"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

А на вопрос: “Откуда они сами её брали?” — существовал простой и очевидный каждому обывателю ответ: “От Богов”. На них в буквальном смысле нисходила благодать, питая их тела совершенно уникальной, противостоящей всем запретным энергиям силой. Так что сомневаться в существовании Богов вроде как не приходилось. Хотя мне всё-таки казалось, что дело тут не такое простое.

По сравнению с церковниками, святые эльфов были куда понятнее. Их богом была великая природа, в буквальном смысле сила всего живого и растущего, что есть на этом свете.

В такого бога я безоговорочно верил, хоть и не поклонялся ему. Однако даже несмотря на то, что святая эльфийская магия во многом отличалась от человеческой, в одном они были похожи.

И та, и другая силы были чистыми антагонистами запретных энергий. И вероятность того, что душа Лиры начнёт буянить в новом теле, была в разы выше, чем у обычных остроухих.

И где-то через час стало понятно, что мои опасения были далеко не беспочвенными. Сначала тело эльфийской девы покрылось потом, у неё явно был сильный жар, потом начались судороги, дыхание стало прерывистым и хриплым. Всё сильно отличалось от предыдущих экспериментов, и в данном случае я был бессилен как-то помочь.

Оставалось надеяться, что это тело выдержит подобные нагрузки. Критический момент наступил, когда из глаз, рта, носа, ушей и вообще всех остальных отверстий, включая поры тела, начала течь кровь. Зрелище было то ещё.

Выглядела Лира словно уже прошла ритуал и стала вампиром, а потом распотрошила пару десятков человек, с головы до ног обмазавшись их кровью.

Однако на самом деле я был такому даже рад, потому что отчётливо ощущал в капельках крови, покрывавших её тело, остаточную ауру чёрного пламени. Те самые малые крохи, что не смог вывести из её организма сам. А это означало, что душа Святой Девы не отторгла новый сосуд, а изо всех сил пыталась его очистить, сделать пригодным для обитания.

Всё закончилось минут через десять. Температура спала, судороги прекратились, кровь перестала течь. Дыхание выровнялось, хоть и было довольно слабым, но после такой кровопотери это было не удивительно.

Крикнув служанок, приказал привести Лиру и кровать, пропитанную кровью, в порядок. И когда эльфийку положили на чистые простыни, на её щеках уже можно было заметить слабый румянец — хороший показатель восстановления.

Спустя ещё где-то час я начал замечать первые признаки пробуждения. Дрожали веки, сжимались губы, в какой-то момент Лира вскинула руку к голове, словно отгоняя привидевшийся кошмар. Сомнений уже не было: душа прижилась.

Оставалось только понять, насколько успешно, потому что при неполном слиянии души с энергетической базой могли возникнуть самые разные побочные эффекты от слепоты до слабоумия.

Но, когда Лира всё-таки открыла глаза и в её взгляде, пробежавшемся по комнате и остановившемся на мне, последовательно промелькнули непонимание, неверие, а потом дикая злость, стало понятно, что, по крайней мере, этими недугами она не обзавелась.

— Ах ты… — она явно хотела вскочить и вцепиться мне в лицо, но ещё не до конца обжитое тело позволило ей лишь дёрнуться в мою сторону, после чего бывшую Святую Деву скрутило в приступе сильнейшей боли.

— Лучше не дёргайся ещё часика три, пока душа к телу не привыкнет, — довольно улыбаясь, предостерёг я. Похоже, всё прошло более чем удачно.

— Через три часа я первым делом перегрызу себе вены! — яростно прошипела она, всё ещё морщась.

— О, нет, у тебя не будет такого шанса.

Я прошёл в угол комнаты и вернулся с четырьмя короткими цепями, которыми собирался пристегнуть святую к углам кровати. Да, её тело было телом Ратника, но кровать, выдержавшая даже наши с Агнес развлечения, была ей точно не по зубам.

Спустя пять минут всё было готово, и моему взгляду предстала растянутая словно перед четвертованием нагая эльфийка. Картина, надо сказать, была просто шикарной.

— Убей меня, если в тебе ещё есть хоть что-то человеческое! — Лира дёргалась в безуспешных попытках вырваться, из её глаз текли ручейки слёз.

— С какой стати? Я столько времени и сил потратил на то, чтобы сохранить твою душу, а потом вселить её в новое тело, зачем мне перечёркивать все свои труды? К тому же ты разве не рада быть вновь живой?

— В теле убитой тобой девушки из моего народа?! Да это в сто раз хуже смерти!

— Ой, дорогая, то ли ещё будет… — улыбнулся я, и эльфийка резко затихла.

Я намерено перекрывал ей восприятие каждый раз, когда проводил опыты или обсуждал с Лиоратом детали ритуала. Так что, хоть она и знала, что я помогаю Асту с созданием истинных вампиров, о своём будущем участии в этом действе до сих пор не догадывалась.

Однако я бы сильно погрешил против истины, назвав Лиру глупой, и теперь, после этих моих слов, у неё в голове явно сложились какие-то кусочки пазла.

— Ты хочешь… из меня сделать такую же тварь? — гнева и ярости больше не было, лишь страх и мольба. И это было просто прелестно.

— Была такая идея, да.

— Зачем? Почему ты продолжаешь меня мучить? Что я тебе сделала? — похоже, понимание того, во что она могла превратиться, лишило эльфийскую Святую Деву последних сил к сопротивлению.

Я сел на край кровати и навис над её лицом.

— Ничего, — губы неконтролируемо растянулись в улыбке, — мне не за что мстить, наоборот, я за многое тебе благодарен. Но к тому, что я собираюсь сделать, это не имеет отношения. Просто я ХОЧУ это сделать, ни больше, ни меньше.

— Упиваешься властью, да? — выплюнула Лира, глядя мне в глаза.

Власть…

У меня в голове вдруг что-то щёлкнуло. Власть подчинять своей воле, власть уничтожать и разрушать, власть менять всё вокруг по своему желанию, власть присваивать себе чужое, власть, что распространяется на всех и каждого, власть давать, власть отбирать и контролировать.

Этим ведь и были мои способности — формами моей власти над реальностью. Не просто магией, что создаёт фаерболы и святые стены, но нечто более исконное и первобытное, сила семи древнейших страстей и грехов человеческих, родившихся вместе с разумом в первые секунды существования цивилизации.

И с самого первого дня, что я появился в Подземелье Некроманта, я искал этой власти, даже если не до конца отдавал себе в этом отчёт. Продвигался по этажам полигона, сражался, убивал — всё ради того, чтобы расширить свою Власть.

Чёрный вихрь в моём энергетическом центре вдруг ускорился, и я ощутил, как стекается ко мне отовсюду энергия смерти, несмотря на то, что Лиорат и Пожирание молчали.

Но я не недоумевал, я точно знал, что это значило. Это не было проявлением способности Обжорства, это была реакция моей души на то, что я нашёл тот самый аспект, о котором говорили сначала Рей, а потом и Апокалипсисы. Аспект Власти —подчинение себе всего и вся.