"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Неон, ответь, я же вижу, что ты пришёл в себя.

— Данталиан?

— Нет, блин, с тобой говорит сам Владыка! Конечно, Данталиан. Ну и скотина же ты, Неон, надо было так вляпаться. Какого лешего тебе не сиделось в своём мире?

— Так я умирал! — возмущённо возразил я.

— Значит, нужно было принять свою судьбу с честью, — невозмутимо сказал демон.

— Да пошёл ты, — огрызнулся я и попытался открыть глаза.

Удалось с большим трудом. От увиденного я чуть было вновь не потерял сознание, невольно выматерившись.

— Небо Ферна впечатляет, правда?

— Не то слово, — ошарашенно ответил я.

Красно-оранжевое небо бурлило. Создавалось впечатление, что сверху кипит жидкий огонь, готовый выплеснуться на голову в любую секунду. Периодически с неба падал огненный сгусток, ударяясь о землю, покрытую множеством кратеров, с неприятным булькающим звуком. Я лежал на спине и какое-то время наблюдал, как надо мной проплывает это невероятное небо. Когда первый шок прошёл, я сел и осмотрелся. Данталиана забросили в клетку, вертикальные прутья которой слабо мерцали, и создавалось впечатление, что состоят они из чистой энергии. Клетка была установлена на древнюю с виду повозку, которую тянуло за собой монструозное существо, по своим габаритам не уступающее земным слонам. Спереди и сзади брели точно такие же существа, погоняемые крупными демонами.

— Похоже, мы с тобой попали, Неон, — грустно заявил демон. — Если мне не врут собственные глаза, то мы направляемся в пустоши. Именно в преддверии самой опасной зоны на планете небо очень нестабильно.

Я его почти не слушал, а с огромным интересом рассматривал своё новое тело. Руки примерно той же длины, что и у человека, пальцев тоже пять. Немного смущает красный оттенок кожи, но с этим можно жить. К огромному облегчению, ноги не оканчиваются копытами. Там обнаружилась вполне обыкновенная, человеческая ступня. Провёл рукой по голове и почувствовал короткий ёжик волос, а также два десятисантиметровых рога. Сзади нашёлся хвост, оканчивающийся треугольной формы наконечником, на вид довольно прочным.

— А ты ненамного отличаешься от людей, — мысленно сообщил я демону, на что тот, пренебрежительно фыркнув, ответил:

— Мы тифлинги, а не какие-то жалкие люди.

— Так ведь, по легендам, тифлинги — это полукровки, произошедшие как раз от человека.

— Ты ничего о нас не знаешь, Неон, — огрызнулся Данталиан.

— А вот тут ты не прав, — улыбнувшись в душе, ответил демону я. — У нас с тобой одна память. Всё, что знаешь ты, доступно и мне.

До этого момента я не осознавал, что могу черпать информацию из головы Данталиана, но стоило подумать о происхождении тифлингов, как прорвало некий информационный блок, и знания хлынули бурным потоком. Массив поступивших данных обрушился на меня Ниагарским водопадом, чуть вновь не лишив сознания.

— Неон, ты чего затих? — вкрадчивым, настороженным тоном уточнил демон.

— Перевариваю историю твоей жизни и размышляю, как от тебя избавиться, — совершенно честно ответил я.

— Неон, не надо, пожалуйста, тебе не выжить в нашем мире без помощи, одних знаний мало, — наверное, в первый раз, с того момента как Данталиан вышел на контакт, я почувствовал его реальный страх.

По меркам демонов, он ещё подросток, только-только ставший совершеннолетним. Он прокрался в родовой замок и втайне от своей родни активировал механизм астрального переноса, потратив целую тучу заготавливаемой кланом энергии. Именно об этом говорила его мать, когда мы вернулись из моего мира. Энергия собиралась для его старшего брата, наследника рода, и Данталиан лишил его законного права. Теперь его участь незавидна. Как и сказала мать, послаблений в законах демонов нет, а наказание в этом случае только одно — тысяча лет каторги в пустошах.

Пустошами на планете Ферн называется большой по площади район с крайне нестабильной физикой. Если говорить по-человечески, то это огромный мир, где обитают самые опасные существа во Вселенной. Оказывается, каждый смертный в течение жизни, в зависимости от своих поступков, накапливает или теряет очки кармы. Так вот в пустоши выбрасывает существ с самым большим минусом в этом параметре.

Демоны охотятся на них. Существуют десятки кланов, специализирующихся именно на отлове грешных душ, блуждающих по пустошам. Дело в том, что для демонов души смертных — что-то типа батареек, вырабатывающих энергию, но для этого их нужно изловить и поместить в специальное устройство. Для себя я назвал это устройство капсулой, так как сходство с земным, фантастическим аналогом на лицо. В этой капсуле душа находится тысячи лет, подвергаясь многочисленным пыткам. Ведь именно эманации боли и смерти являются для демонов самыми лакомыми и приносят больше всего энергии. В каждом клане есть своя, скажем так, энергетическая станция, ну или ферма, где установлены сотни тысяч капсул, и такая ферма является самым охраняемым объектом, ведь конкуренты не прочь отжать у соседей несколько десятков тысяч душ.

Но проблема заключается в том, что души, оказавшиеся в пустоши, очень сильны, и справиться с ними бывает невероятно трудно. Также эти души — очень лакомая пища и для местных монстров. В пустошь стекаются сотни различных видов вечно голодных тварей, и порой с ними решит сразиться далеко не каждый демон. Если такая душа какое-то время поблуждает по пустошам, уничтожая монстров, то станет ещё опаснее. В памяти Данталиана отыскались легенды, что на некоторых, так сказать, рейд-боссов собиралась объединённая армия нескольких кланов. И вот в таком месте нам и предстоит провести следующую 1000 лет, или пока не заработаю один миллиард первозданных частиц хаоса, которые выполняют у демонов многоцелевую задачу. Это и деньги, и энергия, и способ усилить себя.

??????????????????????????

— Неон, ответь, не пугай меня, — не выдержав моего долгого молчания, начал канючить демон. Всё же заметно, что он ещё совсем юнец, хотя за сто лет жизни должен был набраться кое-какого опыта.

— Полная лояльность, пояснение непонятных мне моментов без промедлений, никаких ехидных комментариев, и, возможно, когда я найду выход отсюда, верну тебе твоё тело, а не брошусь в пасть эглроку, — название одного из самых опасных монстров Ферна я подсмотрел в голове парнишки.

— Идёт, — тут же согласился Данталиан. — Да и это ведь в моих интересах. Вдруг ты по глупости повредишь моё тело? Калек, знаешь ли, в нашем жестоком мире никто не терпит, быстро развоплотят и впитают накопленные частицы хаоса. Хотя вряд ли мы проживём слишком долго, нас ведь забросят в одно из окраинных поселений пустоши, а там ошивается очень много всякого сброда, готового прирезать всего лишь за единичку хаоса.

— Вот поэтому нам и надо стать сильнее. Ты ведь долгое время был в нашем мире и должен был набрать какую-то силу. Где она?

— А ведь точно, Неон, ты гений! Из-за всех произошедших событий это как-то совершенно вылетело из головы. Попроси великий Хаос сделать перерасчёт, и нужное количество первозданных частиц упадёт на твой баланс. Основная фишка этой энергии в том, что ею можем воспользоваться только мы, и её невозможно отобрать силой. Она только наша. Если бы я не опередил брата, то так и остался бы хилым неудачником.

Как быстро он адаптировался к новым условиям. Уже говорит мы!

— Как происходит процесс усиления?

— У всех по-разному. Не факт, что тебе будет удобен мой способ. Обратись к великому Хаосу. Он благосклонен к тем, кто смог побывать за пределами миров инферно.

Этот вопрос волновал меня очень сильно. Знания демона на эту тему были весьма поверхностными, поэтому лучше было уточнить.

— Великий Хаос, мне нужно перенастроить систему возвышения и получить заслуженную награду, — знания Данталиана подсказали, что с Хаосом нужно разговаривать уверенно и ни в коем случае нельзя ничего просить. Хаос не любит слабаков и может отказать.