"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12
Шрифт:
— Как и понимал, к чему приведет мое невмешательство. Вы знаете, что не совладали бы с великим князем. Да с чего все время называть его великим?! Просто мудак, простите уж, Игорь Вениаминович.
— Он царской крови, — заметил Его Превосходительство.
— Это автоматически исключает его из ранга мудаков? Судя по тому, что я видел — скорее наоборот.
Максутов пропустил колкость мимо ушей, однако уголки его губ дрогнули. Ага, я заметил!
— Если Вы думаете, что я вмешался из-за вашего Императора или невероятного уважения и любви к Вам, то нет. Даже не надейтесь. Если бы я не передал дар, то всего этого, — я обвел руками застывшие в темноте
Я часто задышал от своей тирады. Сердце бешено заколотилось, колени почему-то задрожали.
— И это было никак не самопожертвование, — продолжил я. — Этим пусть занимается ваш Никитин или прочие раненые на голову. Я просто пытался спасти то, что мне дорого.
— Для человека твоих лет ты довольно проницателен, Николай. И еще, у тебя большое сердце. Тебе будет здесь очень трудно.
— Вы говорите, как моя тетя, — усмехнулся я.
— Думаю, для всеобщего блага будет лучше, если твои способности так и останутся в тайне.
— Для всеобщего блага? — удивился я.
— Для того, чтобы в ближайшее время не было войны.
— Я думал, что Вы один из ее сторонников.
— Еще пару месяцев назад я бы на этот вопрос, не задумываясь ответил положительно. Но за это время немного узнал о застенцах и их оружии. Знаешь ли, не только у них есть хорошие шпионы. На нашей стороне еще магия. Император тешит себя иллюзиями, что сможет победить в этом противостоянии.
— Чему верите Вы, Игорь Вениаминович?
— Уже давно ничему. Раньше я верил в человеческую мудрость и понимание. Но с тех пор насмотрелся, как величавые старцы с самым умными видом совершают ужасные глупости. Потом верил в клятву, данную Империи. Но ты прав, былой Империи уже нет, а мы продолжаем жить в тени прошлого величия. Во что я сейчас верю? Сам не знаю, Николай. Я пытаюсь выжить на крохотной лодке в бушующем океане, даже не предполагая, что буду делать, если доберусь до берега. В одном я уверен точно — вводить ферзя на шахматную доску еще рано.
Не знаю почему, но меня слова Максутова зацепили. Наверное потому, что он впервые был таким честным. И не только со мной, с самим собой. Что это за жизнь, если ты не можешь никому рассказать правду. Случайно ее вываливаешь на человека, меньше всего подходящего на эту роль.
Я осторожно сжал плечо Игоря Вениаминовича, хотя понимал, что и по этикету, и по протоколу, да и по здравому разумению, сейчас нарушаю все мыслимые и немыслимые границы дозволенного. Но Максутов взглянул на меня и лишь слабо улыбнулся. Забавно, но он все понял. Сейчас мы были на одной волне.
— Что, Игорь Вениаминович, получается, я еще поживу?
— Получается, что так. Единственное, касательно сегодняшних событий нам нужно будет придерживаться одной версии. Это несложно, надо лишь запомнить. И еще придумать что-то с твоей тетей. В общем, слушай.
Кутался в морозной октябрьской тьме ночной Петербург, недоверчиво глядя на нас сверху. Странную парочку — подростка в накинутом на плечи плаще и облаченного в элегантную одежду щеголя. Мы шли по безлюдному городу, казалось, без всякой цели. И говорили, говорили, говорили. Как старые приятели, встретившиеся после долгой разлуки. Уже
изменившиеся до неузнаваемости, но все еще пытающиеся вспомнить совместное прошлое.Интерлюдия
Короткая ночь не принесла долгожданного отдыха. С раннего утра Император был сер, молчалив и не в духе. В отличие от Максутова, который будто помолодел. У Игоря Вениаминовича разгладились и без того редкие морщины, расправились плечи, посвежело лицо. Романов с неодобрением глядел на Его Превосходительство, чувствуя себя совершенно разбитым. Из-за недосыпания, пережитого ужаса, схватки, в результате которой он лишился сразу нескольких высокоранговых магов.
— Как себя чувствуешь, Игорь? — спросил он не таясь. Сейчас в меншиковском кабинете Романова они были одни.
— Сносно, Ваше Величество, работать смогу.
Император кивнул, но его в голосе Максутова что-то насторожило. Словно тот сказал не всю правду. Хорохорится? Пытается держать марку, хотя сам еле стоит на ногах? Все может быть. Однако именно сейчас Игорь Вениаминович был нужен Романову как никогда.
— Читал я твой отчет. Столько погибших…
— Никитин жив, — попытался приободрить Его Величество Максутов.
— А-а, — отмахнулся Император. — Истощение мага первого ранга. Ты же сам все понимаешь. За одну ночь мы лишились такой мощи, что и подумать страшно. Благо, Господь уберег. Если бы не ты, Игорь, быть беде. Получается, Володя своим… — Романов запнулся, словно набираясь храбрости, а после произнес, — расщеплением возвысился до первого ранга?
— Если бы просто до первого, мы бы без труда с ним справились, — заметил Максутов, нахмурившись. — Думаю, он был невероятно близок к тому…
Теперь замолчал и Игорь Вениаминович, видимо, тоже оробев. Хотя Император понял все без лишних слов. Даже кивнул, соглашаясь с Максутовым.
— О выходке брата никто, конечно, знать не должен. Газета уже печатается с полосой об очередном Разломе и героической гибели великого князя. Про остальных магов мы сообщим позже или не сообщим совсем.
— Разумно, Ваше Величество, — кивнул Максутов.
— Хорошо, теперь что касается мальчишки…
Император забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Он выбрался в окно, как ты пишешь, как раз перед опустошением Никитина. Но все-таки видел гибель остальных магов. А это опасно.
— Я поговорил с ним. Застенец напуган и больше всего хочет забыть случившееся, как страшный сон. Сегодня к нему прибудут наши люди и проведут еще дополнительную беседу. Но думается мне, он парень не глупый, и так все понимает.
— Разумно ли оставлять в живых такого свидетеля?
— Разумно ли убивать гражданина двух миров? Он — единственный маг из всех застенцев. Ведь именно этого мы пытались избежать.
Император не ответил. Он поднял кипу листков, густо исписанных фамилиями и подал Его Превосходительству.
— Список возможных возвышения магов после смерти моего братца, — сказал Его Величество. — Ты в курсе, как это происходит. Магов просят создать заклинание, которое им не подвластно по рангу. И знаешь что? Ни одного роста силы выше пятерки.
Максутов закусил губу. Он понимал, к чему клонит Император.
— Конечно, данные весьма условные, собирали мы их наспех, подробная информация будет получена через неделю. Однако ты же понимаешь, что странно, когда смерть мага такой величины, каким оказался Владимир, не всколыхнула дар других волшебников. Этого попросту быть не может. Хотя мы и успели проверить еще не всех. Кстати, что там по мальчишке?