив в глайдер убойную дозу энергии, выстрелила в сторону горизонта, прочь от эрдцев. Те поначалу бросились за ней, но скорость и скрытность никогда не были сильными сторонами ни огня, ни растений, так что довольно быстро Магистру Проявления удалось скрыться.

Вот только проблему это не решало, только откладывало. Исходя из того, что представителей Эрда было всего двое, а их силы явно были увеличены до четырёхкратного максимума, скорее всего они использовали тот же способ, что и сама Сивилла: добыли для своих сокомандников по короне — а потом убили, чтобы закрепить за собой усиление. Либо же двое других эрдцев где-то прятались, это бывший агент тайной службы ещё обязательно проверит. Однако не стоило надеяться на наивность и человеколюбие противников, скорее всего на созданной Лазарисом локации они остались втроём.